Zboruri spre nicăieri, mâncare pentru acasă sau în restaurant, pijamale și șampoane sau cum se reinventează industria transportului aerian

Începând cu luna martie, o jumătate de an nu a mai existat trafic aerian internațional către și din Taiwan, însă operatorii aerieni de acolo inventează tot felul de oferte pentru a-i ține pe călători aproape. Taiwanul a devenit un lider mondial, dacă se poate spune așa, al „zborurilor false”, după ce țara a navigat cu destul de mult succes prin criza cauzată de pandemia de COVID-19. În iulie, au fost deja trei „zboruri false” cu toate locurile rezervate de pe aeroportul orașului Taipei, capitala. S-au înscris pentru „cursele” noi în total 7.000 de persoane. Au fost trași la sorți 60 de „pasageri” de „zbor” cărora li s-a permis să urce într-un Airbus A330, aeronava rămânând parcată ferm la poartă. 

Cei mai mulți sunt emoționați. Unii sunt nerăbdatori, alții mai reticenți. Un membru al echipajului unei companii aeriene asiatice arată cât se poate de serios unui pasager un loc disponibil pentru un zbor fals organizat pentru persoanele cărora nu li se permite să părăsească Taiwanul din cauza măsurilor de lockdown. Dacă zborurile comerciale sunt interzise, compania oferă experiența de călătorie cu un zbor simulat. Se pot îmbarca acei călători „de meserie”, cu zeci de zboruri la activ, cei care fac de obicei călătorii de afaceri sau oameni care sunt doar curioși. La apogeul pandemiei, traficul aerian global era pur și simplu mort. După aproape o jumătate de an de restricții, mulți împătimiți ai călătoriilor simt simptome ca de sevraj pentru că nu mai pot zbura. În același timp, mulți furnizori de servicii pentru transportul aerian, cum ar fi firmele de catering pentru zboruri, se confruntă cu pierderi uriașe sau chiar cu perspectiva falimentului deoarece există foarte puține aeronave care au pentru ce să se ridice de la sol. Dar acolo unde există voință se deschid și noi moduri de satisfacere a dorinței de a călători și de a face mai suportabile dificultățile economice.

