Una dintre cele mai mari companii din industria aviatică aterizează forțat în mijlocul haosului: După două accidente aviatice soldate cu sute de morți, găuri găsite în fuselajul aernavelor și o ușă care s-a desprins la 4.000 de metri altitudine Boeing trebuie să se schimbe de la rădăcini sau nu va mai decola niciodată

În octombrie 2023, Dave Calhoun, CEO-UL Boeing, a încercat să-i mobilizeze pe angajații a căror morală s-a prăbușit când compania a fost implicată într-un scandal, după ce s-au descoperit defecte majore de producție ale aeronvalelor. Aceasta a fost o altă lovitură pentru businessul care s-a bucurat cândva de o reputație excelentă în ceea ce privește construirea unor aparate de zbor impresionante, scrie Bloomberg.

„Sunt mândru de echipă și sunt convis că vom lăsa în urmă această perioadă, pentru că am făcut pașii necesari ce vor aduce Boeing pe drumul către viitor”, declara atunci CEO-ul.

La doar câteva zile de la intrarea în 2024, acest optimism nou a zburat pe fereastră după ce o ușă a unui Boeing 737 MAX 9 s-a desprins în timpul unui zbor, punând în pericol aproape 200 de persoane.

Din fericire, nu s-au pierdut vieți omenești, iar avionul a ajuns în siguranță la Portland, Oregon, în urma unei aterizări de urgență.

Cu toate acestea, pe măsură ce imaginile și înregistrările video de pe smartphone ale terifiantului incident au devenit virale în întreaga lume, inginerilor Boeing, investitorilor și, mai presus de toate, publicului, li s-a reamintit cât de mult a decăzut această companie – și cât de departe se află drumul lung de recuperare.

În prezent, Boeing și modelul său 737 Max sunt asociate cu unele dintre cele mai grave eșecuri în materie de siguranță și proiectare a aeronavelor din istoria recentă a aviației. Aproximativ 346 de persoane și-au pierdut viața în accidentele Boeing 737 Max ale zborului Lion Air 610 la sfârșitul anului 2018 și ale zborului Ethiopian Airlines 302 la mai puțin de cinci luni mai târziu.

După lungi anchete civile și penale, Boeing a acceptat să plătească 2,5 miliarde de dolari în cadrul unui acord de amânare a urmăririi penale în legătură cu cele două accidente încheiat cu Departamentul de Justiție la începutul anului 2021.

Acum, Boeing se confruntă cu o investigație a Administrației Federale a Aviației și cu luni de examinare din partea Congresului și a presei, iar opțiunile pentru Calhoun și echipa sa nu sunt atrăgătoare.

 În acest moment, potrivit persoanelor din interiorul Boeing, clienților cheie și autorităților de reglementare, doar o resetare dură axată pe siguranță și o regândire cuprinzătoare a protocoalelor de aprovizionare, asamblare și control al calității ale companiei vor deschide o cale spre răscumpărarea reputației. Este un proces care va dura ani, nu trimestre, și ar putea necesita chiar o pauză tactică din rivalitatea companiei cu Airbus SE pentru a face ordine în casă.

Renașterea Boeing depinde în mare măsură de revenirea companiei la etica sa de inginerie, axată pe pilot și centrată pe siguranță, care a dat naștere unor modele emblematice precum jumbo 747 și foarte popularul 777 widebody – și chiar 737 în sine, care s-a bucurat de un record de siguranță stelară timp de cinci decenii înainte de apariția lui Max, spun foștii directori, precum și clienții.

Conducerea superioară a înțeles rapid gravitatea situației. Consiliul de administrație a primit o primă actualizare la câteva ore de la aterizarea avionului 737 Max al companiei Alaska Air, a declarat președintele Boeing, Larry Kellner, în cadrul unei întâlniri cu toți angajații pe 9 ianuarie. În timp ce Calhoun a reunit conducerea superioară și experți tehnici pentru a discuta problema și următorii pași necesari, directorii au urmărit îndeaproape evoluția crizei.

Comitetul de siguranță, creat după accidentele Max, are responsabilitatea principală de a gestiona răspunsul consiliului, a declarat Kellner. Grupul s-a reunit mai întâi în dimineața de după accident și apoi din nou mai târziu în aceeași zi.

Boeing se confruntă acum cu câteva decizii strategice dure care vor avea ramificații majore pentru investitorii și clienții săi. Cea mai urgentă este viitorul programului său principal 737 Max, într-un moment în care unii călători își exprimă îngrijorarea cu privire la siguranța acestuia. De la accident, compania a fost ținta unor meme-uri și glume online.

 Dar Boeing și multe companii aeriene nu au o alternativă rapidă. Familia 737 Max este parte integrantă a flotelor globale, iar lista de așteptare pentru alternativa, un Airbus A320neo, se întinde pe mai mulți ani. O aeronavă complet nouă, cu un singur culoar, este la cel puțin un deceniu distanță atât pentru Airbus, cât și pentru Boeing.

Apoi, există relația dintre Boeing și Spirit AeroSystems Holdings Inc. În timp ce Boeing realizează asamblarea finală la instalația sa din Renton, Washington, o mare parte din lucrările la 737 se desfășoară la peste 2.000 km spre est, în Wichita, Kansas, unde se află furnizorul cheie. Subcontractantul construiește 70% din structura aeronavei pentru 737 Max, înainte de a trimite fuselajele în lunga lor călătorie cu trenul spre nord-vest. 

Spirit Aero a fost desprinsă din Boeing în 2005 și vândută unor investitori în capital privat, punând capăt la aproape 80 de ani de activitate în cadrul constructorului de avioane american. Mișcarea a făcut parte din eforturile Boeing de a deveni mai suplu și, în cele din urmă, mai profitabil.

Dar a lăsat contractorul fără acoperirea protectoare a bilanțului Boeing, în special atunci când compania s-a confruntat cu posibile evenimente de dispariție, cum ar fi pandemia. În timpul nadirului său din 2020, Spirit Aero a redus 6.800 de angajați și a pus salariații la o săptămână de lucru de patru zile pentru a păstra lichiditățile. La sfârșitul anului trecut, Boeing a refăcut unele contracte și a oferit un ajutor financiar suplimentar pentru a-și susține partenerul.

FAA își intensifică controalele după ce a fost criticată în urma celor două accidente Max de acum aproape cinci ani. Timp de decenii, FAA a delegat angajații Boeing și ai altor mari producători aerospațiali să acționeze în numele agenției pentru a aproba anumite aspecte ale proiectelor de aeronave. Acum, autoritatea de reglementare ia în considerare aducerea unei terțe părți pentru a supraveghea în mod independent inspecțiile și controlul calității Boeing, subliniind astfel pierderea sa de încredere.

„Nu există o soluție simplă pentru Boeing. Este nevoie de o abordare sistematică și de o resetare riguroasă a modului în care se fac lucrurile”, a declarat declarat Chrystal Zhang, profesor asociat de aviație la Universitatea RMIT din Melbourne.