Un nou tip de școală a apărut în România. Acum tinerii se pot perfecționa într-un domeniu în care în urmă cu câțiva ani nu părea posibil

Industria de dezvoltare a jocurilor video din România, cu o istorie de peste 30 de ani, are o valoare de peste 300 de milioane de dolari și cuprinde aproximativ 200 de studiouri. Susținută de companii internaționale precum Ubisoft, EA Games și Amazon, România joacă un rol important pe piața europeană, având peste 7.000 de angajați și, de puțin timp, primul program de licență dedicat formării noii generații de dezvoltatori de jocuri. Care este povestea ECHO School?

ECHO School, prima facultate din România dedicată dezvoltării jocurilor video, face parte din Bucharest International School of Management (BISM) și oferă trei programe de licență în acest domeniu în plină expansiune. Având în vedere o industrie globală care a depășit deja cinematografia și entertainment-ul, facultatea formează specialiști în dezvoltarea de jocuri pentru marile corporații sau pentru a-și crea propriile start-up-uri IT ce ar putea deveni unicorni, mai ales că unul din doi tineri visează să facă o carieră în dezvoltarea jocurilor video.

„România ocupă o poziție importantă pe piața europeană de game development, numărând peste 7.000 de angajați în 2023, la care se adaugă diverse colaborări contractuale. Absolvenții ECHO School, cu o diplomă recunoscută internațional, pot accesa oportunități profesionale atât pe piața locală, cât și pe cea globală. Toate cursurile și examenele sunt susținute în limba engleză, ceea ce îi pregătește pe studenți pentru integrarea naturală în echipe internaționale”, afirmă Marian Poiană, decanul ECHO School.

Programele ECHO School, create în parteneriat cu Abertay University, răspund nevoilor industriei românești de dezvoltare a jocurilor video, care are o istorie de peste 30 de ani și 200 de studiouri active, pregătind o forță de muncă conform standardelor internaționale, a precizat acesta. O educație completă – profesională, personală și practică – este, din punctul său de vedere, fundația unei cariere de succes într-un domeniu atât de complex și creativ cum este dezvoltarea de jocuri video. „Atât eu, cât și colegii mei, repetăm mereu acest lucru: împreună cu industria, pentru industrie. Sperăm ca o parte dintre studenți să fie atrași și de latura antreprenorială și să își dorească să deschidă noi studiouri de jocuri video. Pentru a-i susține, plănuim să lansăm, în următorii ani, un incubator susținut de industrie, care să le ofere tinerilor suportul necesar pentru a-și dezvolta propriile jocuri. Deocamdată, acesta este doar la nivel de idee”, a subliniat el.

În prezent, cei 37 de studenți înscriși în acest an pot realiza internshipuri și pot colabora direct cu experți din industrie, iar profesorii au experiență dublă: atât în dezvoltarea de jocuri, cât și în educație. Astfel, la finalul studiilor, absolvenții au acces la oportunități de angajare în studiouri renumite, atât în România, cât și la nivel internațional, iar salariile sunt competitive într-o industrie de 300 de milioane de dolari, susținută de mari companii precum Ubisoft, EA Games, Gameloft și Amazon.

Studenții aleg să rămână în țară pentru a învăța la ECHO School datorită costurilor reduse ale școlarizării, dar și dinamismului industriei de gaming din România. În plus, ei sunt aproape de familie și beneficiază de un mediu stabil și motivant, care le facilitează tranziția către o carieră internațională. „Industria românească de dezvoltare de jocuri video cunoaște o expansiune impresionantă și atrage investitori internaționali, cum ar fi Amazon, care are planuri majore de dezvoltare în România. Colaborarea strânsă cu liderii locali din gaming și aportul unei educații formale, dar practice, așa cum se întâmplă în programele ECHO School, contribuie la creșterea continuă a acestui sector și la diversificarea sa. Așteptăm cu interes să vedem mai multe jocuri dezvoltate local, bazate pe idei originale românești, și suntem convinși că o industrie maturizată, axată pe dezvoltarea jocurilor video, va putea aduce un succes global semnificativ”, a spus Marian Poiană.

