Cover story

Viețile noastre depind de tehnologie

25 noiembrie 2024 · 20 min de citit

Există procese, servicii care vor fi pentru totdeauna livrate de către oameni și tehnologia nu ar trebui să își propună să îi înlocuiască, ci să le îmbunătățească viața, sunt de părere reprezentanții Bento. Conform previziunilor, cifra de afaceri din acest an ar urma să ajungă la 15 milioane de euro, marcând un plus de peste 36% față de rezultatele din 2023. Radu Scarlat, directorul general al companiei, și Vlad Bodea, cofondator și membru al CA, povestesc despre beneficiile și riscurile aduse de tehnologie, despre strategia firmei antreprenoriale de a produce impact pozitiv în sfera de business și care sunt motoarele de creștere a companiei.

Cine își mai poate imagina viața de zi cu zi sau profesia fără tehnologie?

Orice unealtă, aparat sau produs, serviciu sau acțiune este rezultatul tehnologiei. „Tehnologia, în general, este o parte indispensabilă a vieții noastre. IT-ul nu este decât una dintre recentele încarnări ale progresului tehnologic. Dar da, viețile noastre depind de tehnologie. Aș merge chiar mai departe cu gândul ăsta, și aș afirma că noi nu am exista în lipsa tehnologiei, în forma în care existăm acum. Mergem suficient de departe și devine neclară chiar și limita dintre biologie și tehnologie… dar să nu ajungem chiar acolo. Ne putem opri la acum câțiva zeci de mii de ani, la apariția agriculturii”, relatează Vlad Bodea, cofondator și membru CA, Bento. Tot el completează că această tehnologie, la care noi astăzi ne raportăm ca la ceva dat, a permis oamenilor nomazi să se oprească din veșnica alergare după mâncare și să formeze așezări. Surplusul de mâncare generat de agricultură și domesticirea animalelor a permis apoi oamenilor să își îndrepte privirile către stele, să își pună marile întrebări, să pună bazele științelor. „Desigur, odată cu suprapopularea urbană au aparut și boli infecțioase, au apărut și hotare, au apărut și cuceritori. La fel ca și atunci, și în timpurile moderne, tehnologia vine în prima etapă și facilitează o dezvoltare a civilizației, pentru ca apoi să își arate și latura întunecată. Suntem un produs al tehnologiei în absolut toate domeniile la care ne putem gândi și este imposibil să ne separăm de aceasta”, punctează Vlad Bodea.

În acest context, firma antreprenorială, listată la BVB din 2022 pe piața AeRO, s-a dezvoltat axându-se pe dezvoltarea de soluții software și furnizarea de servicii de infrastructură IT și cloud. „Tot ce facem noi la Bento este despre automatizare și optimizare. Suntem o echipă de oameni tehnici care își manifestă o curiozitate permanentă asupra modului în care oamenii lucrează și a modului în care aceste operațiuni pot fi îmbunătățite. Astfel, tehnologiile pe care le dezvoltăm și pe care le implementăm au ca scop punerea în valoare a oamenilor!”, susține antreprenorul. El consideră că există procese, servicii care vor fi pentru totdeauna livrate de către oameni, și că tehnologia nu ar trebui să își propună să îi înlocuiască, ci să le îmbunătățească viața. „Avem astfel un profil oarecum atipic în întreg ecosistemul IT, pentru că suntem, în primul rând, oameni. Ne preocupă să înțelegem în profunzime procesele cu care interacționăm, modul în care oamenii lucrează, dar nu ne sfiim să contestăm statu-quo-ul în spiritul identificării și implementării unei noi viziuni. Mai credem de asemenea, chiar cu tărie, într-un echilibru. Dacă la un pol am avea viziunea unei lumi automatizate în care factorul uman este exclus aproape în întregime și întreg procesul regândit, și la polul opus scenariul în care sistemele automate trebuie să copieze modul în care oamenii lucrează acum, considerăm că succesul este undeva la mijloc”, afirmă Vlad Bodea. El admite că odată cu digitalizarea e obligatoriu să fie regândite procesele pentru a nu automatiza modul actual de lucru, ci pentru a regândi procesul pe baza sistemului automat. În același timp, reiterează antreprenorul, anumite componente vor fi întotdeauna mult mai eficient administrate de către factorul uman, și acest aspect trebuie integrat inteligent în designul unui sistem.

