Din sudul extrem al lumii, în sud-estul Europei. Jorge Araya, director general BAT România și directorul Ariei Europa de Sud-Est din cadrul BAT: „Nu există succes ușor, e nevoie de multă determinare, dar și de o plăcere a acestei călătorii, fără a pierde din vedere destinația”

„Rolul meu reprezintă o oportunitate excelentă de a contribui din plin la crearea unei echipe puternice și a unui viitor mai bun. Coordonarea din România a businessului din aria Europa de Sud-Est reprezintă o oportunitate fantastică”, își descrie noile responsabilități Jorge Araya, executivul chilian care conduce, din acest an, businessul BAT România, dar și noua arie din cadrul companiei, Europa de Sud-Est. Odată cu numirea sa, România a devenit și sediul și punctul de coordonare pentru afacerile companiei din alte douăsprezece piețe definite de această arie. Miza venirii sale în România este cu atât mai mare astfel, având în vedere că echipa de management condusă de el de la București va coordona și activitățile BAT din Italia, Turcia, Bulgaria, Ucraina, Serbia, Albania, Macedonia de Nord, Bosnia și Herțegovina, Muntenegru, Slovenia, Croația și Kosovo – Araya devenind astfel responsabil pentru  cei 7.000 de colegi răspândiți în aceste țări.

Cum a ajuns în acest punct? Jorge Araya provine din Chile, o țară mică, cu circa 17 milioane de locuitori, aflată în aproape cel mai sudic punct al planetei. La o scurtă căutare online, vezi că țara se întinde în vestul Americii de Sud, având peste 6.000 de kilometri de coastă pacifică. Nu e de mirare că, înconjurat de acest peisaj și de măreția oceanului, Araya a visat dintotdeauna să descopere lumea prin călătorii, iar acest vis i-a ghidat și parcursul profesional. „Provin dintr-o țară mică, Chile, iar întotdeauna am avut această dorință de a descoperi lumea. BAT mi-a oferit posibilitatea să îmbin acest interes personal cu parcursul meu profesional”, își descrie el începuturile carierei în interviul pentru BUSINESS Magazin.

Cea de-a doua mare pasiune a sa este sportul și chiar a practicat câteva precum fotbalul, tenisul, ciclismul, atletismul. Și acum urmărește diverse competiții din America Latină, Statele Unite ale Americii sau Europa: „În opinia mea există un singur mare jucător de fotbal al tuturor timpurilor, Maradona”. Este, de asemenea, pasionat de Formula 1 încă din anii ’80.

Dincolo de pasiuni, când a venit vorba de alegerea domeniului de studiu, s-a bazat pe cele două materii favorite din perioada școlii: matematica și istoria. A ales să se specializeze în economie și afaceri, care, în opinia lui, reprezintă o combinație perfectă pentru a înțelege mecanismele decizionale ale consumatorilor, un subiect care l-a atras întotdeauna. „Economia implică luarea deciziilor sub influența așteptărilor. Astfel am ajuns să lucrez într-un domeniu care se bazează foarte mult pe decizia consumatorilor, care întotdeauna implică argumente raționale și emoționale”, crede Araya.

Imediat după absolvirea facultății, în urmă cu aproape 30 de ani, s-a alăturat companiei BAT prin intermediul programului Global Graduates. A început să lucreze în cadrul echipei de vânzări, apoi a ajuns în departamentul de marketing și apoi s-a mutat în Mexic. La scurt timp după, a preluat o poziție în cadrul organizației BAT din Brazilia, unde a petrecut cinci ani, după care s-a mutat la Londra, la sediul central al BAT, unde a rămas trei ani. Apoi a ajuns în Canada, unde a rămas pentru șase ani, iar următoarea destinație a fost compania din Statele Unite ale Americii, unde a petrecut trei ani, de unde a a evoluat înspre rolul actual. „Aria mea de activitate a fost în general în zona comercială și de management al businessului, iar principalul punct de interes a fost dezvoltarea oamenilor și a echipelor. Am crezut întotdeauna că oamenii extraordinari creează proiecte extraordinare. Unii oameni lucrează în mai multe companii în aceeași țară, eu în schimb lucrez pentru aceeași companie, dar în piețe diferite. Cred că am și o deschidere pentru aventură și dorința de a descoperi locuri noi, de a învăța și, poate cel mai important, de a cunoaște oameni cât mai diferiți, de fapt aceasta e frumusețea călătoriei. Și este parte din cultura noastră la BAT”, își descrie Jorge Araya parcursul de carieră, uitându-se retrospectiv la fiecare provocare acceptată.