În cadrul ECHO School, studenții pot alege dintre trei programe dedicate dezvoltării jocurilor video: Game Design and Development, Computer Arts and Animation și Game Engineering. Fiecare program durează trei ani, iar absolvenții obțin o diplomă internațională de la Abertay University. Printre cursurile oferite se numără: Game Programming, Gameplay Mechanics Development, Artificial Intelligence, Mathematics for Game Engineering, Narrative Design, Game Economy, User Experience, Level Design, 3D Asset Creation, 3D Modeling și Fundamentals of Animation. „Disciplinele de design și artă sunt adesea mai atractive pentru studenți, fiind mai familiare datorită educației generale. În schimb, programarea pentru dezvoltarea de jocuri video reprezintă o provocare specifică, întrucât este diferită de alte forme de programare – o realitate pe care studenții o descoperă pe parcurs”, a explicat Poiană.

Mai mult, la această facultate, timpul petrecut jucând nu este doar distracție, ci devine o metodă de învățare. „Nu poți crea ceva autentic într-un univers pe care nu-l cunoști”, susține decanul. Experiența acumulată în jocuri se reflectă direct în calitatea muncii și cunoștințelor absolvenților. De exemplu, pentru artiști, este imposibil să fii relevant dacă nu ești la curent cu cele mai noi creații din domeniu sau dacă nu înțelegi evoluția artei până în prezent. „Nu cred și pot demonstra chiar și academic că mitul «artistului de mansardă», care produce în izolare, rupt de contextul său și ignorând complet tradiția, este doar atât – un mit, fără niciun strop de adevăr. Suntem, în mare măsură, creația timpului nostru și trebuie să fim mereu informați și conectați cu specificul domeniului în care activăm”, a întărit el.

Crearea unui joc este un proces complex și colaborativ, care implică o echipă interdisciplinară formată din designeri, artiști, programatori și manageri de proiect. Pe de altă parte, un joc de tip puzzle, cu o structură mai simplă, poate fi realizat de o echipă mai mică, ceea ce reduce semnificativ costurile. Poiană menționează că dezvoltarea de jocuri nu se adresează unui segment specific, ci unui public larg, explorând diverse categorii de jocuri – de la shootere și MMORPG-uri, până la jocuri de strategie și simulare. Noile jocuri video nu sunt gândite pentru o generație anume, ci sunt dezvoltate în cadrul unor categorii de jocuri, fiecare cu cerințe stilistice și de design clare. De exemplu, studenții din programul de Artă și Animație sunt pregătiți ca artiști generaliști în jocuri video, însă, pe viitor, facultatea s-ar putea extinde pentru a include specializări precum animator, concept artist și UI artist. „Cu peste 20 de ani de experiență în industrie, pot spune că am văzut jocurile video crescând dintr-o nișă pasionantă într-un domeniu cu un potențial imens. Dacă ar fi să pariez, aș spune că dezvoltarea de jocuri este chiar acum pe punctul de a deveni o parte centrală a educației digitale. De fapt, în Europa, putem observa deja acest lucru. Există zeci de programe dedicate învățării game development-ului, iar numărul lor la nivel global este impresionant”, a explicat Marian Poiană.

În contextul unei industrii globale de miliarde de dolari, care continuă să crească, competențele dezvoltate în acest domeniu devin importante pentru o mulțime de alte sectoare. Abilitățile și tehnologiile din acest domeniu sunt aplicabile și în alte medii, de la realitate virtuală și augmentată până la simulări complexe pentru educație, medicină și arhitectură. Un aspect important este că dezvoltarea de jocuri nu pregătește studenții doar să creeze produse de divertisment, ci le oferă și oportunitatea de a dezvolta soluții interactive, tot mai căutate în industriile care pun accent pe experiența utilizatorului. Pe măsură ce jocurile devin o componentă esențială în educația digitală, decanul crede cu tărie că viitorul acestui domeniu este unul promițător. „Dinamica pieței arată că există spațiu pentru extinderea numărului de instituții de educație specializate în game development. România are resursele și potențialul pentru a sprijini o astfel de creștere, iar interesul în educația pentru game development este în continuă expansiune. Ne dorim foarte mult ca numărul programelor de acest gen să crească, pentru a oferi diversitate tinerilor”, a conchis Marian Poiană, decanul ECHO School.