„Tehnologia vine în prima etapă și facilitează o dezvoltare a civilizației pentru ca apoi să își arate și latura întunecată. Suntem un produs al tehnologiei în absolut toate domeniile la care ne putem gândi și este imposibil să ne separăm de aceasta.“

Vlad Bodea, cofondator și membru CA, Bento

Tehnologia îmbunătățește viețile oamenilor, prin confort, valoare adăugată, transparență sau siguranță. „Desigur, imediat apare subiectivismul – ce e bine pentru unul poate fi opusul binelui pentru altul. Cu siguranță, însă, atât scopul declarat cât și obiectivul atins de evoluția tehnologică este acesta: de a îmbunătăți viața. Trebuie însă să fim atenți, pentru că de multe ori ceea ce ne dorim, acea îmbunătățire pe care o anumită tehnologie ne-o aduce, are și o latură ascunsă, care ne poate afecta în moduri în care nu ne-am gândit”, subliniază antreprenorul.

Compania pe care a cofondat-o, Bento, se axează pe optimizarea prin automatizare a operațiunilor clienților, iar astfel, însăși natura proiectelor pe care le derulează are din start un impact pozitiv. Fie că vorbim de eficientizarea muncii oamenilor prin eliminarea activităților redundante, de optimizarea traseelor în teren, de reducerea cheltuielilor, de creșterea valorii adăugate raportate la resursele consumate sau de simpla îmbunătățire a experienței beneficiarilor, „motivația noastră vine fix din această zonă – impactul real, concret, practic și deseori imediat al proiectelor pe care le derulăm. Pe de cealaltă parte, pentru colegii mei, pentru angajații Bento, am încercat întotdeauna să asigurăm un mix de elemente de context în cadrul companiei care să ajute dezvoltarea competențelor și responsabilizarea vizavi de rezultatele proiectelor, pe de-o parte, să stimuleze colaborarea cât și să asigure condiții echilibrate și mai ales sănătoase de muncă, pe partea cealaltă”, declară Vlad Bodea. Echipa pe care o conduce se mândrește cu preocuparea pe care o are vizavi de acest context, de modul în care echilibrează flexibilitatea cu performanța, de efortul depus constant pentru a se asigura că echipa este responsabilă, sănătoasă și colaborează bine.

Ajungem să fim conduși de date?

