De ce s-au spart ochelarii Google. Avansul tehnologiilor retro

În prima lună a anului, Google a anunțat că va retrage de pe piață Glass, un produs inovator, însă deseori criticat pentru prețul de 1.500 de dolari, iar mișcarea gigantului IT este văzută ca un sfârșit pentru produsul pe care compania l-a promovat în mod agresiv.

Google a decis ca echipa Glass să iasă din programul Explorer și că va fi condusă de Tony Fadell, CEO al Nest, poate cel mai promițător start-up cumpărat de Google în 2014, pentru 3,2 miliarde de dolari. Fadell este cunoscut pentru faptul că s-a aflat la conducerea echipei care a dezvoltat primul iPod.

2014 nu a fost un an bun pentru Google Glass, în condițiile în care produsul de 1.500 de dolari nu a captat interesul publicului larg. Pentru a deveni un bestseller, Glass ar fi avut nevoie de ajutor din partea comunității dezvoltatorilor de aplicații. La finalul lui 2014, doar 100 de programe erau disponibile pentru Glass; pentru comparație, App Store-ul celor de la Apple se apropia de 1,5 milioane de aplicații.

Explicația pare să fie că multe companii nu au văzut beneficii în dezvoltarea de software pentru ochelarii inteligenți. Twitter, spre exemplu, a renunțat la aplicația proprie în luna octombrie. Conform celor de la Reuters, 9 din 16 companii de software contactate au spus că au oprit dezvoltarea pentru că nimeni nu cumpăra produsul celor de la Google. Mai mulți designeri au încercat să promoveze Glass ca un produs fashion, la fel ca Apple Watch, însă acest lucru era greu de făcut când costul inițial se ridica la 1.500 de dolari.

Încă de la lansarea din 2012, Google Glass a avut o mare problemă: cei care purtau device-ul arătau cel puțin ciudat. În scurt timp, cei mai mari contestatari ai Glass au devenit chiar posesorii produsului. Mulți dintre cei care au plătit 1.500 de dolari s-au arătat dezamăgiți, așteptările lor fiind peste ceea ce puteau ochelarii hi-tech să facă. „Am descoperit că nu erau foarte utili“, spune James Katz, director de studii al Massachussettes Institute of Technology. „Mai mult, aveam impresia că cei din jur erau deranjați atunci când purtam ochelarii.“ Unul dintre cei care nu au dat mari șanse produsului a fost Phil Schiller, șeful departamentului de marketing de la Apple. Într-un e-mail din 2012, acesta scria: „Nu pot să cred că cineva normal va purta vreodată așa ceva“.

Google a decis oprirea vânzărilor de ochelari inteligenți pe 19 ianuarie, dar se va concentra în viitor pe singurul segment în care Glass a punctat: segmentul business. Programul Glass at Work are deja peste zece parteneri care încă dezvoltă aplicații pentru produs. „O companie care vrea mâine 100 de perechi de ochelari va primi mâine 100 de perechi de ochelari“, a declarat o sursă din interiorul Google, citată de Business Insider. Acest lucru, mai spun reprezentanții companiei, nu înseamnă că programul va deveni o prioritate pentru toată compania. Faptul că programul Explorer a ajuns la sfârșit nu mai este de mult un mister. Media a intuit de mult că acest lucru urmează să se întâmple, notează aceeași publicație. „Chiar dacă produsul nu mai este pe piață pentru publicul larg, vânzările către companii cresc în fiecare trimestru“, a declarat Brian Ballard, CEO al APX Labs, una dintre firmele producătoare de aplicații. „Google ne oferă acum mai mult suport; odată cu închiderea Explorer, atenția se îndreaptă acum către noi. Este de înțeles, din moment ce clienții sunt branduri uriașe, de la producători de avioane sau mașini până la companii de utilități.“

Faptul că Google a decis închiderea programului Explorer și restructurarea programului Glass reprezintă un capăt de drum pentru produsul care ar fi trebuit să revoluționeze lumea. Însă ideea din spatele Glass, de a putea urmări imagini pe un ecran autonom, ar putea fi încă atrăgătoare pentru multe companii. Oamenii ar fi chiar dispuși să accepte o anumită lipsă de confort pentru a putea folosi un astfel de gagdet (același lucru s-a întâmplat în cazul tehnologiei Bluetooth). Problema este că Glass nu reprezintă doar o metodă de a primi informații în timp real, este și o metodă de a înregistra tot ce se petrece în jur, iar acest lucru reprezintă o încălcare clară a intimității celorlalți. Adoptarea în masă a unei noi tehnologii presupune și adoptarea unor noi norme sociale.

Dacă Glass nu ar fi avut funcția de înregistrare în primă fază, poate că mai multă lume ar fi adoptat produsul. Dar, în forma în care a fost lansat, Glass a fost aproape imediat interzis în restaurante, baruri și chiar în ședințele de consiliu ale celor de la Google. Instituțiile ce militează pentru protecția datelor personale l-au numit „unul dintre cele mai invazive produse dezvoltate vreodată“.

Proiectul Glass nu a fost însă abandonat; compania reorganizează echipa pentru a grăbi producerea unui produs mult mai ieftin și mai adaptat cerințelor de astăzi. Însă eșecul public al produsului arată că lumea nu este încă pregătită pentru ochelarii inteligenți. Sau, mai bine spus, ochelarii „atât“ de inteligenți.