Un start-up cu origini românești face pași importanți pe piața jocurilor de realitate mixtă dezvoltanta tehnologie pentru cele mai mari companii ale lumii

Un start-up cu origini românești face pași importanți pe piața emergentă a jocurilor de realitate mixtă, dezvoltând conținut pentru ochelarii Meta Quest 3 și Apple Vision Pro. MixRift, fondat de antreprenorul Bobby Voicu, cunoscut pentru succesul anterior cu compania de jocuri MavenHut, împreună cu David Pripas și Andrei Văduva, a atras o finanțare de 1,6 milioane de dolari în doar șapte săptămâni.

Cu două jocuri deja în versiune beta și planuri pentru altele noi, start-up-ul țintește să profite de oportunitatea oferită de această piață aflată la început, unde marii jucători din industria de gaming încă nu au intrat. Strategia lor de a testa rapid idei noi și de a adapta mecanicile de joc la specificul realității mixte ar putea plasa MixRift în avangarda acestui segment promițător al industriei de gaming, estimată la 300 de miliarde de dolari anual.

„Este o oportunitate foarte mare și investiția ne poate ajuta să ardem niște etape, să ne mișcăm mai repede, ca să putem profita de această oportunitate despre care nu știm cât de mare e. Nu știm cât de mult durează această oportunitate. Și aici mă refer la faptul că este o piață fix înainte de a fi vizibilă. Este o piață pe care nu există jucători foarte mari. Companiile mari de gaming nu vor intra încă o perioadă destul de lungă de timp pe această piață“, a spus în cadrul emisiunii ZF IT Generation Bobby Voicu, cofondator și CEO al MixRift. El a explicat că pentru companiile mari de gaming, precum Ubisoft sau Electronic Arts, nu este rentabil să investească în prezent în echipe proprii de dezvoltare pentru jocuri de realitate mixtă, însă când segmentul va crește vor putea intra pe piața de profil cumpărând un studio de succes. „Piața de gaming în general este de aproape 300 de miliarde de dolari anual, care include console, PC-uri și mobile, și atunci o bucată relativ mică a acestei piețe, de 5 -10 miliarde de dolari, care necesită investiții destul de mari din partea unui studio, o echipă de oameni care să înțeleagă dispozitivele ș.a.m.d., nu are sens pentru ei. Plus că ei își permit să intre în 3-5 ani de acum și să cumpere unul dintre cele mai mari studiouri de pe acest segment, pentru că au banii necesari.“

Deși expert în industria de gaming, Bobby Voicu nu a fost convins de potențialul pieței de jocuri pentru realitate mixtă decât după ce a testat el ochelarii Meta Quest 3. „În decembrie anul trecut, David mi-a dat un mesaj în care m-a întrebat ce știu eu de realitate mixtă și i-am zis că nu mă interesează orice e legat de zona asta de «extended reality», «virtual reality». Pentru mine nu e interesant, pentru că mi se face rău de la dispozitivele de realitate virtuală, adică nu pot să mă joc foarte mult pentru că mi-e rău de la mișcare. Dar David din fericire a insistat și mi-a zis să merg să-mi cumpăr un Quest 3 și să testez realitatea mixtă pentru că e diferită“, a relatat el, punctând faptul că a durat aproape două săptămâni până să facă achiziția.

„Mi-am luat un Meta Quest 3 și țin minte că după ce mi-am pus device-ul, mi s-a părut extraordinar. «Mixed reality» înseamnă că exteriorul tău este transmis prin camere video pe niște ecrane interioare. Deci deși senzația ta este că te uiți prin ochelari, de fapt tu te uiți la un stream video al exteriorului tău. În momentul în care îți instalezi și pornești device-ul are un joc făcut de Meta, ca să învețe utilizatorii să folosească dispozitivul. Și cum stăteam în biroul meu, deodată s-a auzit așa ca și cum s-a crăpat ceva. Mă uit în jur, mă uit pe tavan și era vizibilă o crăpătură imensă. În secunda următoare, o bucată din tavan mi-a căzut la picioare și am sărit de pe scaun. Iar asta e foarte interesant, pentru că știu că nu îmi cade tavanul, dar creierul n-a putut să facă diferența. Efectiv, în fracțiunea aceea de secundă, creierul meu nu a putut să facă diferența.“

Așadar, după ce l-au cooptat în echipă și pe Andrei Văduva (CTO MixRift), Bobby Voicu și David Pripas au deschis prima rundă de finanțare la început de ianuarie, iar negocierile au fost foarte rapide, în șapte săptămâni echipa obținând o investiție totală de 1,6 mil. dolari de la trei fonduri de investiții – Outsized Ventures, Underline Ventures, și SOSV – și doi business angel. Suma însă a fost disponibilă în contul start-up-ului abia la finalul lunii iunie, dat fiind tot procesul și procedurile necesare dintre toate părțile implicate.