„Cel mai mare risc, în sens aproape filosofic, pe care îl văd în general legat de IT este modul în care ne bazăm pe date. În fiecare zi o cantitate gigantică de informații este vărsată în motoare care au ca scop identificarea de patternuri pentru a face predicții”, afirmă antreprenorul. El adaugă că principial nu e nimic greșit cu asta, și există suficiente exemple în care – fie că vorbim de big data și suntem în 2010, sau de AI și suntem în 2024 – aceste predicții aduc valoare reală. Doar că zilele trec, vastitudinea datelor crește exponențial, iar noi pierdem capacitatea de a delimita între modelele care prezic corect un anume comportament și cele care nu. „Ajungem să fim conduși de date, și ajungem mai degrabă să ne ajustăm comportamentul pentru a ne potrivi modelelor decât invers. Iar acest lucru este foarte periculos! Eu nu cred într-o lume în care AI-ul ne atacă și subjugă, dar cred în pericolul unei lumi în care AI-ul ne spune ce să gândim, iar noi o luăm de bună. Cred în pericolul unei lumi în care comportamentul uman este aproape perfect mimat de către entități nonumane, și în care această abilitate este folosită în scopul de a exploata oameni”, avertizează Vlad Bodea. Astfel, el consideră că principala provocare este legată de cum pot fi aduse elemente de moderare în ecuație, elemente care să asigure calitatea datelor pe care ne bazăm, sau, mai bine zis, care să scoată în evidență pentru utilizatori elementele de calitate a datelor. Pentru a ilustra ideea, oferă un exemplu concret: își comandă mâncare acasă, ca sute de mii de alți români. Și spune că a făcut acest lucru, numai în ultimul an, probabil de o sută de ori și, fără să-și dea seama, fără să realizeze că procesul prin care mâncarea gătită ajunge pe masa de acasă este unul extrem de complicat, s-a obișnuit să ia de bună estimarea de timp de livrare. După sute de comenzi, aproape că nu realizează că e doar o estimare, că în spatele acelor minute „stau ascunși” timpii necesari pentru gătire, preluare, transport, trafic, identificarea adresei finale. Factorii care pot influența timpul de livrare sunt ascunși de către aplicație, iar după sute de utilizări, o informație ca „mâncarea ajunge în 20 de minute” ajunge să fie percepută ca un adevăr. „Mai mult. Atât de mare este încrederea în acel adevăr, încât îl iau în calcul când comand. Îmi sincronizez foamea, și contextul, cu momentul estimat al livrării. Iar când realitatea nu bate cu acest adevăr pe care modul în care sunt prezentate datele mi l-a construit, și îmi este foame, și sistemul «mi-a promis» că în 20 de minute mănânc…”, exemplifică antreprenorul situația în care datele nefiltrate ajung să ne impacteze direct.

„Suntem martori la o mare ironie vizavi de impactul tehnologiei în viața personală în ultimul deceniu – asistăm la o adopție spectaculoasă în rândul uneltelor de colaborare care au însă ca rezultat o distanțare profundă, cât și o superficializare a modului de interacțiune între oameni”, afimă Vlad Bodea, referindu-se deopotrivă la unelte de colaborare profesionale sau de social media – efectul este același. Aparent suntem în mult mai mare contact unii cu alții, însă natura contactului este profund alterată. Ne trăim din ce în ce mai mult viața prin avatare digitale. „Același lucru îl observăm și vizavi de adopția în rândul tehnologiilor care aduc diverse servicii aproape de utilizatorii finali, un exemplu tipic fiind soluțiile pentru comandă și livrare de mâncare acasă. Într-o notă mai pozitivă însă, tot pe zona de servicii, consider că avem și multe lucruri de care să ne bucurăm, unul dintre favoritele mele fiind zona de ridesharing / carpooling cât și zona serviciilor de mobilitate alternativă”, punctează antreprenorul. El observă și că în majoritatea cazurilor, impactul pe termen lung asupra omului de rând vine deseori dintr-o latură secundară a tehnologiei, dintr-o zonă poate chiar obscură față de cea declarată, față de obiectivul principal al tehnologiei. „Vă dau câteva exemple în acest sens: 1. Comand mâncare acasă de câțiva ani buni și ajung într-un final să realizez și cât de mult deșeu plastic generez, dar și cât de importantă e latura socială a mâncatului în oraș. Ajung, într-un final, să ies mai des în oraș. 2. Apelez de câțiva ani buni la trotinete electrice și realizez și cât de puțină nevoie de mașina am de fapt, cât și cât de pretabilă este bicicleta personală în majoritatea cazurilor… și mă apuc de sport”, spune amuzat Vlad Bodea.