„Participanții au trecut prin screeningul de securitate, prin inspecția de identificare și alte proceduri de dinaintea îmbarcării, apoi s-au urcat efectiv în avion pentru a experimenta distracția de îmbarcare“, a explicat pentru presa locală Ting Hsu, membru al personalului aeroportului. Entuziasmul era vizibil în rândul pasagerilor. Între timp, prin zboruri reale, dar către nicăieri, companiile încearcă să satisfacă dorul cel mai arzător al multora dintre taiwanezi cărora călătoriile cu avionul le-au intrat în sânge. EVA Airways a organizat un zbor special în august, când Ziua Tatălui este sărbătorită în Taiwan. Cursei i s-a atribuit numărul 5288, care ar trebui să sune ca „Îl iubesc pe tata” în chineză.
Toate cele 309 de locuri din avionul Airbus A330 cu corp larg, vopsit special cu personajele și modele Hello Kitty, au fost vândute în doar câteva minute. Zborul a decolat de pe Aeroportul Internațional Taoyuan din Taipei, pe o traiectorie circulară în jurul insulei și în spațiul aerian japonez înainte de a reveni de unde a plecat după aproape trei ore de la decolare. Pentru tarife de aproximativ
150-180 euro, pasagerilor li s-a oferit un meniu de zbor conceput de chef-ul Michelin de trei stele Motoke Nakamura.
În aceeași zi, China Airlines a etalat o experiență de zbor destul de neobișnuită: 50 de copii însoțiți de un părinte, instruiți inițial într-o cabină falsă de avion de pe aeroport cum să lucreze la bord, au primit uniforme în miniatură și au fost apoi îmbarcați pentru o cursă de două ore de vizionare a peisajului de la înălțime. Ulterior, a fost servită o masă în sala de așteptare a aeroportului. „Vrem să reînviem acel sentiment vechi dat de călătorit, suntem plictisiți de prea mult timp“, a declarat tatăl unui copil de 6 ani.
Exemplul experiențelor de zbor „alternative” a fost urmat și de operatorul taiwanez StarLux Airlines, notează BBC. Compania a avut și o surpriză: înainte de o îmbarcare pentru un zbor special, organizat cu ocazia echivalentului chinez al Valentine’s Day, un bărbat și-a cerut prietena în căsătorie. Qantas, cea mai populară companie aeriană din Australia, oferă curse pe deasupra Antarcticii.
Pentru companiile aeriene înfometate sunt binevenite toate ideile care ajută la obținerea unor venituri cu aeronavele lor altfel parcate. Iar publicul este prea dispus să ajungă din nou în aer, cel puțin în Taiwan, chiar și fără destinație.
Firmele de catering pentru zboruri au imaginat și ele, forțate de circumstanțe, noi proiecte de afaceri. Unul dintre ele a fost inventat de Gate Gourmet – cea mai mare companie de catering aeriană din lume, cu sediul în Elveția – pentru subsidiara din Australia, o țară aproape izolată de lumea exterioară. Inițiativa a început în iunie și constă în a vinde online clienților privați mesele de la clasa economic. Zece porții de diferite feluri de mic dejun pentru aproximativ
12 euro sau zece prânzuri pentru 15 euro. Pentru ridicat sau congelat pentru încălzit la cuptorul cu microunde de acasă și din întregul spectru al meniului de la clasa economic: curry de vită cu orez și iasomie sau pui parmigiana cu cartofi prăjiți, cam tot ce poate fi mâncat deasupra norilor în vremuri normale. S-a creat un fel de isterie pentru a cumpăra ce a oferit Gate Gourmet, iar firma a rămas rapid fără marfă. Un succes la fel de mare cu vânzarea de mese de zbor dintr-o inițiativă născută din necesitate l-a avut o companie numită Tamam Kitchen, în vremuri normale furnizor de servicii de catering pentru compania aeriană israeliană El Al din Tel Aviv, care o perioadă a avut toate aeronavele ținute la sol. „Trebuie să regândim afacerea și să ne reinventăm”, spune Nimrod Damajo, vicepreședinte de operațiuni la Tamam. La mijlocul lunii august, compania onora zilnic aproximativ 100 de comenzi pentru mese precum ravioli de cartofi dulci cu fasole verde și linte, pentru nici măcar 3 euro pe porție.
Și GNS Foods din Texas s-a confruntat cu o problemă. Compania vinde de obicei 6.000 de tone de alune pe an către American și United Airlines. Pandemia a lăsat-o cu aproape 43 de tone de alune diverse, ambalate în 70.000 de pungi. Vânzarea online către cumpărători privați a devenit, de asemenea, soluția, cu achiziții minime  de două pungi de 500 de grame fiecare. Modalități radical noi de aducere permanent pe pământ a alimentelor servite în timpul zborului au fost adoptate de Air Asia, cea mai mare companie aeriană low-cost din Extremul Orient, cu sediul în Malaezia. Aceasta a deschis un restaurant care servește cele mai bine vândute feluri de mâncare din meniul său de zbor într-un centru comercial din Kuala Lumpur.
„Am observat un apetit semnificativ pentru ofertele noastre de meniuri de zbor și în afara zborurilor noastre și acesta este răspunsul nostru la această cerere“, spune directorul general Catherine Goh, care intenționează să deschidă mai multe subsidiare sub marca Santan la nivel internațional.
Bestsellerul este Nasi Lemak din gama Pak Nasser’s, orez de cocos cu pastă de chili, arahide, hamsii și un ou fiert; aproape trei milioane de porții pe an sunt vândute onboard. La sol, felurile de mâncare sunt servite într-un mod mai apetisant în cutii de carton, iar la un preț de sub 3 euro sunt chiar delicioase. În Germania, un magazin alimentar online vinde mâncare de la LSG Sky Chefs – furnizorii folosiți de transportatorul aerian național Lufthansa. Serviciul, denumit Air Food One, oferă mese de calitatea business class. Qantas nu intenționează să ofere zboruri internaționale până anul viitor, dar clienții pot cumpăra pijamale de la compania aeriană împreună cu pachete de produse pentru îngrijire personală. Multe dintre articolele de vânzare puteau fi găsite în cabinele premium ale Qantas.
Directorul executiv de produse și servicii al operatorului aerian, Phil Capps, a declarat că „pijamalele Qantas sunt întotdeauna populare și, deoarece oamenii, petrecând mult mai mult timp acasă, își doresc să călătorească undeva, credem că oferirea unei perechi surpriză prin poștă va fi ceva foarte bine primit.“ Inițiativa s-a dovedit a fi atât de populară încât toate cele 10.000 de perechi de pijamale disponibile s-au vândut în doar câteva ore.