Povestea retailerului La Cocoș, spusă chiar de Iulian Nica, fondatorul afacerii

Retailerul La Cocoș, astăzi cea mai puternică afacere antreprenorială din comerțul alimentar, este o inițiativă relativ tânără, primul magazin din Ploiești fiind deschis în urmă cu un deceniu.

„Am început în iulie 2014. Au urmat mai mulți ani importanți în dezvoltarea conceptului hypercash La Cocoș, din 2014 până în 2019, cu multe transformări și testări, cu multe extinderi de suprafețe, ținând cont că am plecat de la 500 mp în 2014 și am ajuns la 4.500 mp în 2019. Tot în 2019 am ajuns la vânzări de 54 de milioane de euro cu un singur magazin.”

Apoi, după ce businessul inițial din Ploiești a ajuns la dimensiunea maximă, Iulian Nica, a replicat modelul în București, cea mai competitivă piață de retail din România, dar și cea mai mare. Magazinul din complexul Vitantis din Capitală a fost deschis la final de 2020, astfel că abia 2021 a fost primul de funcționare, iar asta s-a văzut în cifra de afaceri care a crescut cu peste 70%.

„Într-adevăr, în această perioadă (2014-2019) am validat conceptul La Cocoș, fiind primii care am implementat pe piața din România posibilitatea ca clienții să acceseze unul din cele trei paliere de preț în funcție de cantitatea cumpărată, cu un layout diferit față de ceea ce se găsea în piață la vremea aceea, în hipermarketuri. Totuși, anul 2020 va rămâne definitoriu pentru dezvoltarea rețelei, deoarece era anul în care am decis să ne extindem.”
Acest hipermarket La Cocoș din Capitală este amplasat în spațiul unde anterior a funcționat un hipermarket Carrefour (închis însă în urmă cu mai bine de șapte ani).
„Am început negocierile la începutul pandemiei, prin aprilie 2020, într-un moment în care întreaga lume era speriată. Am luat hotărârea să deschidem cel de-al doilea magazin hypercash La Cocoș în București, în centrul comercial Vitantis. Locația fusese închisă, iar Carrefour și ceilalți chiriași trăseseră obloanele și părăsiseră mallul încă din 2018.”

Iulian Nica își amintește un moment extrem de controversat din timpul negocierilor cu echipa celor de la Vitantis. Aceștia l-au întrebat care sunt șansele reale de a reanima un centru comercial în care Carrefour nu reușise să performeze? 
„La care eu le-am răspuns: <<Eu nu vreau să închiriez doar spațiul pe care îl ocupa Carrefour. Pe mine mă interesează să închiriez de la voi toată suprafața de la parter, inclusiv spațiile în care au funcționat ceilalți clienți de la parter, adică întreaga suprafață de 14.500 mp, nu doar cei 7.500 mp pe care îi ocupase Carrefour înainte.>>  Au rămas uimiți și probabil mă considerau nebun, dar eu aveam în cap aceeași imagine cu a lui Michael Burry, tipul care era convins că piața se va prăbuși și a mers la JP Morgan și la băncile de pe Wall Street să cumpere Credit Default Swap înainte de criza din 2008. Vedeam aceleași priviri surprinse, ceva de genul: Omul e nebun.”

Uitându-se în urmă, afirmă că norocul său a fost că era singurul „nebun” care dorea să închirieze acel spațiu, iar ei nu aveau alternativă!

„De aceea, 2020 va rămâne anul în care am hotărât să nu ne abatem de la planul nostru de dezvoltare și, indiferent cât de greu ne va fi. Am decis să respectăm cu strictețe fiecare pas din mixul de marketing al lui Philip Kotler, cei 4P și cei 4C, iar dacă Divinitatea va alinia planetele, vom avea succes sigur și ne vom atingem obiectivele. Magazinul nostru a devenit un reper pentru mii de clienți, iar în 2024 am reușit să atingem vânzări de 101 milioane euro doar în spațiul din Vitantis, în care, cu 5 ani înainte, nimeni nu mai dorea să dezvolte activități de retail.” Rezultatele obținute la Vitantis au deschis drumul spre extinderea accelerată a rețelei La Cocoș, care astăzi a ajuns la șapte magazine și vânzări de peste 1 mld. lei (200 mil. euro) anul trecut. Dintre aceste magazine, cele mai multe au fost inaugurate în 2025.

Pentru a putea să accelereze dezvoltarea, antreprenorul a atras în 2024 în acționariat BERD și fondurile de investiții CEECAT Capital și Morphosis Capital, care, împreună, au cumpărat 56% din companie. Banii strânși atunci – 30-35 mil. euro, conform surselor ZF – urmau a fi folosiți pentru dezvoltare, potrivit anunțului oficial.
Anul acesta, retailerul a devenit din nou obiectul unei noi tranzacții.

Grupul german Schwarz, proprietarul Lidl și Kaufland, a anunțat că intenționează să preia 70% din acțiunile La Cocoș într-o tranzacție estimată la 100 mil. euro. Astfel, cele două fonduri, dar și BERD ar urma să facă exit, iar Iulian Nica ar urma să cedeze la rândul său o parte din acțiuni. Tranzacția trebuie să primească acordul Consiliului Concurenței.