Cine sunt tinerii care se luptă cu giganții Coca Cola și Pepsi, câștigând tot mai mult teren cu băuturile produse de ei? Afacerea lor a ajuns deja de zeci de milioane de euro și în următorii zece ani ar putea crește până la pragul de 200 mil. euro

Merlins Beverages a pornit în august 2015 de la visul unor tineri din județul Neamț, Ruxandra și Alexandru Melcovich, de a pune pe rafturile din România ape cu vitamine, un produs foarte în vogă la acea vreme pe piața din SUA, dar total necunoscut pe piața locală. Zece ani mai târziu, compania a ajuns la afaceri de 26 de milioane de euro, construiește a treia fabrică, iar dacă menține ritmul de creștere ar putea ajunge la 200 de milioane de euro în următorii zece ani.

De la un singur brand care s-a extins rapid în rețelele de magazine și benzinării, tinerii au ajuns la un portofoliu care stă pe raft lângă brandurile gigant ale The Coca-Cola Company și PepsiCo și care a reușit să câștige cotă de piață în segmentul băuturilor răcoritoare, unde zarurile păreau deja aruncate. Mai mult, cifra de afaceri a Merlins Beverages a depășit în 2025 26 milioane de euro.

Cum au ajuns aici? „Am început să vindem în august 2015, la început cantități mici, însă deja la finalul anului aveam profit”, povestea Ruxandra Melcovich, cofondatoare a companiei, în iulie 2016 în cadrul emisiunii ZF Live. La un an de la lansarea produsului, Vitam!n Aqua, primul produs al companiei Merlins Beverages de astăzi, începea să cucerească piața din România, deschizând practic o nișă, aceea a băuturilor îmbogățite cu vitamine, o alternativă la băuturile răcoritoare cu care publicul era obișnuit. Mai mult, au adus un suflu nou într-o industrie dominată clar de brandurile giganților The Coca-Cola Company și PepsiCo, unde activează și alte companii românești precum European Drinks sau Romaqua Group. În plus, dacă în alte țări băuturile cu vitamine erau o categorie destinată sportivilor, antreprenorii au transformat-o în una care se adresează tuturor consumatorilor.

Dar Vitam!n Aqua era un produs nou pe piață, pe o categorie unde nu avea concurenți. „Noi am văzut conceptul în afară și am zis că merităm și noi să avem astfel de produse și pe piața din România”, mai spunea Ruxandra la acea vreme. Practic, la un an de la lansare, Vitam!n Aqua era prezentă în peste 600 de puncte de vânzare din București, colabora cu distribuitori care duceau produsele în magazine din comerțul tradițional din Neamț, Bacău sau Suceava, iar pe listă urma listarea în magazine din centrul și vestul țării. De asemenea, brandul era deja prezent în lanțuri de benzinării. Iar Vitam!n Aqua s-a dezvoltat rapid, astfel că producătorul din județul Neamț a ajuns în 2017 la o cifră de afaceri de 2 milioane de euro.

„Pentru segmentele de bături premium și funcționale este foarte important să asigurăm o continuă actualizare și completare a portofoliului cu ultimele noutăți și inovații. Iar prin extinderea gamei ne așteptăm și la creșterea vânzărilor“, spunea în 2018 Eduard Alexianu, director de dezvoltare în cadrul Merlins Beverages și unul dintre oamenii care au fost parte din proiect încă de la începuturi. La acea vreme, Vitam!n Aqua mai lansase trei sortimente de infuzii de ceai, două variante de limonadă și o gamă de produse fără zahăr. Sub umbrela brandului se regăseau deja și cinci sortimente de apă cu vitamine și minerale. Iar ulterior, cererea a crescut atât de mult, încât a fost nevoie de extinderea producției.

În 2020, producătorul a mai făcut o fabrică, investiția în cea de-a doua unitate fiind de 15 mil. euro. În 2020, cifra de afaceri a companiei era de circa 6 milioane de euro. Deși Vitam!n Aqua a rămas brandul-fanion, portofoliul companiei s-a extins. Astfel, Merlins Beverages mai produce și Merlin’s Lemonade, Merlin’s Carbonated Lemonade, Pop Cola, Plafar (ceai rece produs astăzi sub licență) și Montana pe segmentul de apă îmbuteliată. Cadrul legislativ, explică Eduard Alexianu, a fost prielnic creșterii businessului companiei, mai ales la începuturi. TVA la băuturi era de 9%, față de nivelul la care a ajuns în preezent (21%), iar în unele cazuri se aplică și acciza pe zahăr, însă produsele Merlins nu plătesc această taxă, având în compoziție o cantitate mică din acest ingredient.

PORTOFOLIU
Gama de produse a companiei reunește Vitam!n Aqua (brandul – fanion), Merlin’s Lemonade, Merlin’s Carbonated Lemonade, Pop Cola, Plafar (ceai rece produs sub licență) și Montana

„Mai mult, avem în portofoliu produse new-age care s-au adresat noii generații și care în în ultimii zece ani s-au extins și spre generația de vârstă medie sau mare. Vedem acum categorii de oameni diverși (în rândul consumatorilor – n.red.).” potrivit reprezentantului companiei, brandul dezvoltat nu mai este un produs neapărat nișat. „În același timp, extinderea sortimentației a fost foarte importantă pentru că dintr-un producător de apă cu vitamine ne-am transformat într-un producător de băuturi răcoritoare și am targetat mai multe categorii care la început puteau părea nișe, dar noi le-am transformat în mainstream.” De fapt, antreprenorii nu s-au orientat către a face o categorie limitată de produse, ci unele care deși au fost la începuturi privite cu scepticism, în final au câștigat cotă de piață.

„Degeaba ai un produs foarte bun dacă nu are și promovare. Desigur, nu ne putem ridica la bugetele de marketing ale companiilor foarte mari din domeniu, dar am reușit să facem un marketing inteligent și în felul acesta am ajuns lideri pe două categorii – cea de apă cu vitamine, cea de limonadă”, a mai spus Eduard Alexianu. Mai mult, pe lista proiectelor viitoare se află și un brand de apă plată. De altfel, o altă companie a grupului – Alex Melcovich BH -, deținută de Ruxandra și Alexandru Melcovich, a aplicat pentru un ajutor de stat și va deschide a treia fabrică, o investiție 50 de miloane de euro. Astăzi, circa 10% din cifra de afaceri a companiei este realizată din exporturi, cea mai importantă piață fiind Bulgaria.

Astfel, dintr-o companie a cărei conducere își dorea să acopere toate orașele mari din țară, Merlins Beverages a depășit granițele țării. Iar noua fabrică va crește prezența companiei atât pe plan intern, cât și pe plan extern, mai ales că producția va crește de opt ori. Merlins Beverages a ajuns la vânzări de 2 milioane de euro în mai puțin de 3 ani de la lansare. Dacă ecuația continuă în același ritm, compania ar putea ajunge la afaceri 200 de milioane de euro la mai puțin de 20 de ani de la ieșirea de pe linia de producție a primei băuturi îmbuteliate.   

Ruxandra Melcovich a cofondat producătorul de băuturi răcoritoare, care astăzi a ajuns în topul celor mai mari zece jucători din producția de băuturi nonalcoolice dacă luăm în calcul cifra de afaceri.