Cum a ajuns o româncă să conducă unul dintre cele mai mari lanțuri de magazine din țara noastră

„Să fie curioși, să aibă răbdare, să învețe să asculte și să fie asertivi.” Așa sună sfaturile pe care CEO-ul rețelei de materiale de construcții și bricolaj Brico Dépôt România le-ar dat tinerilor aflați acum la început de drum în carieră. Experiența profesională a învățat-o pe Adela Smeu că autosuficiența nu este o soluție și că trebuie să profiți de orice oportunitate, indiferent că este vorba de școală sau de experiența profesională.

De asemenea, aprofundarea este literă de lege atunci când vrei să progresezi, spune ea. Iar acestea sunt doar câteva dintre lecțiile pe care le-a asimilat până acum.

„Am acceptat provocarea de a deveni CEO într-o perioadă intensă și în viața mea personală, când copiii mei aveau puțin peste trei ani, respectiv puțin peste un an”, își amintește Adela Smeu.

Era CFO pentru grupul Kingfisher în 2017, când a fost nominalizată pentru o poziție mai sus, cea de CEO. Brico Dépôt tocmai cumpărase rețeaua de magazine Praktiker de la Omer Susli, iar venirea ei la cârma businessului a coincis cu procesul de integrare de business, derulat în paralel cu unul de transformare.

„Achiziția Praktiker a dublat cota de piață a Brico Dépôt și a pus serios compania pe harta retailului de bricolaj din România – de la 15 magazine la 35, de la 11 orașe la 25, de la 1.000 de angajați la 2.700.”

Adela Smeu și-a început cariera în biroul din Timișoara al firmei de consultanță Coopers & Lybrand, devenită ulterior PwC, apoi a ajuns în București. Despre cei șase ani petrecuți în PwC spune că au pus bazele a ceea ce a devenit ea ulterior din punct de vedere profesional, având, totodată, o mare influență și asupra vieții sale private, mai ales că o mare parte dintre prietenii ei de astăzi provin din acele vremuri.

„În decursul acelei perioade, am auditat companii din diverse industrii și am participat în proiecte de consultanță și M&A. Am învățat să mă adaptez la medii diferite, să vorbesc cu oameni din diverse domenii.”

După șase ani, a plecat la echipa de audit de la United Technology Corporation (UTC), care deține companiile OTIS Elevators, Hamilton Engines, Sikorsky Helicopters și Carrier. A locuit la Paris aproape patru ani și a călătorit în Europa, Statele Unite ale Americii și Africa de Sud, coordonând proiecte de audit intern sau consultanță. Aceea a fost o perioadă nu doar plină de călătorii, ci și bogată în descoperiri personale.

În 2008, odată cu intrarea retailerului german de bricolaj OBI în România, a preluat funcția de CFO al companiei, însoțind grupul încă de la primele deschideri de magazine și până la finalul activității în România. A trecut, din această poziție, atât printr-o perioadă de construcție și efervescență, cu deschideri de magazine, colegi și procese noi, cât și prin marea criză financiară din 2008 și prin închiderea tuturor magazinelor, alături de concedierea întregii echipe.

În 2015 s-a alăturat grupului Kingfisher, proprietarul Brico Dépôt, iar din ianuarie 2020 este și membru în grupul executiv al Kingfisher PLC. Astăzi, Brico Dépôt are 35 de magazine în România, care au generat afaceri de 1,4 miliarde de lei în 2020.

„Am apreciat fiecare etapă din cariera mea de până acum, pentru că toate și-au pus amprenta asupra mea. Generalizând, pot spune că cea mai mare realizare este că am avut ocazia să cunosc și să lucrez alături de oameni profesioniști din toate colțurile lumii, din numeroase industrii și cu diverse experiențe profesionale. Prețuiesc relațiile profesionale care de multe ori s-au transformat în relații personale de durată”, spune Adela Smeu.

De altfel, pentru ea jobul ideal este cel în care oamenii schimbă vibrația fiecărei zile în una mai bună, cel unde se întâmplă lucruri noi în fiecare zi, unde are de învățat zilnic, pentru că, spune CEO-ul Brico Dépôt, nu deține toate răspunsurile. Dar dacă așa arată jobul de zi cu zi, cum arată o zi obișnuită din viața Adelei Smeu?

„În primul rând, începe cu un mic-dejun echilibrat al copiilor și drumul cu mașina până la școală. Imediat după, urmează în general o zi intensă, așa cum au fost majoritatea în ultimul an și jumătate. Îmi petrec majoritatea zilelor la birou, chiar dacă o bună parte a colegilor mei din sediul central au ales să muncească de acasă. În această perioadă, suntem continuu conectați la știri pentru a putea înțelege ce se întâmplă și ce s-a mai schimbat.”

Fiecare zi este plină de multe – uneori prea multe, spune Adela Smeu – videoconferințe și e-mailuri. A învățat însă că este esențial să-și rezerve și timp de analiză, fără întâlniri, pentru citit și răspuns la e-mailuri pe îndelete, că e nevoie, de asemenea, să-și seteze întâlniri cu persoane din afara firmei cu care poate schimba impresii sau discuta proiecte.