În ceea ce privește piața locală, după câteva luni de prezență în noul rol și având viziunea unui executiv global, Jorge Araya descrie România ca fiind „o țară extraordinară, cu oameni interesanți, cu o istorie bogată și cu locuri foarte frumoase de vizitat”. Iar când vine vorba despre performanțele businessului pe care îl reprezintă acum, se declară recunoscător și onorat să lucreze pentru organizația BAT din România, una dintre cele mai performante din țară și din grup. „BAT România este un exemplu în cadrul companiei din mai multe motive: este un loc extraordinar pentru a crește profesional, România este una dintre cele mai importante piețe în care suntem prezenți și, totodată, este unul dintre exemplele de succes ale transformării businessului nostru, prin gama variată de produse cu risc redus* pe care le oferim consumatorilor. Ceea ce contribuie semnificativ la generarea unui impact pozitiv în societate.” Apoi, adaugă el, în România se află echipa de conducere a ariei care coordonează businessul local și în alte douăsprezece țări (Italia, Turcia, Bulgaria, Ucraina, Serbia, Slovenia, Croația, Bosnia și Herțegovina, Macedonia de Nord, Muntenegru, Kosovo și Albania), ceea ce conferă o poziție de leadership din care Araya spune că poate susține foarte mult dezvoltarea businessului, așteptările consumatorilor și impactul pozitiv pe care îl pot genera în societate.

Început de mandat la borna de un sfert de secol

„România este una dintre cele mai bune organizații ale grupului”, subliniază Araya, referindu-se la businessul local, care a aniversat anul trecut 25 de ani. Cu acest prilej, reprezentanții companiei au analizat impactul în economie și evoluția în acest interval: 125 de miliarde de euro contribuție la economia românească, cu 24 de miliarde de euro plătiți direct la bugetul de stat**. A fost cel mai mare contribuabil la buget în 2020 și în 2021 și a plătit circa 2,1 miliarde de euro la buget în 2022 ca taxe și accize. BAT contribuie de asemenea la balanța comercială a României, subliniază ei, fiind unul dintre cei mai mari producători și exportatori de produse agricole prin intermediul fabricii de la Ploiești, a doua cea mai mare a grupului din Europa: peste 70% dintre volumele produse aici sunt trimise către export către zeci de țări din lumea întreagă. Compania are, de asemenea, un impact semnificativ și asupra forței de muncă, atât direct, prin intermediul celor circa 3.000 de angajați ai BAT din cele trei entități comerciale prezente în România, cât și prin intermediul celor 30.000 de joburi susținute pe lanțul de distribuție și aprovizionare. „Investim constant în dezvoltarea profesională a angajaților noștri și oferim pregătire continuă și oportunități de creștere. Suntem mândri de faptul că aproximativ jumătate dintre colegii noștri sunt alături de companie de peste zece ani”, subliniază Araya. Adaugă că pentru BAT, România reprezintă o piață foarte importantă și vor continua să dezvolte afacerea prin investiții constante. „România a fost prima țară din Uniunea Europeană unde am produs consumabilele din tutun pentru glo, dispozitivul nostru inovator cu risc redus* pentru încălzirea tutunului, iar investițiile noastre în fabrica de la Ploiești se ridică în prezent la peste 500 de milioane de euro. Într-un cadru economic stabil și consolidat și prin politici fiscale predictibile și echitabile, un volum semnificativ de investiții realizate de companii multinaționale precum BAT se va reflecta în dezvoltarea economiei și industriei românești, ceea ce reprezintă o șansă extraordinară ca România să-și consolideze potențialul economic în regiune și să devină tot mai competitivă pe piețele internaționale.” Responsabilitățile lui însă depășesc granițele țării și, odată cu redesenarea hartei BAT, în aria de sud-est, pe care o coordonează, este liderul a circa 7.000 de colegi în entitățile economice din cele treisprezece țări ale ariei, care include atât unități de distribuție, cât și de producție: cinci dintre fabricile grupului se află în Ploiești (România), Samsun (Turcia), Vranje (Serbia), Kanfanar (Croația) și Pryluky (Ucraina). Anul acesta au inaugurat la Trieste, în Italia, cel mai nou centru global de producție și inovație al grupului dedicat cercetării și dezvoltării noilor categorii de produse cu risc redus*, rezultatul unei investiții de circa 500 de milioane de euro în următorii cinci ani, ceea ce demonstrează angajamentul puternic al companiei pentru o creștere sustenabilă și generarea unui impact pozitiv în societate. „Este o echipă fantastică de oameni curajoși, diverși și entuziaști, care obțin performanțe remarcabile în business și care găsesc, totodată, resursele necesare pentru dezvoltarea de proiecte comunitare, artistice și competiționale, care contribuie la un impact pozitiv în societate.”

