Povestea celui mai bogat om din China. Cum a ajuns de la un salariu de 200 de dolari la o avere de 57 de miliarde

Ma Huateng, cunoscut și sub numele de Pony Ma, s-a născut pe 29 octombrie 1971 în districtul Chaoyang, Shantou, Guangdong. Când tatăl său a obținut un loc de muncă ca manager la administrația portuară din Shenzhen, tânărul Ma l-a însoțit. Ulterior, în 1989 s-a înscris la Universitatea din Shenzhen, absolvind în 1993 cu o diplomă de licență în informatică.

Primul său loc de muncă a fost la China Motion Telecom Development, un furnizor de servicii și produse de telecomunicații, unde era responsabil cu dezvoltarea de software pentru pagere și câștiga doar 176 de dolari pe lună. Antreprenorul a lucrat, de asemenea, pentru Shenzhen Runxun Communications Co. Ltd. în departamentul de cercetare și dezvoltare pentru serviciile de apelare prin internet.

Pe 11 noiembrie 1998, alături de alți patru colegi de clasă, Ma Huateng a pus bazele Tencent. Cel dintâi produs al companiei a fost lansat după ce antreprenorul a participat la o prezentare pentru ICQ, primul serviciu de mesagerie instantanee pe internet din lume, fondat în 1996 de o companie israeliană. Inspirați de idee, Ma și echipa sa au lansat în februarie 1999 un software similar, cu o interfață chineză și un nume ușor diferit – OICQ (Open ICQ). Produsul și-a câștigat popularitatea peste noapte și a adunat peste un milion de utilizatori până la sfârșitul anului, transformând compania într-unul dintre cei mai mari furnizori de astfel de servicii din China.

În comparație cu personalitatea prolifică a celebrului om de afaceri chinez Jack Ma, fondatorul Alibaba, Huateng apare rar în mass-media și este cunoscut pentru viața privată pe care o duce. Porecla sa, Pony, este derivată din traducerea în engleză a numelui său de familie, care înseamnă „cal”. În 2007, 2014 și 2018, revista Time l-a numit drept unul dintre cei mai influenți oameni din lume, în 2015 Forbes îl plasa în topul celor mai puternici oameni de pe glob iar în 2017, Fortune l-a clasat printre oamenii de afaceri de top ai anului.

Deviza fondatorului Tencent este: „Ideile nu sunt importante în China, ci executarea”. El a fost comparat cu investitorul american Warren Buffett pentru filosofiile lor asemănătoare în materie de investiții, fiind deseori descris drept „investitor agresiv”. La 21 noiembrie 2017, averea sa netă estimată a o depășea pe atât pe cea a lui Larry Page, cât și pe cea a lui Sergey Brin, clasându-l pe poziția a noua în topul celor mai bogați oameni din lume, realizat de Forbes, și ca fiind primul cetățean din Republica Populară Chineză inclus în primele zece locuri ale clasamentului. În prezent, el deține un pachet de 9,7% din acțiunile Tencent Holdings.

Din iulie 2020, Huateng este cel mai bogat om din China, cu o avere netă de 56,9 miliarde de dolari, potrivit publicației internaționale Forbes, depășindu-l pe Jack Ma. Se pare că antreprenorul are o serie de proprietăți și piese de artă în valoare de 150 de milioane de dolari, dar și o reședință regală reamenajată, de 19.600 de metri pătrați, în Hong Kong. El este implicat și în viața politică, fiind deputat în cadrul Congresului Popular Municipal din Shenzhen și delegat al celui de-al 12-lea Congres Popular Național. În 2016, Ma a transferat acțiuni Tencent în valoare de 2 miliarde de dolari către fundația sa caritabilă. Cu toate acestea, Forbes nu i-a redus averea netă, deoarece acțiunile sunt încă listate sub numele său. Anul trecut, Tencent a înregistrat venituri de 377,3 miliarde de yuani (peste 55 de miliarde de dolari). Compania are o echipă de peste 54.000 de angajați iar cea mai populară aplicație din portofoliu este WeChat, cu peste 1 miliard de utilizatori.