Visul electric moare rapid: Unul dintre cei mai mari producători de baterii pentru mașini electrice a intrat în criză, după ce vânzările clienților săi s-au prăbușit în Europa și SUA

Un important producător sud-coreean de baterii pentru vehicule electrice s-a declarat în criză, în timp ce clienții săi se luptă cu vânzările dezamăgitoare de vehicule electrice în Europa și SUA.

SK On, al patrulea mare producător mondial de baterii pentru vehicule electrice, după giganții chinezi CATL și BYD și rivalul sud-coreean LG Energy Solution, a înregistrat pierderi timp de 10 trimestre consecutive de când a fost desprins de societatea-mamă în 2021. Datoria sa netă a crescut de peste cinci ori, de la 2,9 miliarde de woni (2,1 miliarde de dolari) la 15,6 miliarde de woni în aceeași perioadă, deoarece vânzările de vehicule electrice occidentale au fost mult sub așteptările sale.

Având în vedere că pierderile se acumulează, directorul executiv Lee Seok-hee a anunțat lunea trecută o serie de măsuri de reducere a costurilor și de practici de lucru, descriindu-le ca fiind o stare de “gestionare de urgență”.

“Suntem cu spatele la zid”, a scris Lee într-o scrisoare către angajați. “Ar trebui să fim cu toții uniți”.

Soluții mai radicale sunt discutate și în cadrul conglomeratului sud-coreean SK Group. O opțiune luată în considerare, potrivit unei persoane familiarizate cu gândirea conglomeratului, este ca societatea mamă a SK On, SK Innovation, să fuzioneze cu SK E&S, filiala energetică foarte profitabilă a grupului, specializată în producția de gaze naturale lichide. Potențiala fuziune urmează să fie discutată la nivelul consiliului de administrație în această lună.

În ultimii ani, SK On a făcut o serie de investiții agresive în SUA și Europa, mizând pe o creștere prognozată a cererii de vehicule electrice. Cu toate acestea, a anunțat de atunci concedieri prelungite pentru lucrătorii de la fabrica sa din statul american Georgia și a amânat lansarea unei a doua fabrici în Kentucky, o întreprindere comună cu principalul său client american Ford.

Producătorii chinezi CATL și BYD domină industria mondială a bateriilor, cu o cotă de piață combinată de 53,2 %, potrivit companiei de consultanță SNE Research, cu sediul în Coreea de Sud. Producția și vânzările lor sunt încă concentrate pe piața internă, unde adoptarea vehiculelor electrice a fost mult mai mare decât în țările occidentale.

Având în vedere că Washingtonul și Bruxellesul încearcă să prevină o avalanșă de baterii importate din China, producătorii sud-coreeni LG, SK și Samsung SDI – împreună cu producătorul japonez Panasonic – au primit oportunitatea de a profita de creșterea viitoare pe piețele occidentale.

În SUA, producătorii de baterii din afara Chinei, inclusiv SK On, au beneficiat de subvenții de miliarde de dolari în cadrul Legii privind reducerea inflației a președintelui Joe Biden.

Cu toate acestea, Tim Bush, analist de baterii la UBS, cu sediul la Seul, a declarat că producătorii sud-coreeni de baterii au fost “dezamăgiți” de producătorii auto americani, care, în opinia sa, nu au reușit să producă vehicule electrice suficient de atractive pentru consumatorii de pe piața de masă pentru a-și îndeplini propriile previziuni de vânzări optimiste.