The Guardian: Boom sau un balon care se va sparge? Goana după centrele de date AI aprinde o cursă de 3.000 de miliarde de dolari alimentată de împrumuturi. Uptime Institute: Multe dintre proiectele anunțate cu fanfară nu vor fi construite niciodată

Furtuna globală a investițiilor în inteligența artificială (AI) produce cifre amețitoare, iar o cheltuială proiectată de 3.000 de miliarde de dolari pentru centre de date este una dintre ele, potrivit unei analize publicate de The Guardian. Aceste vaste “uzine” digitale reprezintă sistemul nervos central al instrumentelor AI precum ChatGPT (OpenAI) sau Veo 3 (Google), susținând o tehnologie în care investitorii au pompat sume uriașe, scrie The Guardian.

În ciuda temerilor că boom-ul AI ar putea fi un balon pe cale să se spargă, semnele de încetinire lipsesc. Nvidia, producătorul de cipuri AI, a devenit prima companie de 5.000 de miliarde de dolari din lume, iar evaluările Microsoft și Apple au atins 4.000 de miliarde de dolari.

În centrul acestei frenezii se află patru dintre cei mai mari jucători AI – Amazon, Meta (Facebook), Google și Microsoft. Așa cum notează Dan Milmo, editorul de tehnologie globală al The Guardian, acești “hyperscaleri” și-au majorat masiv cheltuielile (capex) legate de AI. Se estimează că în următorii doi ani vor cheltui peste 750 de miliarde de dolari pe active cum ar fi centrele de date și serverele din interiorul lor.

Însă, în pofida optimismului actual, apar întrebări majore privind sustenabilitatea acestor cheltuieli.

Încă din luna martie, președintele grupului chinez de e-commerce Alibaba, Joe Tsai, a avertizat că observă semne de exces pe piața centrelor de date. “Încep să văd începutul unui fel de bulă”, a spus el, indicând proiecte care atrag finanțare pentru construcție fără a avea angajamente ferme din partea potențialilor clienți.

La nivel global există deja 11.000 de centre de date, o creștere de 500% în ultimii 20 de ani. Însă modul în care vor fi finanțate noile proiecte devine o sursă de îngrijorare, subliniază The Guardian.

Analiștii de la banca americană de investiții Morgan Stanley estimează că cheltuielile globale pentru centre de date vor atinge aproape 3.000 de miliarde de dolari de acum până în 2028. Din această sumă, doar 1.400 de miliarde de dolari vor fi acoperiți de fluxul de numerar al marilor companii de tehnologie din SUA.

Acest lucru lasă o “gaură” de finanțare de 1.500 de miliarde de dolari care trebuie acoperită din alte surse, cum ar fi creditul privat – o componentă în creștere rapidă a sectorului bancar din umbră (shadow banking), care deja ridică semnale de alarmă la Banca Angliei. Morgan Stanley consideră că acest tip de credit ar putea acoperi mai mult de jumătate din deficitul de finanțare.

Gil Luria, șeful departamentului de cercetare tehnologică la firma de investiții DA Davidson, avertizează că datoriile acumulate pentru “active speculative fără clienți proprii” ar putea declanșa ramificații dincolo de industria tehnologică.

“Dacă acest aflux de capital sub formă de datorii ajunge la sute de miliarde de dolari, ar putea ajunge să reprezinte un risc structural pentru întreaga economie globală”, spune Luria, citat în analiza The Guardian.

În spatele acestor cheltuieli se află așteptări uriașe privind veniturile. Morgan Stanley prognozează că veniturile din AI generativ vor crește de la 45 de miliarde de dolari anul trecut la 1.000 de miliarde de dolari până în 2028.

Realitatea din piață este însă alta, notează publicația britanică. Optimismul investitorilor a fost zdruncinat în august, când o cercetare a MIT (Massachusetts Institute of Technology) a arătat că 95% dintre organizații obțin un randament zero din investițiile lor în proiectele pilot de AI generativ.

Mai mult, Uptime Institute, care inspectează centrele de date, avertizează că multe dintre proiectele anunțate sunt doar speculative. “Multe dintre centrele de date, adesea anunțate cu fanfară, fie nu vor fi construite niciodată, fie vor fi construite și populate doar parțial, treptat, pe parcursul unui deceniu”, spune Andy Lawrence, director executiv de cercetare la Uptime.

Această expansiune rapidă are și un cost de infrastructură colateral. Goldman Sachs se așteaptă ca actuala capacitate globală a centrelor de date să se dubleze până la sfârșitul anului 2030. Această dublare va necesita, la rândul ei, investiții suplimentare de 720 de miliarde de dolari doar în modernizarea rețelelor electrice pentru a satisface cererea uriașă de energie.