Cine sunt cei trei prieteni care la doar 22 de ani au ajuns miliardari? Deși au renunțat la facultate, au construit un gigant AI cu o valoare de 10 miliarde de dolari

Surya Midha, Brendan Foody și Adarsh Hiremath sunt trei antreprenori americani de origine indiană care au devenit, într-un timp record, unele dintre cele mai cunoscute figuri ale noii generații de fondatori din Silicon Valley. În 2025, la doar 22 de ani, cei trei au devenit cei mai tineri miliardari „self-made” din lume, după ce compania lor, Mercor, a fost evaluată la 10 miliarde de dolari.

Startupul AI Mercor, fondat în 2023, a pornit ca o platformă de recrutare bazată pe inteligență artificială și s-a transformat rapid într-o infrastructură prin care companiile de tehnologie găsesc experți capabili să contribuie la antrenarea și evaluarea sistemelor AI.

Povestea lor începe însă cu mult înainte de Mercor. Midha, Foody și Hiremath s-au cunoscut la Bellarmine College Preparatory, un liceu din San Jose, California, unde au făcut parte din echipa de debate. Pentru cei trei, dezbaterile nu au fost doar o activitate extracurriculară, ci un antrenament intelectual care avea să le influențeze ulterior modul de a gândi afacerile și tehnologia. Surya Midha a devenit unul dintre cei mai buni competitori de policy debate din Statele Unite, iar împreună cu partenerul său a reușit o performanță rară, câștigând cele trei mari competiții naționale ale domeniului. A absolvit Bellarmine în 2021 și a intrat la Georgetown University, unde a studiat în cadrul School of Foreign Service, concentrându-se asupra relațiilor internaționale, matematicii și economiei.

Adarsh Hiremath a urmat un traseu asemănător, dar cu o orientare mai pronunțat tehnică. Și el a excelat în debate, înainte de a ajunge la Harvard University. Brendan Foody a studiat, la rândul său, la Georgetown. Experiența universitară a fost însă de scurtă durată pentru toți trei. În loc să urmeze traseul convențional al unei diplome și apoi al unei cariere într-o mare companie, au ales să renunțe la facultate pentru a construi o afacere. Decizia a fost susținută și de Thiel Fellowship, programul creat de antreprenorul Peter Thiel pentru tinerii care aleg să părăsească universitatea și să lucreze la propriile proiecte.

Ideea care avea să devină Mercor a apărut în 2023, în timpul unui hackathon desfășurat la São Paulo, Brazilia. Cei trei au observat o problemă simplă, dar cu un potențial uriaș: companiile aveau nevoie de oameni foarte bine pregătiți, iar talentul era distribuit în întreaga lume, fără un mecanism eficient pentru identificarea, evaluarea și angajarea lui. Prima versiune a Mercor a încercat să rezolve această problemă folosind inteligența artificială pentru a intervieva și evalua candidați și pentru a-i potrivi cu locurile de muncă optime. În ianuarie 2024, compania anunța o finanțare inițială de 3,6 milioane de dolari și o platformă capabilă să analizeze CV-uri, profiluri GitHub, portofolii și interviuri pentru a identifica rapid candidații potriviți.

În primele luni, cei trei fondatori au lucrat din camerele de cămin și au construit compania cu resurse limitate. Mercor a crescut însă rapid, iar fondatorii au înțeles că aceeași infrastructură putea fi folosită pentru o problemă și mai importantă: nu doar pentru a ajuta oamenii să găsească locuri de muncă, ci pentru a ajuta inteligența artificială să învețe din experiența oamenilor. Compania și-a schimbat astfel direcția și a început să conecteze laboratoarele de AI cu specialiști din domenii precum programarea, medicina, dreptul, finanțele, jurnalismul și științele exacte. Acești experți furnizează răspunsuri, evaluări și exemple de muncă reală, contribuind la antrenarea și testarea modelelor de inteligență artificială.

În mai puțin de trei ani, au trecut de la un proiect pornit la un hackathon la o companie evaluată la miliarde de dolari și la o poziție importantă în ecosistemul mondial al inteligenței artificiale.

