Trei români prieteni, medici, au avut o idee revoluționară. Ei au transformat una dintre cele mai mari probleme din lume într-o afacere

Faptul că natalitatea în România se află în scădere dramatică nu mai este de mult un secret. Dr. Ionela Anghelescu, Dr. Andreea Velișcu și Dr. Tarig Massawi, trei medici prieteni cu experiență în ginecologie și fertilizare in vitro, au identificat însă în această problemă o nișă de business, echivalentă cu găsirea de soluții pentru acele cupluri care își doresc copii, dar se confruntă cu infertilitatea, deseori din cauza goanei continue din mediul corporate. În doar trei ani, clinica a înregistrat o creștere constantă, contribuind la nașterea a peste 800 de copii prin tehnici FIV și atingând o cifră de afaceri de 6,5 milioane de euro în 2023.

Înainte de a fonda clinica, cei trei medici și prieteni, Ionela Anghelescu, Andreea Velișcu, Tarig Massawi, acumulaseră deja experiență în domeniul fertilizării in vitro și al ginecologiei, lucrând deopotrivă în spitale și clinici de stat particulare și, prin propriul business, spun că și-au propus să facă o diferență importantă în viața cuplurilor care se confruntă cu infertilitatea. „Ne-am unit forțele pentru a crea Embryos, un loc unde tehnologia de vârf și dedicarea față de pacienți se întâlnesc. Am fost motivați de lacunele observate în sistemul de sănătate românesc în acest domeniu și de nevoia de a oferi tratamente personalizate, empatice și de înaltă calitate”, spune Andreea Velișcu. De la deschiderea Embryos, în mijlocul pandemiei de COVID-19 și până în prezent, clinica a evoluat devenind un centru de excelență în fertilizarea in vitro și ginecologie în România. „În primii ani de funcționare, am asistat la o creștere constantă a numărului de pacienți, oferind soluții personalizate și de înaltă calitate pentru infertilitate. În acest interval, am reușit să contribuim la nașterea a peste 800 de copii prin tehnici de fertilizare in vitro, ceea ce reprezintă o realizare remarcabilă pentru echipa noastră”, spune Ionela Anghelescu. Un rol important în dezvoltarea clinicii, care a ajuns anul trecut la o cifră de afaceri de 6,5 milioane de euro, l-au avut investițiile direcționate în cele mai noi tehnologii și proceduri în reproducerea asistată. Peste 2 milioane de euro au fost direcționați în echipamente precum incubatoarele de ultimă generație care asigură un control optim al mediului în care se dezvoltă embrionii; sistemul de vitrificare, utilizat pentru crioprezervarea ovocitelor și a embrionilor, cât și introducerea microscopului microTESE, un echipament unic în România, esențial pentru tratarea infertilității masculine complexe.  În plus, laboratorul lor este echipat cu tehnologii avansate de imagistică și analiză genetică, care permit diagnosticarea și tratarea cu precizie a cauzelor infertilității. „Aceste echipamente ne permit să monitorizăm și să optimizăm fiecare etapă a procesului FIV, de la stimularea ovariană până la transferul embrionar, asigurând astfel cele mai bune șanse de succes pentru pacienții noștri”, după cum explică Ionela Anghelescu.

Dincolo de procedurile medicale, au implementat și servicii de consiliere psihologică, pentru a oferi susținere emoțională pacienților pe parcursul tratamentului. „Un factor determinant al succesului nostru a fost extinderea echipei medicale și a numărului de cabinete medicale. Am reușit să atragem și să formăm specialiști de top în domeniu, inclusiv embriologi, ginecologi și endocrinologi, care colaborează strâns pentru a oferi cele mai bune soluții pentru pacienți. În plus, am adus și specialiști de renume din afara țării, pentru a ne asigura că beneficiem de cele mai recente și eficiente practici în domeniu. Această colaborare interdisciplinară și internațională a fost esențială pentru menținerea standardelor de excelență”, adaugă Anghelescu.

 um arată piața de fertilizare in vitro din România în acest moment? Potrivit datelor citate de Andreea Velișcu, procedura de fertilizare in vitro (FIV) în România are o istorie relativ recentă comparativ cu alte țări, însă a înregistrat progrese semnificative de-a lungul timpului. Începuturile datează din 1995, când a fost realizată prima procedură de FIV cu succes, iar în 1996 s-a născut primul copil conceput astfel. În perioada 2000-2010, numărul clinicilor de fertilitate a crescut, iar în 2011, guvernul a lansat un program național pentru subvenționarea FIV. Anul 2015 a marcat introducerea tehnicilor avansate, precum diagnosticarea genetică preimplantațională(PGD) și vitrificarea. În 2018, s-a înființat primul registru național pentru reproducerea asistată, care colectează date despre toate procedurile FIV realizate în țară. „În prezent, FIV este larg disponibilă, susținută financiar de guvern (on and off din păcate) și beneficiază de tehnologii avansate, cu rate de succes în continuă creștere, oferind speranță cuplurilor care se confruntă cu infertilitatea”, observă Velișcu. În prezent, mii  de copii s-au născut în România prin fertilizare in vitro (FIV), conform statisticilor recente. „Cu o natalitate în scădere dramatică, cu doar 171.132 de nașteri în 2022, programul de susținere a FIV devine din ce în ce mai important. În următorii ani, se așteaptă ca procentul copiilor născuți prin FIV să crească datorită măsurilor de sprijin financiar și simplificării accesului la proceduri prin Programul Național FIV. Extinderea acestor programe și creșterea conștientizării publicului privind opțiunile de tratament pentru infertilitate vor contribui semnificativ la acest trend ascendent”, subliniază și Ionela Anghelescu.

