Surpriză descoperită de telescopul James Webb

Telescopul spațial James Webb al Nasa a observat o surpriză într-o centură de asteroizi îndepărtată. Centura de asteroizi Fomalhaut este mult mai complexă decât își închipuiau cercetătorii.

Cercetătorii au folosit telescopul avansat pentru a încerca să examineze Fomalhaut, o stea tânără din apropiere care este înconjurată de propria sa centură de asteroizi, similară cu a noastră.

Aceștia au realizat fotografii detaliate care ne oferă o indicație despre cum ar putea arăta sistemele planetare timpurii. Fotografiile ar putea chiar să ne ajute să spunem povestea modului în care a apărut propriul nostru sistem solar.

„Aș descrie Fomalhaut ca fiind arhetipul discurilor de resturi găsite în altă parte în galaxia noastră, deoarece are componente similare cu cele pe care le avem în propriul nostru sistem planetar”, a declarat András Gáspár de la Universitatea Arizona din Tucson și autorul principal al unui articol care descrie descoperirile.

„Privind modelele din aceste inele, putem de fapt să începem să facem o mică schiță a ceea ce ar trebui să arate un sistem planetar, dacă am putea face o fotografie suficient de adâncă pentru a vedea planetele suspecte”.

Dar au descoperit, de asemenea, că inelele erau mai complexe decât se credea anterior. Există trei centuri imbricate care se întind pe o distanță de 14 miliarde de mile de la steaua lor, ceea ce înseamnă că cea mai îndepărtată centură se află la o distanță dublă față de centura Kuiper a sistemului nostru solar, potrivit Independent.

Deși observațiile anterioare ale telescopului Hubble și ale altor telescoape au reușit să realizeze imagini clare ale acestei centuri îndepărtate, cercetătorii nu au reușit să îi vadă structura. Acum, cu ajutorul imaginilor în infraroșu, cercetătorii pot vedea centurile așa cum strălucesc.

„Acolo unde Webb excelează cu adevărat este faptul că suntem capabili să rezolvăm fizic strălucirea termică a prafului din acele regiuni interioare. Astfel, se pot vedea centuri interioare pe care nu le-am putut vedea niciodată înainte”, a declarat Schuyler Wolff, un alt membru al echipei de la Universitatea din Arizona, într-un comunicat.

Aceste descoperiri îi determină deja pe cercetători să speculeze cu privire la ce altceva ar mai putea aștepta să fie descoperit în jurul acelei stele. Lipsa planetelor în centurile din jurul lui Fomalhaut este un mister, iar oamenii de știință cred că acolo s-ar putea ascunde un sistem planetar interesant.

Noile descoperiri sugerează că centurile din jurul sistemului planetar sunt construite de forțele gravitaționale ale acelor planete, care sunt ascunse vederii chiar și în noile imagini.

„Cu siguranță nu ne așteptam la o structură mai complexă cu a doua centură intermediară și apoi la centura mai largă de asteroizi”, a declarat Wolff. „Această structură este foarte interesantă, deoarece de fiecare dată când un astronom vede un gol și inele într-un disc, spune: Ar putea fi o planetă încorporată care modelează inelele”.

Descoperirile sunt descrise într-o nouă lucrare, “Spatially resolved imaging of the inner Fomalhaut disk using JWST/MIRI”, publicată în revista Nature Astronomy.