Mercor s-a transformat astfel dintr-un startup de recrutare într-o piesă importantă a infrastructurii economiei AI. În loc să considere inteligența artificială exclusiv o tehnologie care înlocuiește munca umană, fondatorii au construit un model în care expertiza umană devine o resursă necesară pentru dezvoltarea sistemelor AI.

Brendan Foody a devenit figura publică principală a companiei și a ocupat funcția de CEO, fiind implicat în definirea strategiei și în dezvoltarea viziunii Mercor asupra pieței muncii. În 2026, el a vorbit frecvent despre schimbările pe care inteligența artificială le va produce în economie și despre apariția unei noi categorii de date, cele provenite din activitatea unor profesioniști capabili să evalueze și să îmbunătățească modelele AI. În aprilie 2026, Foody a prezentat această viziune și în cadrul Stanford Technology Ventures Program, explicând modul în care Mercor încearcă să folosească expertiza umană pentru a testa și antrena sisteme capabile să realizeze sarcini profesionale complexe.

Adarsh Hiremath a avut un rol central în dezvoltarea tehnică a companiei. În calitate de cofondator și CTO, el a contribuit la construirea infrastructurii care permite identificarea experților, distribuirea proiectelor și controlul calității muncii realizate pentru clienții Mercor. Platforma a ajuns să gestioneze o rețea de zeci de mii de specialiști, transformând expertiza profesională într-un element care poate fi accesat și organizat la scară globală. În viziunea lui Hiremath, problema nu este doar recrutarea, ci organizarea inteligenței umane astfel încât aceasta să poată alimenta dezvoltarea următoarei generații de sisteme AI.

Surya Midha a fost, la început, COO al Mercor și s-a concentrat asupra operațiunilor și dezvoltării companiei. În octombrie 2025, el a trecut în poziția de chairman, în timp ce Foody a continuat ca CEO, iar Hiremath a rămas responsabil de tehnologie. Această schimbare a reflectat maturizarea unei companii care crescuse într-un ritm extraordinar și avea nevoie de o structură managerială adaptată unei organizații mult mai mari decât startupul creat în camerele de cămin cu numai doi ani înainte.

Momentul care i-a transformat pe cei trei într-un fenomen global a venit în octombrie 2025. Mercor a atras 350 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare series C, la o evaluare de 10 miliarde de dolari. În doar câteva luni, evaluarea companiei crescuse de la aproximativ 2 miliarde de dolari la 10 miliarde, pe fondul exploziei interesului pentru infrastructura necesară dezvoltării inteligenței artificiale. La vârsta de 22 de ani, Foody, Hiremath și Midha au devenit astfel cei mai tineri miliardari self-made din lume, depășind recordul asociat anterior lui Mark Zuckerberg, care devenise miliardar la
23 de ani.

Ascensiunea Mercor nu s-a oprit aici. Compania a raportat o creștere spectaculoasă a veniturilor, de la un ritm anualizat de aproximativ un milion de dolari la începutul perioadei sale de dezvoltare la 500 de milioane de dolari în 2025. În 2026, ritmul de creștere a continuat, iar în iulie compania
a anunțat că veniturile anualizate au depășit
2 miliarde de dolari. În aceeași perioadă, au apărut informații potrivit cărora Mercor negocia o nouă rundă de finanțare la o evaluare de aproximativ 20 de miliarde de dolari, însă aceste discuții erau încă în desfășurare și nu reprezentau o evaluare finalizată.

În centrul acestei evoluții se află o întrebare care depășește povestea personală a celor trei antreprenori: ce se întâmplă cu munca umană într-o economie dominată de inteligența artificială? Foody, Hiremath și Midha încearcă să construiască un răspuns prin Mercor. Dacă prima etapă a internetului a creat platforme care conectau oameni cu informații, produse sau servicii, noua economie AI ar putea crea platforme care conectează inteligența umană cu mașinile capabile să o multiplice.

Povestea celor trei este cu atât mai neobișnuită cu cât succesul lor a venit la o vârstă la care majoritatea oamenilor abia își încep cariera. Foody, Hiremath și Midha au renunțat la facultate, au transformat experiența din competițiile de debate într-un avantaj antreprenorial și au identificat o oportunitate într-un domeniu aflat încă la început.  

Traducere și adaptare: Ioana Mihai-Andrei