Timișoreanul de 27 de ani care și-a făcut un site de trei milioane de euro

Născut în Caransebeș și stabilit în Timișoara în urmă cu cinci ani, fondatorul și CEO-ul Freshome.com, Mihai Cristian Micle, a început construcția site-ului în 2007, când avea 20 de ani, inspirat de casa visurilor sale. După studii de cercetare în mediul online, a găsit un public subtanțial care căuta inspirație pentru propria casă. Deși începuse două facultăți, Electronică și Telecomunicații și Științe Economice, a renunțat la acestea în momentul când Freshome a început să aibă succes.

Huffington Post, Forbes, CNET sau Yahoo News sunt câteva dintre publicațiile internaționale care folosesc site-ul de design interior al lui Mihai Cristian Micle, Freshome.com, drept sursă de inspirație pentru articolele cu teme din design și arhitectură. Listat printre primele locuri în lista Technorati, acesta acumulează mai bine de 3 milioane de vizitatori unici lunar, afișează articole despre clădiri din toată lumea și a primit chiar și oferte de cumpărare care au ajuns la 3 milioane de euro.

Faptul că despre Freshome au scris mai mult americanii îmi este justificat de timișoreanul Mihai Cristian Micle chiar de la începutul discuției pe Skype: „Presa românească nu prea este targetul meu, noi trăim din publicitate, iar banii pe care îi fac cu 1.000 de vizitatori din România sunt de 20 de ori mai puțini decât cu 1.000 de vizitatori din Statele Unite ale Americii; cu traficul românesc mai degrabă ies în pierdere, nu am niciun return of investment”, explică Mihai Cristian Micle.

Faptul că publicul căruia i se adresează nu este cel autohton se vede și la o scurtă navigare pe site: o casă organică din Mexic, un apartament al călătorului din Moscova și o casă a somelierului din Budapesta, toate cu descrieri în limba engleză, reprezintă cele mai apreciate postări recente. Logoul în formă de măr – pătrat – te duce fără să vrei cu gândul la Steve Jobs, la fel ca și  modul cum s-a dezvoltat Micle.

Ideea i-a venit în anul 2007, când, în timp ce era student la Facultatea de Telecomunicații în Timișoara, a început să se gândească la construirea casei de vis. Pentru că nu avea conturată o idee clară în legătură cu aspectul acesteia, și-a petrecut câteva zile căutând case în mediul online. Căutarea a continuat și în zilele care au urmat, iar treptat s-a transformat într-o pasiune pentru Micle, care începuse să stocheze pozele găsite într-un dosar în calculator.

Plecarea din oraș i-a adus revelația că un blog ar fi ideal pentru a avea acces la poze și atunci când nu are la îndemână propriul computer. Pentru a nu uita detaliile legate de pozele găsite, realiza și câte o mică descriere pentru fiecare. Motoarele de indexare au început să îi aducă treptat trafic, nebăgat în seamă inițial. Revelația că blogul lui s-ar putea transforma într-un business profitabil a venit la întoarcerea dintr-o călătorie în Grecia, perioadă în care nu s-a ocupat de acesta timp de zece zile.

„Aveam o serie de mailuri în care oamenii mă întrebau ce s-a întâmplat cu mine, dacă mă simt bine.” Prin urmare, a întrevăzut oportunitatea de a-și transforma pasiunea în business. A început să se documenteze, a văzut că existau deja oameni care fac bani din site-uri și a realizat că, deși avea puține cunoștințe de programare și Photoshop, nu era imposibil să facă acest lucru și el. „În prezent, totul se învață de pe Internet, chiar și universități precum Stanford și MIT au cursurile disponibile în online.” Argumentul acesta l-a determinat de altfel să renunțe la cele două facultăți la care studia, odată ce site-ul a început să aibă succes: „Eram student la Electronică ș Telecomunicații, iar laboratoarele și seminariile le făceam pe o tehnologie din anii ‘80. Am fost șocat când, la un schimb de experiență cu elevi de clasa a opta din Japonia, ei au prezentat roboți controlați prin infraroșu construiți de ei, în timp ce în Timișoara se măsura curentul cu echipamente ruginite”.

A renunțat la echipamentele învechite și la școală și, cu o investiție inițială care se poate măsura exclusiv în timp, a început să câștige primii bani la câteva luni de la experimentarea acestui business, bazându-se pe accesul nelimitat la informația existentă în online.

„Dacă vrei să înveți de la cineva care a făcut ceva important cu un site, e doar la două minute de tine. Poate unul nu îți răspunde, dar mai sunt alții care pot să te ajute.” Bazându-se pe acest lucru, și-a stabilit și baza de contacte de câteva mii de designeri și arhitecți cu care vorbește în prezent.  „La început trimiteam mailuri arhitecților din afară pe care îi găseam pe Twitter sau Facebook; mailuri pe care le încheiam mereu cu fraza «Dacă mai aveți colegi sau oameni care au proiecte interesante, mi-ar face plăcere să ne puneți în contact cu ei»”.

Astfel, în șapte ani, vorba s-a dus, iar Micle primește zilnic cel puțin zece mailuri pe zi de la proiectanți interesați de apariția pe site-ul lui. Faptul că e un site global este ofertant pentru arhitecții care își postează proiectele: „Există posibilitatea ca tu să fii un arhitect din România și să te vadă cineva din Dubai, care vrea o casă construită nu cu 100.000 de euro, ci cu câteva milioane”.

Criteriile prin care alege între proiectele numeroase este „my personal taste”(gustul propriu), după cum îmi spune timișoreanul. După atâția ani petrecuți în căutarea casei perfecte, s-a specializat în găsirea „elementului wow” care să îi atragă pe utilizatori. Site-ul a crescut astfel cu circa 20% anual, iar dacă, la început, Micle căuta designul casei visurilor singur, în prezent lucrează cu zece angajați și colaboratori pe partea care ține de servere, web development, design, PHP, dar și de conținutul site-ului.

Costurile care se duc în direcția plății acestora, la care se adaugă întreținerea serverelor și optimizarea constantă a site-ului necesită câteva mii de euro, variind în functie de experimentele pe care le face, promovare și alte aspecte care țin de creșterea site-ului.