Când giganții se copiază unii pe alții: războiul mașinilor 
fără șofer

Google Ventures, divizia responsabilă de investiții a companiei fondate de Sergey Brin și Larry Page, a investit 258 de milioane de dolari în Uber în august 2013. Era cea mai mare investiție de până atunci, iar analiștii au văzut mișcarea ca un prim pas către preluarea companiei de către Google. De ce a fost însă una dintre cele mai valoroase companii din lume atât de interesată de o aplicație?

Pentru că Uber este o aplicație ce permite utilizatorilor să folosească mașini private în regim de taxi. Mai exact, odată ce contul a fost creat, utilizatorul poate cere o mașină în oricare din orașele în care Uber operează. Șoferii, în mare parte oameni obișnuiți care caută surse alternative de venit, nu sunt angajați, dar plătesc un comision către companie pentru a putea fi listați. Plata se face prin telefon, astfel că serviciile pot fi apelate și atunci când utilizatorul nu dispune de bani cash, iar acesta este unul dintre motivele pentru care Uber este o aplicație atât de populară.

De la lansarea în San Francisco în 2009, Uber s-a extins în peste 130 de orașe din 37 de țări. Cea mai recentă rundă de finanțare a adus 1,4 miliarde dolari în conturile Uber; astfel, evaluat la 20 de miliarde de dolari, Uber este acum cel mai valoros start-up finanțat de investitori. ”Prin creștere și expansiune, compania a evoluat de la un start-up banal din Silicon Valley la un mod de viață pentru milioane de oameni din toată lumea„, anunțau cei de la Uber în 2014.

Informația potrivit căreia Google va oferi un serviciu similar de transport, folosind mașinile autonome, a fost dezvăluită de către cei de la Bloomberg. Google nu a dorit, până în prezent, să confirme anunțul, dar reprezentanții nu au ascuns niciodată intenția de a revoluționa ideea de transport prin dezvoltarea și producția mașinilor autonome. Larry Page a anunțat recent că proiectul mai are nevoie de cel mult cinci ani până să poată deveni un produs de serie.

Un anunț important a fost făcut în ianuarie de Chris Urmson, managerul în cadrul diviziei de cercetare Google, în cadrul salonului auto de la Detroit. ”Ne gândim la modul în care aceste mașini ar putea îmbunătăți viața oamenilor, iar variantele sunt multe„, a spus Urmson. ”Tehnologia îi permite unei persoane să cheme mașina și apoi să îi spună unde trebuie să ajungă.„

Discursul lui Urmson a atras atenția celor de la Uber, pentru că Google este o companie cu resursele necesare pentru a dezvolta orice proiect. Mai mult, aplicația Uber se bazează în mare măsură pe Google Maps, iar pierderea accesului și implicit folosirea altor variante inferioare calitativ, precum Map Quest sau Apple Maps, ar duce la și mai multe probleme.

Uber încearcă să găsească un răspuns pe măsură, așa că la scurt timp după, Travis Kalanick a anunțat parteneriatul cu universitatea Carnegie Mellon în vederea dezvoltării unui centru de studii în Pittsburgh. Scopul acestuia este dezvoltarea mașinilor autonome, care să nu mai necesite șoferi. Între cele două companii se dă astfel o luptă în tăcere, însă o luptă care are ca miză miliarde de dolari.

Un alt aspect care rămâne de stabilit, în opinia analiștilor de la TechCrunch, este posibilitatea legală de a folosi mașinile autonome, pentru că în acest moment doar câteva regiuni din Statele Unite permit accesul mașinilor fără șoferi pe străzi.

În orice caz, pentru oamenii de rând, competiția dintre companii nu poate fi decât benefică. Cine va reuși primul să dezvolte un sistem autonom ce permite transportul persoanelor este mai puțin important; rezultatul va fi însă spectaculos.