Piața de fertilizare in vitro din România este astfel în plină dezvoltare, impulsionată de inițiative guvernamentale recente, precum Programul Național FIV, care oferă sprijin financiar pentru cupluri și femei singure prin vouchere.

Embryos participă activ în Programul Ministerului Familiei, care oferă sprijin financiar sub formă de vouchere de până la 15.000 de lei per procedură pentru cuplurile și femeile singure eligibile. De asemenea, mai există programul Ministerului Sănătații, care este destinat unui număr mic de cupluri și pentru care, potrivit medicilor criteriile de includere sunt mai restrictive.

Costul unei intervenții FIV variază considerabil în funcție de numeroși factori, însă prețul de pornire este de aproximativ 3.000 euro, dar costurile depășesc această suma prin investigațiile  complete și complexe care sunt premergătoare procedurii.

„Accesibilitatea rămâne o provocare, deoarece fondurile disponibile sunt limitate și nu acoperă integral costurile totale ale tratamentelor. De exemplu, orice sumă care depășește valoarea voucherelor trebuie suportată de beneficiari. În alte țări europene, cum ar fi Franța sau Belgia, sistemele de asigurări de sănătate acoperă o parte semnificativă a costurilor FIV, facilitând accesul unui număr mai mare de cupluri la aceste servicii”, adaugă Massawi. Un alt aspect important observat de el este nivelul de conștientizare și educație privind infertilitatea și opțiunile de tratament: „În România, deși conștientizarea a crescut, mai există încă mituri și stigmatizări care pot descuraja cuplurile să caute ajutor. În comparație, în țări precum Suedia sau Danemarca, educația sexuală și de sănătate reproductivă sunt bine integrate în sistemul de învățământ, ceea ce duce la o populație mai bine informată și mai deschisă la utilizarea tehnologiilor de reproducere asistată”.

Prevenția e cheia și în cazul infertilității. Tarig Massawi subliniază că cele mai frecvente cauze ale infertilității includ sindromul ovarului polichistic, endometrioza și disfuncțiile ovulatorii la femei, iar la bărbați, oligospermia și azoospermia. Stresul, în special în mediul corporate, agravează aceste probleme prin dezechilibre hormonale: „Stresul cronic poate duce la dezechilibre hormonale, afectând ovulația la femei și calitatea spermei la bărbați. În mediul corporate, nivelurile ridicate de stres și programul de lucru prelungit pot exacerba aceste probleme, reducând șansele de concepție. De aceea, este important să gestionăm stresul prin tehnici de relaxare, activitate fizică regulată și, atunci când este necesar, consiliere psihologică pentru a sprijini sănătatea reproductivă a pacienților noștri”. Prevenția și controalele regulate sunt esențiale pentru diagnosticarea timpurie și tratamentul eficient al infertilității: „Prevenția include educarea pacienților cu privire la stilul de viață sănătos, gestionarea stresului, alimentația corectă și evitarea factorilor de risc care pot afecta fertilitatea, cum ar fi fumatul și consumul excesiv de alcool”. Controlul ginecologic regulat este crucial pentru depistarea precoce a afecțiunilor care pot contribui la infertilitate, cum ar fi endometrioza, sindromul ovarului polichistic (SOP) sau infecțiile pelvine: „Recomandăm ca toate femeile să efectueze controale ginecologice anuale și să se adreseze unui specialist în infertilitate dacă nu reușesc să conceapă după un an de încercări (sau după șase luni, dacă au peste 35 de ani). Considerăm că prevenția și controalele regulate sunt pietrele de temelie ale unui tratament de succes al infertilității. Prin educarea pacienților și monitorizarea continuă a stării lor de sănătate, putem interveni mai devreme și mai eficient, maximizând șansele de a obține o sarcină reușită”.

Ce urmează pentru Embryos? Cei trei fondatori și-au propus ca în următorii ani clinica să își crească echipa medicală, numărul de cabinete și să echipei medicale, cât și să continue investițiile în tehnologie de ultimă generație: „În primul rând, vom urmări constant să facem cât mai multe cupluri fericite, să susținem viitori părinți. De asemenea, ne propunem să educăm publicul în ceea ce privește prevenția și opțiunile de tratament pentru infertilitate. Suntem dedicați să oferim cele mai bune practici și să contribuim la bunăstarea comunității noastre”.  

