Un alt fel de club de networking

Nu vorbim despre un eveniment de networking per se, ci despre programul de EMBA al WU Executive Academy. Dezvoltarea relațiilor de business este unul dintre principalele motive pentru care executivii aleg să plătească biletul de intrare în cadrul acestuia.

La intrarea într-o sală dintr-o clădire futuristă, realizată în stilul Guggenheim Museum din New York de Zaha Hadid, una dintre cele mai cunoscute arhitecte ale lumii, 26 de persoane îmbrăcate în tocă și robă așteaptă emoționate începerea ceremoniei. După ce toți participanții s-au așezat pe scaune (jurnaliști, rude și prietenii celor îmbrăcați pentru ceremonie), absolvenții se îndreaptă spre scenă, pe rând, în acorduri de vioară, conduși de profesorul care i-a ghidat pe parcursul ultimelor luni de studiu.

Chiar dacă este similară unei ceremonii de absolvire a facultății, diferă fundamental câteva lucruri: majoritatea absolvenților au vârste cuprinse între 30 și 40 de ani și sunt în culmea ascensiunii profesionale: între ei se află un vicepreședinte în cadrul Oracle, un șef de departament din cadrul BCR, CEO-ul dezvoltatorului imobiliar Element Development România, general managerul uzinei Philips de la Orăștie, general managerul companiei de transport paletizat Pall-Ex România, un manager de dezvoltare din cadrul Petrom, directorul general al unei companii de relații publice de pe piața locală și alți executivi de nivel înalt.

Descrierea face parte din scena de absolvire de la finalizarea programului EMBA 2016-2018 din cadrul universității WU Executive Academy, parte din Vienna University of Economics and Business; cei 26 de absolvenți din România și-au primit în luna februarie diploma de absolvire a programului de Executive MBA oferit la București. Acesta costă 35.000 de euro și este cel mai scump program de educație managerială de pe piața locală.

Cu o durată de 14 luni, programul include și două rezidențiate internaționale − una în Statele Unite și alta în Austria − și presupune și vizite la sediile centrale ale unor mari companii. Bucureștiul este singurul loc în afara Vienei în care WU Executive Academy și-a deschis o reprezentanță – motivul este istoric și se leagă de unul dintre primii clienți mari ai companiei, OMV Petrom, care voia ca și angajații din România să participe la acest tip de programe. Programul oferit de WU Executive Academy la București a avut din 2006 încoace 268 de absolvenți; anual, la cursurile WU Executive Academy învață 2.000 de manageri care sunt studenți la unul dintre programele de MBA oferite de școlile de afaceri.

Ce îi determină pe managerii români să scoată (de multe ori din buzunarul propriu, nu din al companiei în care lucrează) această sumă pentru a participa la program? ”Un an și câteva luni înseamnă mai mult decât o întâlnire de business − altfel ajungi să cunoști omul, altfel poți să faci proiecte cu el“, răspunde Minel Ciurea, general manager al fabricii de la Orăștie a producătorului de electronice și electrocasnice Philips, referindu-se la unul dintre principalele câștiguri aduse de un astfel de program – relațiile de încredere dezvoltate între participanți. ”Calitatea oamenilor este indubitabilă, cantitatea de IQ pe metrul pătrat a fost impresionantă și faptul că am putut să facem schimb de informații, despre experiențele noastre, e un beneficiu imens“, întărește ideea și Hortensia Năstase, directorul executiv al agenției de relații publice Golin. ”Cluburile de business îți oferă oportunități de networking, însă într-un MBA ai oportunitatea să și lucrezi în proiecte cu oamenii pe care îi cunoști care sunt din alte companii sau din alte domenii de activitate, or acest lucru te ajută să înțelegi mai mult și alte industrii sau ce fac ei în rolurile lor, ceea ce e mai puțin probabil să se întâmple la un eveniment de business“, descrie experiența sa și Adrian Apostoleanu, vicepreședinte global payroll operations în cadrul Oracle. 

”Știm cu toții că ceea ce predăm astăzi se va schimba fundamental în 5-10 ani, dar rețeaua de contacte este pentru totodeauna, acele legături create merg și mai târziu de 10 ani; asta auzim de la studenții noștri“, confirmă Barbara Stöttinger, decanul școlii de afaceri WU Executive o idee vehiculată în ultimii ani în rândul absolvenților de MBA. Anume că unul dintre principalele beneficii ale participării la un astfel de program se leagă de relațiile dezvoltate în cadrul acestuia. Acest aspect este dovedit de un studiu realizat în rândul absolvenților WU Executive Academy, realizat pe participanți din Austria, România, Rusia, Germania, Croația, Italia și Slovacia, din industriile financiară, IT, a energiei.

