Transformarea doamnei Lucia în Madame Lucie

GĂTITUL ESTE FUNDAMENTUL FERICIRII ADEVĂRATE”, spunea Auguste Escoffier, pionierul bucătăriei moderne și primul executive chef la restaurantul legendarului hotel Ritz din Paris. Iar mottoul acesta se aplică și în cazul doamnei Lucia, care, după ce a participat la un curs la faimoasa școală de bucătari, a inspirat nu numai rețeta de macarons made in Romania, ci și afacerea care îi poartă numele. Valorile lui Escoffier s-au transmis pe piața locală prin Alexandre Gorj.

El a ales undeva la începutul anului 2000 drept cadou pentru mama sa – de profesie biolog, dar pasionată de gătit – cursul de cofetar, motivat fiind de faptul că “nu îmi place să ofer cadouri materiale, ci unele sub formă de călătorii sau din care să înveți ceva”. Câțiva ani mai târziu, ideea de cadou a devenit tocmai cadoul pe care și l-a făcut lui însuși: laboratorul propriu de producție de macarons, o rețea de șapte magazine Madame Lucie, în București, Sibiu, Poiana Brașov, Constanța și Chișinău (dintre care ultimele două sunt în sistem de franciză), precum și asocierea cu numeroase cafenele și cluburi care vând produsele în țară. Asortate cel mai bine cu o cafea, un pahar de șampanie sau vin, deliciile descoperite în Franța de Caterina de Medicis în secolul al XVI-lea au fost recreate astfel sub îndrumarea lui Alexandre Gorj.

ANII PE CARE I-A PETRECUT ÎN STRASBOURG SUNT UȘOR DE GHICIT DIN ACCENT ȘI DIN CUVINTELE ÎN LIMBA FRANCEZĂ PE CARE LE ARUNCĂ UNEORI ÎN MIJLOCUL CONVERSAȚIEI. Pe lângă acestea, viața francofonă i-a lăsat tânărului antreprenor și experiența unei școli de management și marketing sportiv și a lucrului în rețeaua de magazine de echipament sportiv Decathlon. Retailerul de echipamente sportive este de fapt motivul pentru care Gorj a ajuns în România, “pur întâmplător”, în calitate de manager al primului magazin din rețea. Și-a dat demisia după câteva luni în scopul realizării afacerii proprii la care visa de mult timp: “De ce nu macarons, că nu se mai făceau la noi?”. A făcut o investiție inițială de 50.000 de euro din fonduri personale, care “a depășit cu mult obiectivul de 25.000 propus” și a alcătuit echipa cu care avea să pună bazele proiectului: Ana Maria Perețianu, managerul de marketing care lucrase anterior la o revistă cu specific culinar și doi cofetari, primii care învățau rețeta de macarons de la doamna Lucia, aflată în continuare în Strasbourg.

Primul pas făcut în această formulă a fost construirea identității brandului pentru că, după cum a observat Gorj, “lumea avea o problemă când auzea de macarons, se gândea la paste și la Italia, prin urmare trebuia să ne ocupăm de poziționarea ca prăjitură”. În paralel, erau adăugate în permanență noi ingrediente rețetei; cea cu care puteau “să iasă în lume” a fost lansată pe piață după multe teste în laboratorul propriu. Timp de câteva luni, au vândut exclusiv pe bază de comenzi, iar apoi, la începutul lui 2010, s-a deschis și primul boutique din București, cu o vitrină asemănătoare celor de pe străzile pariziene, unde se află o piramidă de macarons multicolore pe care Gorj o mai aranjează câteodată când vine la boutique.

“Am avut o întreagă aventură cu deschiderea primului magazin deoarece la scurt timp după închiriere s-a săpat toată strada, așa că tot ce am avem aici a fost cărat cu mâna, prin moloz”. Dar nu doar amenajarea magazinului a fost făcută cu efort, ci și construirea unui plan de afaceri pe timp de criză, pentru că, “dacă am fi început cu câțiva ani înainte, ne-ar fi fost mai simplu”, crede Gorj, pentru care cele mai mari impedimente au fost aspectul administrativ și autorizațiile: “În fiecare zi ne mai împiedică niște instituții să ne dezvoltăm”.