„În prezent, FIV este larg disponibilă, susținută financiar de guvern (on and off din păcate) și beneficiază de tehnologii avansate, cu rate de succes în continuă creștere, oferind speranță cuplurilor care se confruntă cu infertilitatea.“

Dr. Andreea Velișcu, cofondatoARE, Embryos

„În primii ani de funcționare, am asistat la o creștere constantă a numărului de pacienți, oferind soluții personalizate și de înaltă calitate pentru infertilitate. În acest interval, am reușit să contribuim la nașterea a peste 800 de copii prin tehnici de fertilizare in vitro, ceea ce reprezintă o realizare remarcabilă pentru echipa noastră.“

Dr. Ionela Anghelescu, cofondatoARE, Embryos

„În mediul corporate, nivelurile ridicate de stres și programul de lucru prelungit pot exacerba aceste probleme, reducând șansele de concepție. De aceea, este important să gestionăm stresul prin tehnici de relaxare, activitate fizică regulată și, atunci când este necesar, consiliere psihologică pentru a sprijini sănătatea reproductivă a pacienților noștri.“

Dr. Tarig Massawi, cofondator, Embryos

5 întrebări și răspunsuri din interviul cu fondatorii Embryos

Cum a evoluat numărul de părinți care apelează la procedurile de fertilizare in vitro și care este profilul lor?

Dr. Tarig Massawi: În România, numărul părinților care apelează la fertilizare in vitro (FIV) a crescut considerabil în ultimii ani. Profilul acestora include cupluri și femei singure cu vârste între 20 și 45 de ani, diagnosticați cu infertilitate (dar avem si femei de peste 45 de ani care folosesc ovocitele donate pentru a-și atinge visul de a avea un copil). Motivele pentru creșterea utilizării FIV sunt diverse, incluzând dificultăți în conceperea pe cale naturală, probleme de sănătate și dorința de a avea copii în contextul amânării deciziei din motive financiare sau personale.

Cât de accesibilă este o astfel de procedură și cum apreciați că va evolua accesibilitatea acesteia în continuare?

Dr. Ionela Anghelescu: Procedurile de fertilizare in vitro (FIV) au devenit mai accesibile în România datorită Programului Național FIV, care oferă sprijin financiar prin vouchere în valoare de 15.000 de lei, acoperind tratamente medicamentoase și proceduri medicale specifice. Programul se adresează cuplurilor și femeilor singure, simplificând procesul de înscriere și extinzând criteriile de eligibilitate până la vârsta de 45 de ani. Accesibilitatea va continua să crească pe măsură ce fondurile alocate și programele de susținere se extind, permițând unui număr tot mai mare de persoane să beneficieze de tratamente FIV și contribuind astfel la creșterea natalității în România.

Ce sfaturi aveți pentru cuplurile care se confruntă cu probleme de fertilitate și cum le puteți sprijini în drumul lor către a deveni părinți?

Dr. Tarig Massawi: Pentru cuplurile care se confruntă cu probleme de fertilitate, este crucial să aibă o abordare proactivă și să se informeze cât mai mult. Diagnosticarea timpurie poate îmbunătăți șansele de succes, iar un stil de viață echilibrat, cu alimentație corectă și exerciții fizice regulate, poate influența pozitiv fertilitatea. De asemenea, informarea și educația despre opțiunile de tratament disponibile sunt cruciale pentru a reduce anxietatea și a demitiza procesul. Este important să aibă răbdare și perseverență, deoarece, uneori, tratamentele pentru infertilitate pot fi un proces lung și dificil.

Care este valoarea pieței clinicilor care derulează astfel de proceduri în prezent și care este potențialul?

Dr. Tarig Massawi: Piața clinicilor de fertilizare in vitro (FIV) din România a crescut semnificativ datorită cererii tot mai mari și sprijinului oferit de Programul Național FIVsi Programul Ministerului Familiei si diverselor programe ale primariilor locale . Deși valoarea exactă a pieței nu este clar definită, se estimează că sectorul medical privat dedicat FIV este în expansiune continuă. Potențialul pieței este considerabil, având în vedere îmbunătățirea constantă a tehnologiilor și expertizei medicale disponibile.

Cum tratează Embryos problematica etică a selecției genetice și a manipulării embrionilor?

Dr. Andreea Velișcu: Abordăm problematica etică a selecției genetice și manipulării embrionilor cu maximă seriozitate, respectând toate reglementările naționale și internaționale. Selecția genetică este utilizată exclusiv pentru prevenirea bolilor genetice grave și nu pentru selecția trăsăturilor nonmedicale, iar orice procedură de diagnostic genetic preimplantare  este realizată strict în scopuri medicale. Pacienții noștri sunt pe deplin informați și consiliați cu privire la toate aspectele etice, medicale și legale ale acestor proceduri. Manipularea embrionilor este efectuată doar atunci când este necesară pentru succesul fertilizării și implantării, respectând principii bioetice stricte. Ne angajăm să asigurăm cele mai înalte standarde etice, realizând toate procedurile cu responsabilitate și integritate.