Noi cutume

Întrebat care sunt zonele în care digitalizarea a avut un impact substanțial în mediul profesional în ultima vreme, antreprenorul indică transparența, colaborarea și automatizarea. Pe zona de colaborare am asistat la o accelerare a adopției de diverse platforme, cât și a creșterii apetitului de experimentare, odată cu venirea și trecerea pandemiei, odată cu stabilirea „work from anywhere” ca nouă cutumă. „Desigur că aceste unelte de colaborare sunt ca o sabie cu două tăișuri, atât modul cât și cantitatea în care ele sunt utilizate fac toată diferența. Pot foarte ușor să ajung să mă bazez atât de mult pe unelte de colaborare, încât să mă regăsesc în poziția de a nu mai intra în contact real, meaningful, cu persoanele cu care trebuie să interacționez, și în timp asta să afecteze performanța”, atrage atenția anteprenorul. El consideră că suntem abia la începutul realizărilor vizavi de impactul masiv al adopției accelerate a soluțiilor de colaborare și teleprezență și la integrarea lor adânc în procesele și ceremoniile companiilor. Mai departe, categoria proiectelor de automatizare este bine reprezentată de mult timp în contextul digitalizării organizațiilor, „însă interesant de menționat aici este că observăm în ultima perioadă o migrare a zonelor în care proiectele de automatizare sunt aplicate spre partea de procese de business, procese corporative, spre o zonă mult mai flexibilă de procese. Ca și în trecut, unul dintre factorii de succes aici este integrarea a cât mai multor componente în ecuație”, punctează Vlad Bodea.

„Am încheiat 2023 cu ceva peste 11 milioane de euro total venituri din exploatare, iar profitul a fost de aproximativ 2,5 milioane de euro. Pentru 2024 avem previzionate peste 15 milioane de euro venituri din care profitul estimăm că va reprezenta aproximativ 3 milioane de euro. Aceste cifre vin pe fondul unor ani extrem de intenși în care compania noastră a crescut an de an într-un mod destul de spectaculos.“

Radu Scarlat, director general, Bento

Despre parcursul său de până acum, antreprenorul evaluează că sunt „surprinzător de puține lucruri pe care le-aș face diferit, mai ales în latura profesională, care recunosc că este în întregime identificabilă cu Bento”. Povestea companiei a început cu doi colegi de facultate care și-au găsit motivația în a dezvolta și implementa tehnologie cu impact în viețile clienților lor. „Am trecut alături de Radu, partenerul meu, prin toate etapele antreprenoriatului și ne-am confundat de-a lungul timpului cu toate rolurile implicate în dezvoltarea și managementul unei afaceri, am fost oameni de teren, șoferi, tehnicieni, project manageri, analiști de business, manageri financiari, oameni de marketing, oameni de HR, și acum oameni ai relației cu investitorii”, povestește Vlad Bodea. Spune că a învățat din greșeli, n-a mizat pe prea multă strategie în prima jumătate de viață a companiei, iar pentru fiecare decizie pe care a luat-o la vremea respectivă are inima împăcată; dat fiind ce știam atunci, nu se poate gândi încă la nicio decizie importantă care a fost fundamental greșită. „Din greșeli înveți cel mai mult, deci e imposibil să reiei trecutul și să ți-l imaginezi în contextul în care știi ceea ce știi astăzi, și aplici ceea ce știi astăzi pentru a evalua decizii din trecut. De ce? Pentru că dacă nu ai fi trecut prin greșelile respective, nu ai fi ajuns să știi astăzi ceea ce știi. Așadar, cum un prieten obișnuia să spună, trecutul este perfect!”

