Viitorul jocurilor video și o oportunitate de business

În trecut, pentru a putea să te joci un joc video trebuia să mergi la magazin să-l cumperi, apoi să te întorci acasă, sa-l instalezi în calculator și, în final, să te joci. Mai nou, tehnologia a permis eliminarea primilor pași, iar doritorii pot cumpăra un joc doar descărcându-l de pe un site (ex. Steam). Din cauza avansului tehnologic, utilizatorii cu calculatoare vechi nu pot rula cele mai noi jocuri video, care au cerințe grafice ridicate. Este și asta o strategie de business: jocurile avansează calitatea graficii, determinând utilizatorul să investească în componente mai puternice și tot așa. Un ciclu care s-a repetat zeci de ani. Un element care întrerupe acest proces este tehnologia cloud, care le permite gamerilor să joace cele mai noi jocuri video chiar dacă au un PC vechi de câțiva ani. La fel cum poți vedea filme pe Netflix în regim de streaming pe internet, la fel te poți și juca un joc video.

Egor Gurjev, fondatorul Playkey, a sesizat această oportunitate și a decis să facă o platformă prin intermediul căreia oricine s-ar putea juca. ”În 2012 am început să dezvoltăm platforma. |n contextul în care jocurile PC actuale devin din ce în ce mai neiertătoare cu PC-urile obișnuite, noi am vrut să creăm un produs care să elimine aceste restricții și să facă jocurile pe calculator accesibile tuturor“, spune el. Doi ani mai târziu, Gurjev a lansat Playkey, o platformă de gaming în cloud centralizată, oferindu-le acces gamerilor la jocurile dorite, indiferent dacă aveau un computer performant sau nu.
Playkey folosește o rețea de servere de gaming în cloud unde jocurile sunt instalate, iar utilizatorii le pot accesa în schimbul unui abonament lunar. ”Asta înseamnă că PC-ul devine irelevant deoarece serverul din cloud se ocupă procesarea jocului video. Tot ce are nevoie un utilizator este o conexiune puternică la internet și se poate juca de oriunde și oricând“, spune Egor Gurjev.

Totuși, spre deosebire de Netflix, unde abonamentul permite acces la sute și mii de ore de conținut video, la Playkey în schimbul sumei plătite primești acces la jocurile gratis, dar pentru alte jocuri precum Grand Theft Auto V sau Bioshock: Infinite trebuie să cumperi un cod care îți permite accesul, pe lângă acel abonament. De exemplu, pentru a juca cel mai nou joc FIFA trebuie ca utilizatorul să cumpere codul pentru joc și să plătească și abonamentul la Playkey. ”Am încheiat parteneriate cu producătorii și distribuitorii de jocuri; noi nu deținem niciun joc. Acest parteneriat este benefic pentru ei deoarece obțin acces la un nou grup de gameri care nu au cele mai performante PC-uri și este avantajos pentru gameri pentru că au acces la cele mai noi jocuri fără să investească într-un PC performant.“

Firma are în jur de 120 de servere centralizate în Moscova, Frankfurt și Londra, iar platforma este disponibilă în limba rusă și în engleză. |n acest moment, cel mai ieftin abonament lunar costă 39,9 de euro și oferă 70 de ore de joc pe lună, la setări grafice medii. Compania mai are două variante de abonament (una cu 200 de ore de joc și alta cu un număr nelimitat de ore) cu prețuri mai mari. ”La începutul lui 2016 aveam 10.000 de abonați, iar la finalul anului 2017 am ajuns la aproape 250.000 de utilizatori plătitori“, spune Egor Gurjev, care a evitat să dea mai multe detalii financiare ale companiei. Playkey nu este singurul jucător din piață, ci se află în competiție cu giganți ca Microsoft, Nvidia sau Sony.

PlayStation are un serviciu numit PlayStation Now prin care, prin intermediul unui abonament, utilizatorii de console au acces la un număr de jocuri pe care le pot juca oricând și de câte ori vor; în plus, lunar se schimbă oferta. Nvidia face același lucru cu GeForce Now, un serviciu de cloud prin care se poate juca orice joc video, indiferent dacă este cumpărat de pe Steam, Uplay sau Battle.net. Serviciul Nvidia se află în stadiul de beta de la începutul anului curent și rămâne de văzut cât de apreciat și de utilizat va fi de către gameri. Potrivit unui raport al Global Industry Analysts publicat în iunie 2017, piața de cloud gaming ar putea ajunge la 4 miliarde de dolari până în 2024. Această estimare se bazează pe faptul că avansează cererea pentru serviciul de Gaming as a Service (GaaS), dar și datorită faptului că tot mai mulți gameri au o conexiune de internet performantă, capabilă să susțină streamingul de jocuri video.

În Asia este de așteptat să se înregistreze cea mai mare creștere a pieței (34%), iar publicul țintă pentru asemenea servicii sunt tinerii cu vârste între 18 și 34 de ani, conform sursei citate mai sus.