În prezent, start-up-ul are lansate două jocuri de realitate de mixtă în versiune beta – Fractured and Hell Horde. „Avem două jocuri publicate deja, dar sunt într-o formă beta, nu au încă într-o formă ideală, pentru că acesta este modelul nostru de lucru și a fost cumva și la MavenHut. Este un model de lucru care ne permite să testăm idei foarte repede, idei de mecanică de joc și să vedem ce spun utilizatorii, ce spun jucătorii. Am publicat în iunie jocurile și ne așteptam să fie puțini jucători, dar au fost mult mai mulți. Numărul lor crește și asta a venit ca o confirmare a tezei noastre că în zona de realitate mixtă nu există conținut. Nu există jocuri. Și sper ca noi să rezolvăm lucrul acesta cu modul nostru de lucru“, a precizat Bobby Voicu.

În momentul de față, echipa MixRift se concentrează pe înțelegerea mecanismelor de joc pentru zona de realitate mixtă. „Zona de «mixed reality» este atât de nouă încât nimeni nu știe care mecanică merge cel mai bine, de fapt. Toată lumea încearcă să ghicească, preia idei de mecanici care deja există pe alte platforme și le aduc aici și văd dacă merg. De exemplu, în zona de «virtual reality» există o mecanică specifică mediului într-un joc care se numește Gorilla Tag, care este similară cu joaca de-a prinselea, de când eram noi copii, numai că tu ești o gorilă și te fugărești cu altele. Mecanica este foarte specifică, alergatul este datul din mâini. Aceste mișcări nu pot fi folosite nici pe telefon, nici pe PC, nici pe console, pentru că aceste dispozitive nu îți pot urmări mișcările brațelor, așa cum face un dispozitiv de realitate virtuală. Mecanica Gorilla Tag este o mecanică specifică mediului. Ne dorim ca la un moment dat să găsim o mecanică specifică realității mixte. Și nu putem face asta decât testând noi și noi jocuri.”

Start-up-ul deja monetizează prin cele două jocuri lansate –  jocul Fractured este 9,99 dolari în prezent în Quest Store sau 2,99 dacă este vorba de dispozitivul Apple Vision Pro. Iar jocul Hell Horde este gratuit, dar are „in-app purchases”.   

Rubrica „Start-up Pitch”

1. Invitat: Raluca Epureanu, fondatoare și CEO, FlairMakers.

Ce face? A dezvoltat o platformă digitală tip marketplace prin care jucătorii din industria ospitalității pot găsi personal pentru joburi temporare.

„Concret, platforma FlairMakers este un marketplace care conectează pe de-o parte businessurile din industria ospitalității – restaurante, baruri, hoteluri, spații de evenimente, iar pe de altă parte ceea ce numim noi talent, adică oamenii care sunt disponibili să lucreze în anumite roluri, dar pe o perioadă temporară, adică nu vorbim de full time. De exemplu, dacă un restaurant are nevoie de un manager de restaurant, nu va veni la noi pe platformă, sunt altele care se ocupă de așa ceva. Însă dacă un manager de restaurant are nevoie de forță de muncă temporară pe proiecte specifice, atunci poate veni pe platforma noastră.“

2. Invitat: Bobby Voicu, cofondator și CEO al MixRift.

Ce face? Lucrează acum la dezvoltarea unor jocuri de realitate mixtă ce poate fi explorată cu ajutorul ochelarilor Meta Quest 3 și Apple Vision Pro.

„Avem două jocuri publicate deja, dar sunt jocuri într-o formă beta, nu au încă o formă ideală, pentru că acesta este modelul nostru de lucru și a fost cumva și la MavenHut. Este un model de lucru care ne permite să testăm idei foarte repede, idei de mecanică de joc și să vedem ce spun utilizatorii, ce spun jucătorii. Am publicat în iunie jocurile și ne așteptam să fie puțini jucători, dar au fost mulți. Numărul lor a venit ca o confirmare a tezei noastre că în zona de realitate mixtă nu există conținut. Nu există jocuri. Și sper ca noi să rezolvăm lucrul acesta cu modul nostru de lucru.“

3. Invitat: Daniel Dunose, cofondator și CEO al Brainactive.ai.

Ce face? A dezvoltat o platformă de cercetare de piață ce se bazează pe tehnologia inteligenței artificiale (AI).

