Unconventional AI, start-up fondat de fostul șef de AI de la Databricks: Construim computere la fel de 80 de ani. Credem că putem construi ceva mai bun. Rundă de 475 mil. $ și evaluare de 4,5 mld. $ pentru start-up-ul fondat acum 2 luni

Unconventional AI, un start-up vechi de doar două luni fondat de Naveen Rao, fostul șef de inteligență artificială de la Databricks, a atras o finanțare seed de 475 de milioane de dolari la o evaluare de 4,5 miliarde de dolari, potrivit Bloomberg. Este una dintre cele mai mari runde de finanțare pentru o companie atât de tânără.

„În industria tech considerăm în general că lucrurile se mișcă rapid… dar construim computere cu aceeași logică de bazăde 80 de ani. Au fost construite să fie deterministe și precise. Credem că putem exploata fizica pentru a construi ceva mai bun”, a scris Naveen Rao pe X.

Runda a fost condusă de giganții din lumea venture capital Andreessen Horowitz și Lightspeed Venture Partners, cu participarea Sequoia, Lux Capital, DCVC, Future Ventures, Databricks și Jeff Bezos, fondatorul Amazon. Naveen Rao a declarat că a investit personal 10 milioane de dolari, în aceleași condiții precum ceilalți investitori.

Fondatorii – MeeLan, Sara, Mike și Naveen Rao – au publicat un manifest în care explică viziunea companiei: blocajul energetic care se prefigurează pentru inteligența artificială necesită câștiguri masive în eficiența computațională.

„Vom face calculul mai eficient în același mod în care echipele de Formula 1 fac mașinile de curse mai aerodinamice “, au scris fondatorii.

Modelul pe care se bazează acest proiect este creierul uman, care funcționează cu doar 20 de wați. Neuronii folosesc proprietățile lor fizice inerente pentru a construi inteligență, iar Unconventional AI vrea să construiască circuite din siliciu care să demonstreze o dinamică non-liniară similară, creând un nou substrat pentru inteligență.

Fondatorii se declară „optimiști AI” și își doresc să vadă capabilitățile inteligenței artificiale accesibile fiecărui individ. Ei argumentează că AI-ul este fundamental diferit de alte forme de calcul și redefinește productivitatea, mutând computerele dincolo de rolul de simple instrumente organizaționale.
„Amploarea aplicabilității AI-ului sugerează că cererea este proiectată să escaladeze la rate fără precedent. Dacă aceste proiecții se materializează, calculul va fi constrâns de oferta globală de energie în următorii 3-4 ani”, au scris fondatorii.

Ei invocă legea lui Moore și paradoxul lui Jevons: în ultimii 50 de ani, costul calculului a scăzut continuu, iar fiecare reducere de preț a extins aplicabilitatea. Computerele au fost folosite inițial doar pentru activități științifice sau militare de mare valoare, apoi au devenit instrumente de business, gaming și divertisment. Acum servesc drept fundație pentru AI, care generează o cerere fără precedent pentru putere de calcul.

„Ce este necesar pentru a scala AI-ul să răspundă acestei cereri în creștere? Trebuie să construim un substrat de calcul mai eficient, specific pentru AI. Aici intervine Unconventional AI”, au concluzionat fondatorii.

Fondatorii recunosc că dezvoltarea acestei mașini noi va fi o întreprindere complexă, care necesită „gândire cu adevărat neconvențională”.
„Această provocare este atât una algoritmică și software, cât și una de design hardware nou. Co-designul extrem este esențial”, au scris MeeLan, Sara, Mike și Naveen.

Naveen Rao a plecat de la Databricks în septembrie. Anterior, el a fondat Nervana Systems, un start-up de procesoare AI achiziționat de Intel în 2016.

Databricks, de unde provine Naveen Rao, este compania de analiză a datelor și inteligență artificială din San Francisco, cofondată de profesorii români Ion Stoica și Matei Zaharia, ambii cu o carieră academică la Universitatea Berkeley din California. Cei doi sunt creatorii motorului de procesare a datelor Apache Spark.

În septembrie, Databricks a finalizat o rundă de 1 miliard de dolari la o evaluare de 100 de miliarde de dolari, iar în noiembrie compania se afla în discuții pentru o nouă finanțare la o evaluare de peste 130 de miliarde de dolari. Databricks a depășit venituri anualizate de 4 miliarde de dolari, cu o creștere de peste 50% de la an la an, iar portofoliul de clienți a ajuns la 15.000 de companii, incluzând peste 60% din companiile Fortune 500.