Un cunoscut îndulcitor artificial folosit în multe produse cu conținut scăzut de calorii poate crea probleme grave de sănătate - studiu

Popularul îndulcitor artificial eritritol, care este utilizat ca înlocuitor al zahărului în multe produse cu conținut scăzut de calorii, cu conținut scăzut de carbohidrați și keto, a fost asociat cu un risc crescut de atac de cord, accident vascular cerebral și deces, potrivit unui studiu publicat în Nature Medicine.

Cercetătorii atrag atenția că sunt necesare mai multe studii și că participanții au avut, în mod independent, o prevalență ridicată a bolilor cardiovasculare, astfel încât trebuie să se determine “translativitatea” constatărilor la populația generală.

Analizând mai mult de 4.000 de persoane din Statele Unite și din Europa care au fost supuse unei evaluări cardiace elective, cercetătorii de la Cleveland Clinic au descoperit că cei care aveau niveluri mai mari de eritritol în sânge aveau o șansă mai mare de a suferi evenimente cardiace adverse. În studiile preclinice, aceștia au găsit, de asemenea, dovezi că ingestia de eritritol a crescut formarea de cheaguri de sânge.

Cu toate acestea, rezultatele oferă o provocare semnificativă pentru marketingul produselor care prezintă eritritolul ca fiind o alternativă sănătoasă și naturală la zahăr. Iar descoperirile sosesc în contextul în care eritritolul a intrat în vogă, tendințele privind dietele bazate pe plante, keto și cu conținut scăzut de carbohidrați stimulând interesul pentru îndulcitorii alternativi vânduți ca fiind “naturali”, potrivit WashingtonPost.

Potrivit rapoartelor din 2022 ale firmei de cercetare NielsenIQ, creșterea vânzărilor pentru produsele cu eritritol a crescut cu 43% în doi ani, iar produsele care pretind că conțin “îndulcitori naturali” au crescut cu 91%. Produsele “fără zahăr” cu eritritol sunt adesea recomandate persoanelor cu obezitate, diabet sau sindrom metabolic, care sunt deja expuse riscului unor astfel de probleme de sănătate cardiovasculară, notează autorii lucrării.

Într-o declarație referitoare la studiu, Stanley Hazen, cardiolog la Clinica Cleveland, a cerut mai multe cercetări privind îndulcitorii alternativi. „Bolile cardiovasculare se construiesc în timp, iar bolile de inimă sunt principala cauză de deces la nivel mondial”, a spus el. „Trebuie să ne asigurăm că alimentele pe care le consumăm nu sunt contribuitori ascunși”.

Hazen a scris într-un e-mail că echipa sa nu și-a propus să studieze îndulcitorii artificiali, ci a căutat mai degrabă să găsească substanțe chimice în sânge care să identifice “cine riscă să aibă un viitor atac de cord, un accident vascular cerebral sau să moară în următorii trei ani”. Compusul care a prezis acest lucru “a sfârșit prin a fi eritritolul”. Echipa sa a dezvoltat apoi un test pentru acesta, și-a testat în mod independent ipoteza și a reprodus rezultatele.

Un alcool de zahăr care se găsește în cantități mici în fructe și legume, eritritolul este slab metabolizat, excretat aproape în întregime în urină și caracterizat ca fiind un îndulcitor cu “zero calorii”. Multe alimente care pretind că sunt aromatizate natural, cum ar fi prăjiturile keto și granola, conțin eritritol. Dar atunci când este adăugat în mod artificial în alimentele procesate, acesta este observat la niveluri “de 1.000 de ori mai mari decât nivelurile endogene”, au scris cercetătorii.

Greg Neely, profesor de genomică funcțională la Universitatea din Sydney, care a studiat îndulcitorii artificiali, a declarat că multe etichete “naturale” echivalează cu “marketing înșelător”, menționând că oamenii presupun că “dacă apare în natură, probabil că nu este la fel de rău pentru noi”.

Neely a declarat că studiul Cleveland Clinic este “extrem de important și probabil că va declanșa schimbări imediate în ceea ce consumăm”, subliniind că cercetătorii au intrat “fără o agendă specifică”. Studiul evidențiază faptul că “nu înțelegem pe deplin care au fost consecințele alimentelor industrializate asupra sănătății și doar pentru că ceva este vândut ca fiind “natural” nu înseamnă că este sigur sau bun pentru noi să consumăm la scară industrială”.

Meritele și neajunsurile îndulcitorilor alternativi, cum ar fi aspartamul, sucraloza, stevia și zaharina, sunt dezbătute de ani de zile. Adesea prezentați ca o scurtătură pentru pierderea în greutate care oferă gustul dulce al alimentelor cu conținut ridicat de zahăr fără consecințele asupra sănătății, acești îndulcitori au fost legați de un consum mai mare de calorii și de niveluri mai ridicate de zahăr din sânge. Un studiu din 2019 a sugerat că consumul de băuturi răcoritoare îndulcite artificial a fost asociat cu creșterea numărului de decese cauzate de boli circulatorii.

Cu toate acestea, unii susțin că astfel de asocieri sunt un produs al stilului de viață al persoanelor care consumă acești îndulcitori, nu îndulcitorii în sine. Și, în ciuda deceniilor de studii privind siguranța înlocuitorilor de zahăr și dacă consumul acestora ajută sau dăunează organismului, o mare parte din cercetări nu sunt concludente.

Cu toate acestea, Neely a spus că încearcă să evite îndulcitorii artificiali “atunci când este posibil”.

Incidența unor afecțiuni precum obezitatea și diabetul crește într-un ritm “mult mai rapid decât ar fi făcut-o dacă acest lucru ar fi fost doar genetic”, a spus Neely. „Așadar, știm că mediul nostru determină cumva aceste boli, iar industrializarea alimentelor noastre este o componentă critică pe care trebuie să o luăm în considerare”.