Ambiții de cursă lungă

Transformarea companiei, în special în direcția dezvoltării noilor categorii de produse, este, din punctul de vedere al lui Araya, un proiect extraordinar de complex și una dintre principalele misiuni pentru viitor. „Inovația și noile tehnologii se reflectă în foarte multe domenii, în produse, în atitudinea consumatorilor, iar pentru noi această direcție vizează dezvoltarea de noi categorii de produse cu risc redus*”.  În România și la nivel global, BAT este lider în segmentul produselor pentru vapat și de asemenea lider la nivel global în categoria de produse moderne cu nicotină pentru uz oral. glo, produsul BAT pentru încălzirea tutunului, are o creștere solidă, iar în România peste 400.000 de dispozitive sunt utilizate de consumatori adulți. „Obiectivul BAT este ca 50 de milioane de consumatori să aleagă noile categorii de produse ale companiei până în 2030 și ne bucurăm că noile produse lansate și inovația constantă oferită de acestea au convins 1,5 milioane de consumatori să aleagă portofoliul nostru în 2022, atingând astfel cifra de 24 de milioane de consumatori la nivel global”, explică executivul. De asemenea, sustenabilitatea și generarea unui impact pozitiv în societate nu lipsesc nici din agenda BAT și fac parte din obiectivul lor strategic „de a construi un viitor mai bun – A Better Tomorrow™”. În această direcție, compania a publicat anul acesta primul raport anual combinat al performanței de business și sustenabilitate, prin care au anunțat rezultatele obținute în atingerea obiectivelor ambițioase privind protejarea mediului, sociale și de guvernanță (ESG), fiind între primele companii la nivel global care au efectuat și prezentat rezultatele unei Evaluări de Dublă Materialitate: „Este o abordare care reflectă angajamentul nostru puternic față de raportarea transparentă și de integrarea durabilității și a aspectelor ESG în modul în care ne gestionăm afacerea”. Noul lider al BAT România subliniază că toate obiectivele lor de altfel se bazează în primul rând pe oameni, pe echipe și pe cultura de business dezvoltată în cadrul BAT. „Pe măsură ce continuăm drumul de transformare a afacerii noastre, dorim să atragem cei mai buni oameni și să oferim un loc de muncă motivant, prin urmare protejarea bunăstării oamenilor și ascultarea opiniilor lor sunt fundamentale. Ne propunem să consolidăm o cultură de încredere și de susținere bazată pe angajament personal și responsabilitatea care să atragă și să păstreze cei mai talentați și diverși oameni.”