Proiectele au facilitat creșterea

Compania a crescut organic, antreprenorii au scalat businessul „the hard way”, iar proiectele în care au fost implicați sunt factorul care a facilitat creșterea, întrucât „în prima parte a istoriei Bento nu putem considera că am avut vreo anume strategie de dezvoltare. Pasiunea pe care am împărtășit-o pentru tehnologie și pentru anumite proiecte, cât și pentru antreprenoriat în general, și modul nostru de a aborda lucrurile ne-au direcționat către proiecte din ce în ce mai mari, mai interesante, cât și către alte zone de industrie.” Astfel, în cazul Bento mai întâi a fost găina și apoi oul; odată cu proiectele a trebuit să mărească și echipa, să structureze nivelul de middle management. „Multă vreme am activat strict în zona de utilități, ne-am făcut treaba bine și am beneficiat de parteneriatul cu grupul Adrem, care ne-a ajutat să accesăm proiectele de care povesteam”, punctează Vlad Bodea. Încă de la început au abordat atât proiecte de dezvoltare software cât și proiecte de infrastructură IT, și după un timp au structurat operațiunile companiei sub forma a două divizii, structură în care activează și astăzi.

„Prima decizie strategică a venit după aproape 10 ani de activitate și a fost momentul în care am decis să investim în proprietate intelectuală proprie. La momentul respectiv acumulasem destul de multă experiență de business de la clienții noștri din zona de utilități, mai precis în zona operațiunilor de teren. Am decis atunci să facem pasul de la un furnizor de servicii software, la un furnizor de produse software. A fost desigur mai ușor de zis decât de făcut, și încă 10 ani mai târziu nu putem spune că tranziția este finalizată”, afirmă antreprenorul. Compania are însă acum în portofoliu propriile produse software, deci proprietate intelectuală formalizată, deși nu a renunțat deloc la partea de servicii. În continuare livrează servicii de infrastructură IT, dar are și propriul produs pentru această zonă, și anume Bento MDM, o soluție Mobile Device Management. „Livrăm în continuare și servicii de dezvoltare software customizat, dar avem și propriul produs Bento FSM, o soluție Field Service Management. Odată cu propriile produse standardizate au venit și capabilitățile de scalare și de internaționalizare a acestora, și focusul de dezvoltare aici este astăzi. Dorim astfel, să devenim o referință globală în nișa soluțiilor FSM, pe de-o parte, cât și opțiunea favorită pentru parteneri în ceea ce înseamnă soluțiile MDM. În același timp dorim să continuăm să creștem organic volumul serviciilor de infrastructură IT, cât și să continuăm să implementăm tehnologii cutting-edge în acest domeniu”, punctează Vlad Bodea.

Creșteri spectaculoase

Miza pe proprietatea intelectuală, o decizie strategică luată în urmă cu 10 ani, a avut efectul unui bulgăre de zăpadă. „De câțiva ani buni, direcția principală de investiții este legată de proprietatea intelectuală, care se manifestă sub forma produselor software standardizate. Investim așadar, în principiu aici, în propriile produse software. Până acum trei-patru ani, investeam profitul. Odată cu listarea la bursă, care a fost urmată și de câștigarea și executarea proiectului pe fonduri europene, am reușit să investim capital într-un mod accelerat. Pe lângă componenta tehnică a acestor investiții, discutăm desigur și de componenta legată de accesarea de piață, investim deci și în marketing, vânzări, parteneriate și expunere”, declară Radu Scarlat, director general al Bento. Tot el adaugă că Bento a încheiat 2023 cu peste 11 milioane de euro total venituri din exploatare, iar profitul a fost de aproximativ 2,5 milioane de euro. „Pentru 2024 avem previzionate peste 15 milioane de euro venituri din care profitul estimăm că va reprezenta aproximativ 3 milioane de euro. Aceste cifre vin pe fondul unor ani extrem de intenși în care compania noastră a crescut an de an într-un mod destul de spectaculos, ceea ce observăm că a fost apreciat și de către investitori.”