Iar când vine vorba de provocări, ultimii doi ani i-au adus din plin: de la multiplele transformări de business, la finalizarea procesului de integrare a Praktiker, la pandemia de Covid-19, toate și-au făcut simțită presiunea.

„Retailul este într-o continuă evoluție și se schimbă mult cu ajutorul tehnologiei. Vor avea câștig de cauză cei care vor înțelege și se vor putea adapta la nevoile în schimbare rapidă ale clienților – companiile care pun pe primul plan experiența clienților și nu se opresc la un nivel dezirabil, dar care vor încerca să-i încânte pe clienți indiferent de domeniu.”

În ceea ce privește bricolajul, nișa pe care activează Brico Dépôt, Adela Smeu spune că studiile la nivelul companiei arată că o nouă generație de tineri a descoperit în perioada pandemiei bricolajul, a descoperit că e mai iefitin, mai sigur și chiar plăcut să încerce să facă mici proiecte de bricolaj fără ajutor specializat.

„Cred că aceste noi tendințe – lucratul de acasă sau de oriunde, bricolajul ca hobby, casa ca un nou centru pentru activitățile noastre, well-beingul la noi acasă – vor contribui la o evoluție pozitivă a pieței de bricolaj.”

Jobul actual nu încetează să o provoace pe Adela Smeu, însă, dacă s-ar pune problema să nu-l mai aibă, are deja câteva planuri de rezervă în minte: să revină la meseria ei în domeniul financiar, să lucreze în consultanță în diverse companii sau de ce nu, să predea. Momentan, predă doar câteva lecții de business pe care le-a deprins din experiența profesională.

„Am învățat că e OK să nu ai toate răspunsurile, pentru că un lider nu e neapărat cel care știe totul. Am învățat să mă înconjor de oameni de calitate, care îmi pot fi mentori oficiali sau informali. Am învățat că relaționarea cu ceilalți este importantă și că, de multe ori, succesul unui proiect depinde de abilitatea de a-i implica la timp pe cei direct interesați, că din fiecare lucru care pare greu sau imposibil am ceva de învățat. Am învățat să «desfac» în bucăți lucrurile care par foarte complicate, după ce le-am privit mai întâi din perspectivă.”

Cel mai greu în meseria ei, spune Adela Smeu, este să ia decizii în lipsa unor informații complete sau într-un mediu extrem de volatil, pe când să aibă încredere în expertiza colegilor și în autonomia lor este cel mai mare ajutor. Nicio funcție avută până acum nu a lăsat-o să se plictisească, poate și pentru că nu a ales niciodată calea bătută și confortabilă atunci când a venit vorba de schimbări profesionale. Chiar și așa, nu ar schimba nimic din traseul ei de până acum, deși, în copilărie, nu se vedea aici unde este acum.

„Am crescut într-o familie de profesori și, evident, îmi doream să devin profesoară, asta când nu oscilam între doctor sau prezentatoare TV. Vorbind serios, nu mi-am dorit niciodată foarte intens o carieră sau alta. Îmi amintesc însă că, elevă de liceu fiind, traversând pentru prima dată Europa într-un autocar învechit în drum spre Olanda și trecând prin districtul financiar din Frankfurt, am fost impresionată de clădirile înalte de sticlă. Mi-am spus atunci că ar fi grozav să ajung și eu să lucrez într-un astfel de birou.”

Poate că nu s-a gândit la asta când a ales Facultatea de Științe Economice, ci a mers într-acolo așa cum au făcut-o mulți din generația ei, pentru că era o opțiune la modă în acea perioadă. S-a întâmplat însă să-i placă mult și să i se potrivească mănușă. Continuă totuși să învețe, pentru că, după cum a mai spus, nu are toate răspunsurile.

Tocmai de aceea, dacă ar fi să-și facă bagajul pentru o plecare pe o insulă pustie, ar pune în el, pe lângă telefonul care să-i permită să ia legătura cu familia și apropiații, și câteva cărți, pentru că cititul este una dintre pasiunile ei.

„Sunt un om căruia îi place să învețe în permanență lucruri noi și cred că fiecare carte citită ne poate îmbogăți și ne ajută să ne lărgim orizontul.”

În afară de cărți, și oamenii o îmbogățesc, mai ales aceia care știu să fie curioși, care nu sunt autosuficienti, care pun întrebări și își pun întrebări, oamenii care au principii etice și sunt „oameni în adevăratul sens al cuvântului”, care știu să fie corecți, fermi și să ia decizii grele uneori, fără a uita însă să fie empatici.

„Mă inspiră cei care, indiferent de poziția ierarhică, socială sau de nivelul de educație, știu să asculte și să facă bine, nu uită să zâmbească și să spună o vorbă bună, care sunt atenți la nevoile celorlalți. Mă inspiră cei care își asumă responsabilitatea și își iau rolul în serios, indiferent care este acesta”, încheie Adela Smeu.