Potrivit studiului, cele mai valoroase realizări după absolvirea programului au fost activitățile de networking (57%), rețelele sociale dezvoltate (37%) și parteneriatele cu reprezentanți ai firmelor de executive search (32%). ”O rețea se bazează pe încredere, pe cunoștințe ale competențelor și capabilităților altor oameni; dacă te duci la un eveniment de business, nu ai suficient timp să cunoști atât de bine pe cineva, or aceasta este una dintre comorile unui program MBA“, observă decanul școlii de afaceri WU Executive.

O clasă din cadrul programului include 30-40 de studenți, de naționalități diferite; toți au posibilitatea să lucreze între ei pentru diferitele sarcini primite, la care se adaugă timpul petrecut după program, cât și rezidențele. ”Sunt oameni diverși – indiferent că vorbim despre naționalitatea lor, de companiile și industriile în care lucrează, de backgroundul lor academic, de funcția avută; ia destul de mult timp să  participi la evenimente de business până să ajungi la nivelul de încredere creat într-un astfel de context“, subliniază Barbara Stöttinger. Oferă ca exemplu și un caz concret: un manager dintr-o companie austriacă de design, care pregătea deschiderea unor subsidiare în China, și-a folosit rețeaua de contacte din programul de MBA pentru a intra pe acea piață.

Un alt absolvent, care plănuia să își extindă businessul din domeniul publishingului în Europa, i-a spus că atunci când se uită la piețe noi pe care să le acceseze, se uită mai întâi la baza de studenți – în primul rând colegi din clasa lui, iar apoi din restul claselor. ”Dacă vrei să îți dezvolți businessul în America Latină, ar fi o idee bună să verifici care este școala care atrage oameni din regiunea respectivă, astfel îți construiești rețeaua“, subliniază Stöttinger. Despre WU Executive Academy spune că sunt puternici în ceea ce privește construirea unei rețele în ”inima Europei“, adică tot ceea ce este la est de Viena. ”Avem studenți din Brazilia, din China, iar motivația lor de a veni la un program în Viena este că vor să își construiască o rețea aici – de aceea participă la un program MBA.“

De altfel, perspectiva schimburilor de idei, dar și de contacte, în vederea dezvoltării businessurilor pe care le reprezintă în viitor a determinat WU Executive Academy să fie atentă la diversitatea participanților la programele oferite. Stöttinger este de părere că diversitatea este importantă fiindcă la nivelul la care se află acești studenți este important nu doar să învețe de la profesorii din fața lor – dar și de la oamenii care le stau alături în sala de clasă: ”Sunt oameni care vin dintr-o varietate de industrii și au experiențe diferite, fie din punct de vedere academic, fie funcțional; fiecare își aduce propriile perspective, astfel că rezultă experiențe bogate ale procesului de învățare.“ Astfel, încă din prima zi ei au parte de idei pe care să le implementeze în viața de zi cu zi; de inspirație, de răspunsuri la provocările cu care se confruntă.

”Credem în diversitate, în generarea de opinii diferite și investim destul de mult în aceste direcții, atât prin activitățile de marketing, cât și prin bursele noastre, pentru a atrage mulți studenți din diferite părți ale lumii.“ Diversitatea atinge toate palierele, inclusive cele de gen: ”Avem un raport bun între participanții femei și participanții bărbați; cred că este important ca acest raport echilibrat să definească spațiul de lucru“, adaugă Stöttinger. Decanul WU Executive Academy spune că participanții la programele de EMBA au ajuns la un punct în cariera lor în care au înregistrat deja un parcurs profesional de succes, au în jur de 35 de ani, iar pentru a face următorul pas în carieră vor se se întoarcă din nou pe băncile școlii pentru dobândirea de noi informații, dar și să își extindă rețeaua de cunoștințe. Sunt, totodată, firi curioase, care își iau cariera în propriile mâini; sunt dispuși să investească nu doar bani, dar și timp și efort în program, astfel că sunt persoane motivate să facă ceva pentru ele însele, pentru carierele lor profesionale. Pregătirea lor profesională anterioară nu este neapărat de business – unii dintre ei sunt licențiați în medicină, inginerie; vor să își complementeze cunoștințele de business de la locul de muncă. ”Când și-au obținut prima licență, la 20 de ani, nu aveau o idee despre cum se aplică acele cunoștințe în lumea reală, despre cunoștințele profesionale; vin cu un mod de gândire diferit.“ Iar când vine vorba despre particularitățile românilor care vin la un astfel de program, decanul WU Executive Academy apreciază la ei spiritul antreprenorial. ”Gândindu-mă la studenții români cu care am interacționat, ceea ce admir și apreciez la ei este că sunt foarte antreprenoriali. Spiritul antreprenorial este o valoare pe care oamenii din țara voastră o au, este poate subestimată; foarte des în Europa Vestică vedem mai mult provocările și nu oportunitățile, iar românii cu care am avut plăcerea să lucrez au o abordare diferită: știu că provocările există, dar se uită la oportunități și la modalitățile în care le pot exploata.“