Vlad Bodea, cofondator și membru CA, Bento

Bento este organizată în două divizii: Dezvoltare Software (care cuprinde componenta de produse software proprii) și cea de IT, Infrastructură & Cloud. Cele două divizii acționează și independent dar și împreună, „având multe proiecte în care livrăm din ambele zone, și considerăm această capabilitate a Bento un avantaj competitiv. Întrucât se întâmplă relativ frecvent să intrăm în proiecte mari, de la an la an raportul între cele două divizii variază și în funcție de proiectele executate. Avem ani în care este favorizată zona de infrastructură, cât și ani mai spectaculoși pe zona de software. Fiecare dintre cele două divizii are rolul ei în ceea ce privește sănătatea companiei noastre și încercăm pe cât posibil să avem privirea ațintită către întreg orizontul de oportunități”, afirmă Radu Scarlat.

El povestește că în aprilie, anul acesta, Bento a informat investitorii cu privire la semnarea unui contract semnificativ cu o companie specializată în digitalizarea infrastructurilor energetice, în valoare totală de aproximativ 1 milion de euro, ce prevede furnizarea unei infrastructuri IT complexe: atât echipamente și licențe de la alți vendori cât și servicii de proiectare, instalare, configurare și punere în funcțiune. În luna mai, adaugă Radu Scarlat, compania a semnat un alt contract cu o companie multinațională, furnizor integrat de servicii tehnice pentru gaze naturale și electricitate care oferă servicii pentru un număr foarte mare de clienți casnici și B2B, în valoare de 1,5 milioane de euro, ce prevede implementarea, configurarea și customizarea unor module noi din cadrul platformei modulare Bento alături de completarea configurărilor și customizărilor modulelor deja implementate la acest client în trecut.

„Continuând strategia abordată anul trecut, de a adapta și implementa modulul Bento FSM în cadrul unor verticale noi, dincolo de sectorul utilităților care ne-a consacrat, am dezvoltat Clusterul de Service, o nișă complexă ce include sectoare diverse de activitate. În acest context, am fost parteneri și expozanți la o serie de evenimente de specialitate, care ne-au deschis noi perspective de business. Aceste participări au contribuit la consolidarea poziției noastre pe piață, au întărit relațiile de afaceri stabilite anterior și ne-au ajutat să semnam contracte noi, confirmând astfel că direcția de dezvoltare aleasă este cea potrivită”, adaugă Radu Scarlat.

Prin intermediul partenerilor de business din zona de telecom, compania a derulat și derulează în continuare multiple proiecte în jurul Bento MDM. Astfel, a reușit să-și consolideze statutul de dezvoltator și furnizor pe piața din România a unei soluții de gestiune a flotelor de dispozitive mobile. Contractele semnate în această zonă includ companii din domenii ca utilități, petrol & gaze, curierat, transporturi și instituții de stat. „Avem în derulare atât contractul semnat anul trecut cu Distribuiție Energie Electrică România, în valoare de 6 milioane de euro, ce prevede implementarea soluției care automatizează serviciile de teren și managementul forței de muncă în teren cât și cel de furnizare de servicii de gestionare a infrastructurii IT pentru o companie multinațională din domeniul petrol și gaze. Acesta se desfășoară conform graficelor și continuă să aducă valoare adăugată semnificativă atât asupra activității clienților cât și să stimuleze echipa noastră să se ridice la nivelul așteptărilor”, afirmă Radu Scarlat.

Portofoliul de clienți ai companiei a înregistrat creștere constantă de la an la an, consolidându-se, conform directorului general al Bento, „datorită încrederii și parteneriatelor durabile încheiate cu companii de renume de pe piața din România. Diversificarea și extinderea acestuia pe parcusul celor 20 de ani de la înființare reflectă succesul nostru în atragerea de clienți din sectoare strategice de business, esențiale pentru obiectivele și viziunea companiei noastre”, punctează Radu Scarlat. El enumeră companii din industrii precum utilități (energie, petrol & gaze, apă), telecomunicații, distribuție, media, producție alimentară, FMCG. „Această expansiune continuă a portofoliului de clienți este în linie cu angajamentul pe care ni l-am luat, acela de a furniza soluții custom și de a contribui la succesul și dezvoltarea piețelor în care activăm”, conchide Radu Scarlat.