În 2018, este de așteptat ca industria de jocuri video la nivel global să ajungă la 125,4 miliarde de dolari, iar utilizatorii să se îndrepte tot mai mult către streaming decât download, potrivit firmei de cercetare Newzoo. De asemenea, piața de jocuri în regim de streaming se așteaptă să aibă un ritm de creștere de 29% în perioada 2017-2021, conform estimărilor firmei de cercetare Technavio.

O provocare pentru Playkey dar și ceilalți competitori este oferirea unei experiențe de gaming fluide: nimeni nu vrea să apese pe o tastă acum și personajul să răspundă peste 5 secunde. Pentru ca acest lucru să nu se întâmple este nevoie de o conexiune bună la internet (minimum 25 Mbs), dar și ca serverul unde este găzduit serviciul/jocul video să fie destul de aproape de utilizator. Asta înseamnă investiții masive în infrastructura cloud, ceea ce se traduce în costuri destul de mari pentru companii.

O soluție gândită de Egor Gurjev este crearea unui sistem descentralizat cu ajutorul tehnologiei blockchain. ”Tehnologia descentralizează gamingul în cloud făcându-l mai ieftin și sporind numărul de servere din întreaga lume. Această tehnologie reușește să creeze o rețea ce este susținută de utilizatori.“ |n rețeaua bitcoin minerii o susțin și verifică tranzacțiile, iar pentru asta primesc anumite comisioane, dar și bitcoini în urma minatului. |n același fel, utilizatorii din rețeaua Playkey care au PC-uri performante și-ar putea împrumuta puterea de procesare altor utilizatori în schimbul unor tokenuri Playkey pe care le-ar putea monetiza.

Pentru a realiza asta, Playkey a obținut finanțare de 10,5 milioane de dolari prin intermediul unui ICO (Initial Coin Offerring) în decembrie 2017. Pentru asta, compania a creat un stoc finit de tokenuri/monede, numite PKT. Utilizatori obișnuiți, dar și companii precum Uncharted Capital, Allrise sau G2H2 Capital au cumpărat PKT-uri. |n acest moment, valoarea unui PKT este de 0,6 dolari, iar capitalizarea de piață este de 8,2 miliarde de dolari, potrivit coinmarketcap.com. ”Criptomonedele ar trebui văzute ca un instrument de investiție și inevitabil unele vor avea succes, iar altele nu, însă câteva vor transforma industriile respective, ceva ce vrem și noi să facem la Playkey.“

Spre deosebire de ofertele publice inițiale (IPO) de pe piețele de capital, ofertele inițiale de criptovalute (ICO) sunt vândute pe piață înainte de a exista o afacere consolidată în jurul soluției.

De multe ori, o ofertă ICO tipică nu are nici clienți, nici venituri și, în cele mai multe cazuri, nici măcar un produs funcțional. Adesea, singurul fundament pentru ICO este reprezentat de un white paper în care se descrie tehnologia avută în vedere și o mică aplicație software care demonstrează cum sunt emise și gestionate tokenurile. Evaluările bazate exclusiv pe un white paper vor fi întotdeauna riscante și extrem de speculative. |n urma analizei a 372 de ICO-uri de la nivel global, EY a identificat faptul că ofertele au atras fonduri de 3,7 miliarde USD.

De aceea, există riscul ridicat ca un ICO să fie doar o modalitate pentru anumiți indivizi să fure niște bani. Cel mai recent caz s-a întâmplat pe 12 martie 2018, când reprezentanții unei companii false numite Giza au ”fugit“ cu 2 milioane de dolari, bani obținuți în urma unui ICO. De aceea, Egor Gurjev recomandă celor interesați să investească prin ICO-uri să citească foarte atent documentul de intenție, acel white paper, să caute oamenii care sunt implicați în afacere, să se asigure că există cu adevărat. ”Cu cât e mai transparentă compania, cu atât cresc șansele ca acele personaje să fie ceea ce susțin. De asemenea, ar trebui să vezi o cronologie a ceea ce vor să facă, pași concreți“, spune Egor Gurjev, care menționează faptul că este important ca firma în care investești să aibă un proiect pentru viitor. ”Noi lansaserăm un model de business de succes, dar știam că ne putem extinde prin utilizarea tehnologiei blockchain.“

Pentru Playkey, asta înseamnă că își mărește numărul de utilizatori din rețea, dar și numărul de computere ce ar putea găzdui jocurile în cloud. Acest sistem descentralizat ar putea fi gata la finalul lui 2018, dar compania are de gând să continue sistemul de cloud centralizat prin adăugarea de noi centre de servere pentru a susține extinderea în SUA și în Coreea de Sud.
”Tehnologia blockchain are capacitatea de a perturba piața jocurilor video. Această tehnologie transferă puterea la consumator, deoarece astfel consumatorul este liber să efectueze tranzacții fără intermediari și tranzacțiile sunt protejate printr-un contract inteligent“, adaugă Gurjev.