Din culisele uneia dintre cele mai intense industrii din SUA: Un tribunal va decide dacă bancherii pot fi concediați dacă cer să doarmă

Un tribunal federal din New York urmează să decidă dacă una dintre regulile nescrise ale Wall Street, disponibilitatea permanentă a bancherilor juniori, poate justifica concedierea unui angajat care a cerut dreptul garantat la somn. Cazul deschis de Kathryn Shiber împotriva boutique-ului de consultanță în fuziuni și achiziții Centerview Partners aduce în prim-plan tensiunile dintre cerințele extreme ale industriei și legislația privind discriminarea pe criterii de dizabilitate, scrie Financial Times.

Shiber, angajată în 2020 ca analist junior, primise un beneficiu rar pentru Wall Street, un interval garantat de nouă ore de somn pe noapte, menit să îi permită gestionarea unei tulburări de dispoziție și anxietate diagnosticate medical.

 În schimb, ea acceptase să fie disponibilă pentru muncă în restul timpului, șapte zile pe săptămână. La mai puțin de trei săptămâni după implementarea acestui aranjament, tânăra, în vârstă de 21 de ani la acea dată, a fost concediată într-un apel video, iar directorul operațional al firmei i-a reproșat că nu ar fi trebuit să aplice pentru un job în investment banking dacă are nevoie de odihnă regulate.

Procesul, care urmează să înceapă săptămâna viitoare, survine pe fondul unei dezbateri mai ample privind condițiile de muncă din marile bănci de investiții. În 2021, analiști din primul an de la Goldman Sachs au publicat o prezentare devenită virală despre orele excesive și lipsa de somn, ceea ce a determinat unele instituții să limiteze programul și să introducă zile libere.

Judecătorul federal Edgardo Ramos a subliniat că există „o dispută reală dacă disponibilitatea la orice oră din zi și munca în programe lungi și imprevizibile reprezintă o funcție esențială a rolului de analist”.

Cazul este neobișnuit pentru că majoritatea plângerilor formulate în baza legislației americane privind dizabilitățile sunt respinse înainte de proces, potrivit lui Katherine Macfarlane de la Syracuse University College of Law, care a afirmat că ar fi „ușor absurd” să se susțină în instanță că angajații trebuie să fie disponibili 24 de ore din 24.

Shiber solicită despăgubiri de ordinul milioanelor de dolari, incluzând veniturile pierdute pe următorul deceniu, salarii restante și compensații pentru suferință emoțională, susținând că concedierea i-a deraiat permanent cariera în investment banking. În replică, Centerview a transmis că bancherii juniori „sunt cunoscuți pentru faptul că lucrează ore lungi și adesea sunt supuși unui program imprevizibil” și că nu exista „nicio modalitate de acomodare rezonabilă” care să îi permită să îndeplinească rolul dacă avea nevoie de opt până la nouă ore de somn constant.

Un element central al procesului va fi dacă aceste cerințe sunt cu adevărat esențiale sau mai degrabă o normă culturală, potrivit lui John Jacobi de la Columbia Law School. Instanța va analiza și dacă banca a purtat un dialog real pentru a găsi o soluție, standard legal cunoscut drept proces interactiv.

Cazul are la bază un episod din august 2020, când Shiber, absolventă a Dartmouth College, lucra la un mandat major, apărarea companiei de utilități Duke Energy împotriva unui posibil atac al fondului Elliott Management.

După ce s-a deconectat după miezul nopții fără să anunțe superiorii, a fost mustrată, iar ulterior a informat departamentul de resurse umane despre nevoia medicală de somn.

Bancherul responsabil de proiect, Tony Kim, în prezent copreședinte al firmei, a creat un program care o scutea de muncă între miezul nopții și ora 9 dimineața.

Documentele interne și mărturiile arată însă că firma a ajuns la concluzia că absența nocturnă afecta dezvoltarea profesională a angajatei și coeziunea echipei. Avocații Centerview, de la Quinn Emanuel, au încercat să conteste credibilitatea acesteia, inclusiv prin întrebări despre activitatea pe rețelele sociale și istoricul academic.

Judecătorul a remarcat că banca nu codificase formal cerințele de program pentru analiști, iar Shiber a afirmat că nu știa că ar putea fi obligată să lucreze în mod constant până în zori.

Verdictul va clarifica dacă disponibilitatea permanentă este o cerință legală a profesiei sau doar o practică tradițională, cu implicații directe pentru modelul de muncă din investment banking și pentru modul în care instituțiile financiare gestionează solicitările angajaților privind sănătatea.