Alături de noile contacte în lumea de business, în rândul beneficiilor aduse de program se numără, potrivit rezultatelor studiului școlii din Viena, evoluția în carieră: 84% dintre respondenți au declarat că au făcut o schimbare profesională în timp ce participau la program sau la mai puțin de un an după absolvire (41% dintre ei și-au schimbat angajatorii, iar 38% au preluat roluri noi în organizațiile în care lucrau deja). Mai mult decât atât, 13% dintre ei și-au capitalizat experiența la MBA prin începerea unui business, fie singuri, fie împreună cu colegi din program. |n ceea ce privește creșterile salariale înregistrate, din studiul WU Executive Academy reiese că absolvenții programului au câștigat cu 29% mai mult de la obținerea licențelor; absolvenții programului Global Executive MBA au înregistrat cea mai mare creștere, de peste 37%. |n termeni geografici, salariile absolvenților din Europa Centrală și de Est au crescut cel mai mult, cu 45%.

|n ceea ce privește finanțarea programelor, decanul WU Academy spune că acestea sunt plătite deopotrivă de angajatori și de studenți, însă ponderea înclină spre autofinanțare. ”Specific acestei regiuni (Europa Centrală și de Est -, n.red.) este ca studenții să își autofinanțeze programele. Lucrul acesta se întâmplă din două motive: companiile au mai redus din susținerea lor și investesc mai mult în traininguri inhouse, un alt motiv este că mulți studenți nu caută ajutor la companii, în condițiile în care acestea îi pot obliga să semneze o înțelegere prin care să rămână în companie pentru o perioadă de timp. Mulți văd în MBA o oportunitate prin care să își schimbe cariera și nu vor să fie limitați de o schemă a corporației.“ Iar dacă în trecut programele MBA puteau să dureze chiar și doi ani, în prezent tendința este de scădere a acestei perioade, ca urmare a lipsei de timp a celor cărora se adresează. Decanul WU Executive Academy spune că programele lor au fost mereu mai scurte față de alte programe internaționale; se desfășoară pe parcursul a 14 luni, perioadă despre care spun că este fezabilă pentru dobândirea unei perspective profesionale.

Ea crede că vor exista din ce în ce mai multe programe de acest tip – dar câteva dintre acestea vor și dispărea. ”Piața se va consolida și vedem că numărul studenților este foarte mult legat de mediul economic și de climat.“ Referindu-se la grupurile țintă pentru WU Executive Academy, care adresează studenți cu vârste cuprinse între 30 și 40 de ani, spune că schimbările nu vor fi foarte mari și vor consta mai ales în adăugarea de formate de învățare care îmbină digitalul cu lecțiile fizice. ”Cu toate dezvoltările tehnologice, suntem în continuare oameni și vrem să interacționăm nu doar cu ecranele de calculator, ci să avem discuții cu oameni. Poți să faci anumite tipuri de pregătire, discuții online, folosind tehnologia, dar sunt convinsă că prezența fizică, schimburile din sala de clasă vor aveau mereu importanță în învățare.“ |n fiecare an, între 200 și 300 de manageri din România finalizează cursurile unuia dintre cele 12 programe de Executive MBA și MBA disponibile pe piața locală, potrivit datelor centralizate de ZF (principala diferență între programele de MBA și cele de Executive MBA o reprezină publicul țintă, EMBA-ul fiind destinat executivilor care au acumulat peste 3-5 ani de experiență în management și au vârste medii de peste 35 de ani). De la începutul anilor ‘90 până în prezent, peste 6.000 de absolvenți au primit o diplomă de MBA sau de Executive MBA oferită de una dintre școlile locale de afaceri. |n ceea ce privește costurile pentru finanțarea studiilor unui astfel de program, acestea variază între 5.000 (MBA Româno-Francez) și 35.000 de euro (EMBA WU Executive Academy), cu un preț mediu al pieței de 15.000 de euro.