Telefonul modular: revoluția digitală se 
întoarce în zona de hardware

Proiectul Ara, inițiat de cei de la Google în parteneriat cu Motorola și cu organizația Phonebloks, are ca scop dezvoltarea unui telefon care să poată fi dezmembrat și apoi reconstruit de către orice utilizator. Construit după un sistem asemănător cu cel al pieselor Lego, telefonul modular permite schimbarea oricărei piese, inclusiv procesorul, memoria sau camera digitală, prin simpla deconectare a respectivului element și introducerea altuia.

Astfel, fie că piesa este defectă sau pur și simplu depășită tehnologic, utilizatorul poate face ajustările necesare în câteva minute. Într-un asemenea scenariu, Apple va avea probabil cel mai mult de suferit. Dovedindu-se de-a lungul timpului o companie care impune utilizatorului condiții extrem de stricte, organizația condusă de Tim Cook va reacționa, probabil, așa cum reacționează în cele mai multe cazuri: ignorând orice propunere venită din exterior. Până în prezent, fidelizarea forțată a clienților a funcționat, poate și datorită faptului că marii competitori nu au reușit să scoată pe piață un produs net superior. Posibilitatea de a-ți configura singur telefonul, asigurându-te că deții în permanență cea mai nouă tehnologie, ar putea fi însă lovitura de grație aplicată unei companii care refuză să accepte orice inovație descoperită în afara birourilor din Cupertino.

Telefonul modular poate deveni cea mai importantă invenție de la touchscreen până în prezent. Posibilitatea de a-ți transforma telefonul pe măsură ce tehnologia o permite este un ideal pentru sute sau chiar mii de mici producători care până în prezent nu și-au putut găsi locul pe piață alături de marile companii. Explicația este una simplă: giganții precum Apple, Samsung, LG sau Sony nu au permis decât unui număr redus de producători să dezvolte piese compatibile telefoanelor lor; pentru a lucra alături de liderii de piață, o companie trebuia să fabrice doar anumite tipuri de piese, în funcție de cerințe. Prin lansarea unei platforme de tip open hardware, toate aceste limitări ale pieței dispar. După cum spuneau chiar cei de la Google, inițiatorii proiectului Ara, „telefonul modular ar trebui să transforme piața în același mod în care Play Store a transformat piața de aplicații“.

Paul Eremenko, coordonatorul proiectului Ara, a prezentat în aprilie 2014 primul prototip al telefonului modular. El a răspuns criticilor aduse Ara de către cei care consideră că acest proiect nu are șanse de reușită: „Am început prin a transforma afirmațiile de tipul «este imposibil» în numere. Am enumerat toate lucrurile care ar putea îngreuna procesul și am căutat soluții. Problemele tehnice sunt numeroase, iar noi găsim în fiecare zi soluții pentru ele“.

Principala problemă, a spus Eremenko, este modul în care fiecare modul va interacționa cu baza telefonului. Sistemul de operare Android va trebui de asemenea modificat pentru a permite acest nou tip de transmisii. „Prieteni, drumul va fi lung și dificil. Dar îl vom parcurge împreună“, le-a transmis Eremenko celor prezenți. Și se pare că aceștia l-au crezut: Google a anunțat că va lansa primul model de Ara anul acesta în Puerto Rico. Motivele pentru această alegere au fost următoarele: baza de utilizatori este una complexă, numărul telefoanelor entry-level cumpărate în 2014 fiind aproape egal cu cel de smartphone-uri achiziționate. Un alt aspect a fost rata de folosire a internetului prin dispozitive mobile, care a ajuns la 75%. Nu în ultimul rând, trebuie menționat că Puerto Rico se află sub jurisdicția Statelor Unite.

Acest prim model va avea un preț de pornire de 50 de dolari și va avea caracteristicile unui smartphone ieftin: un procesor de viteză redusă, o cameră digitală cu mai puțin de 10 megapixeli și o memorie internă de 8 GB. Aceste date nu au fost confirmate de reprezentanți, dar sunt vehiculate de presa de specialitate.

Lansarea telefonului modular poate fi cel mai important moment al ultimului deceniu în industria de profil. Telefonul ieftin pe care Google intenționează să îl scoată la vânzare în acest an ar putea fi, cu adevărat, „un telefon pentru 6 miliarde de oameni“, după cum declara Paul Eremenko. Dar nu prețul este cel care contează, pentru că telefoane ieftine, chiar inteligente, au mai fost lansate. Telefonul modular revoluționează industria prin capacitatea de a putea fi mereu la zi cu ultimele tehnologii. Acest aspect este cel care îl diferențiază de orice alt produs lansat până acum.