„Acum suntem în faza de «soft launch». Încercăm să adunăm feedback critic de la cât mai multe persoane și să reparăm lucrurile care nu li se par în regulă pentru că evident că mai sunt lucruri de corectat. Însă suntem pe «fast track» pentru lansarea full. Mai avem câteva funcționalități de implementat. Dar de la 1 iulie, de când am lansat platforma, avem 150 de persoane care s-au înscris în avans pentru «beta testing» și apreciem foarte mult feedbackul pe care ni l-au dat.“

Rubrica „Start-up Update”

Invitat: Claudiu Petria, cofondator și COO al Questo – aplicație mobilă de explorare a orașelor.

Ce e nou? Start-up local a lansat anul acesta și evenimente tematice cu jocuri pentru localnici, atacând astfel nu doar segmentul de turism, ci și cel al populațiilor din diferite orașe mari ale lumii. În prezent, start-up-ul se concentrează pe orașele din Europa, America și Australia.

„De când am lansat Questo, planul nostru a fost să venim cu o soluție prin care să ajutăm oamenii să petreacă timp de calitate în lumea reală, când călătoresc, dar și când sunt în orașele lor. În prima etapă, am lansat jocuri pentru explorare atunci când călătorești – cu povești, locuri, ghicitori și informații despre locurile pe care le vizitezi, toate acele jocuri fiind create de către creatori locali. Avem peste 30.000 de creatori locali în momentul de față în platformă care creează jocuri pe diferite teme. Sunt oameni cu experiențe variate – de la scenariști recunoscuți la nivel global, game designeri, storytelleri, până la oameni pasionați pur și simplu de scris și de povești. Și apoi, a doua parte din businessului nostru sau a doua verticală este cea în care creăm jocuri prin care invităm oamenii când sunt în orașul lor să facă o activitate faină, interactivă, cu prietenii, cu familia. Pentru asta, le-am structurat sub formă de evenimente, cum le numim noi, și au o temă inspirată din lucruri pe care oamenii le iubesc. Participanții sunt invitați să vină costumați și să vină în grupuri mai mari ca să petreacă timp de calitate și să creeze noi amintiri.“

Rubrica „Start-up Boost”

Invitat: Ștefan Buciuc, CEO al BCR Social Finance

Program pentru ONG-urile sau alte forme de întreprinderi sociale.

„Marc este un program de sprijin și scalare a antreprenoriatului social al organizațiilor care creează impact și a fost construit împreună cu Fundația Erste, împreună cu Erste Social Finance Holding și cu partenerii regionali – SIMPACT și IFUA. În România, este implementat de BCR și de partenerul nostru local Synerb. De ce este nevoie de program? Dacă ne uităm la date, România este pe ultimul loc în Europa la investiții în cercetare-dezvoltare, în digitalizare, la tot ce înseamnă învățământ continuu. (…) Practic toată partea de post-universitar, pe urmă inovația, nu mai discutăm de colaborare, tot ce înseamnă infrastructură socială. Dacă ne uităm la obiectivele de dezvoltare durabilă, suntem pe ultimul loc în UE. Și de aici vine nevoia.Până la urmă, Europa Centrală și de Est are toate problemele acestea, dacă ne uităm comparativ cu țările din vest, și rezultatul a fost programul Marc.“

Urmărește de luni până vineri emisiunea pe www.zf.ro și pe pagina de Facebook a Ziarului Financiar de la ora 19.00 sau accesează platforma www.zf.ro/zf-it-generation

ZF IT Generation, emisiune lansată de ZF în noiembrie 2019 și realizată în prezent împreună cu BCR Innovx, are ca țintă descoperirea start-up-urilor hi-tech cu idei de produse sau servicii care vor duce la dezvoltarea unei noi generații de milionari din IT ai României. După mai bine de 370 de ediții, emisiunea are un nou format în care adăugăm o serie de rubrici pentru a aduce plus valoare în ecosistemul local de start-up-uri tech – Start-up Pitch, Start-up Update, Start-up Boost, Start-up Star, Investor Watch, Sfatul expertului și What’s Hot.