Din lecțiile ultimilor ani

Planurile pentru viitor sunt trasate cu „lecțiile învățate” după ce, la fel ca toate businessurile lumii, și ei au fost nevoiți să își regândească viziunea și, de ce nu, felul în care businessul își lasă amprenta deopotrivă pentru angajați, consumatori, parteneri de afaceri. „Comportamentul nostru s-a schimbat, a avut loc o recalibrare a intereselor și a priorităților individuale după COVID. Acea perioadă a schimbat mentalitatea, ne-am dat seama că viața este foarte fragilă. Este o recalibrare masivă, iar companiile de succes vor fi cele care înțeleg asta și vor deveni mult mai atente la prioritățile și interesele în schimbare ale profesioniștilor”, crede Jorge Araya, referindu-se la felul în care evenimentele neprevăzute au redefinit și felul în care se face business. Din punctul lui de vedere, afacerile și companiile trebuie să fie acum mult mai pregătite pentru volatilitate, mai rezistente. De asemenea, păstrarea unui dialog permanent cu consumatorii pentru a afla nevoile și așteptările lor, transformarea companiilor în organizații care învață sunt câteva dintre condițiile necesare pentru o afacere mai rezistentă. „Companiile trebuie să fie mai empatice, să înțeleagă mai bine prioritățile oamenilor, să fie flexibile și să permită moduri mult mai moderne de lucru și de dezvoltare a carierei. Bunăstarea oamenilor și un mediu de lucru atent sunt prima prioritate. Odată cu volatilitatea, vine și nevoia de a fi extrem de bun în înțelegerea schimbărilor consumatorilor. A avea o capacitate foarte puternică de înțelegere a perspectivei consumatorilor, de a estima corect evoluțiile pieței, de a înțelege ce urmează și de a fi un pas înainte este cheia succesului viitor.” De asemenea, observă el, lanțul de aprovizionare trebuie să fie rezistent, capacitățile comerciale și puterea financiară trebuie să fie solide și pregătite pentru acest mediu volatil. „Ciclurile economice sunt mult mai scurte și implică multe constrângeri în capacitatea companiilor de a opera. BAT este o afacere foarte rezistentă, dar au trecut vremurile în care puteai prezice viitorul, de aceea este nevoie să ne dezvoltăm permanent ca organizație și să fim pregătiți pentru orice scenariu.”

Un lider pentru următoarele generații

Dincolo de provocările de business, răspunzând pe un ton mai personal cu privire la provocările prin care el a trecut ca lider și care l-au format, de-a lungul anilor, prima dintre acestea ține de contribuția constantă pe care consideră că trebuie să o aducă la dezvoltarea oamenilor și a unei generații mai bune decât cea dinaintea ei: „În fiecare rol deținut, aceasta a fost principala mea prioritate și cea mai dificilă”. De altfel, și el a avut privilegiul să aibă mai mulți mentori, lideri excepționali din cadrul companiei, care l-au sprijinit și i-au ghidat alegerile în carieră. „Un mentor înseamnă un partener de analiză și gândire, care să te provoace să abordezi lucrurile diferit și să ofere sfaturi înțelepte. Sunt foarte recunoscător că am întâlnit astfel de oameni”, adaugă el, subliniind faptul că mentoratul face parte din cultura BAT: „Chiar dacă nu ai un mentor oficial, frumusețea acestei echipe și ceea ce eu însumi apreciez foarte mult este faptul că poți cere ajutor oricui și vei găsi mereu o ușă deschisă, oamenii își vor face timp pentru tine și vei primi un sfat bun la o cană de cafea. Iar asta e o cultură”. Spre ce îi îndeamnă el pe cei din noile generații să se îndrepte? „Să fie recunoscători, să învețe, să se integreze, să coopereze, să ajute, să își trateze colegii cum ar vrea ei înșiși să fie tratați, având în vedere faptul că «nu există succes ușor, e nevoie de multă determinare, dar și de o plăcere a acestei călătorii, fără a pierde din vedere destinația». O altă provocare, pe care el o descrie ca fiind interesantă în business, ține de schimbarea continuă: „mai ales în cazul nostru, componenta aceasta de inovație, reglementare, transformare. BAT este singura companie în acest moment prezentă în toate segmentele de produse cu nicotină, ceea ce este o provocare uriașă, prin prisma schimbărilor rapide și continui și a căutării permanente de soluții adecvate pentru consumatori și societate”. Jorge Araya crede însă că orice provocare este binevenită. „În BAT avem această cultură a învățării, unde vedem lecția din spatele provocărilor și greșelilor noastre și le folosim pentru a deveni mai buni în viitor. La nivel de grup, depunem toate eforturile pentru transformarea industriei prin intermediul categoriilor de produse cu risc redus* și mi-ar plăcea ca acest lucru să se întâmple mai rapid, ca factorii decizionali și societatea să se deschidă către soluții susținute de ani întregi de cercetări științifice riguroase.”   

Carte de vizită:

• Jorge Araya a preluat poziția de director general pentru BAT România și de director al noii arii Europa de Sud-Est (anterior, Fred Monteiro, director general, al BAT România a coordonat din rolul de director Aria Europa Centrala și de Sud; el a fost promovat în Consiliul Director al BAT ca director al regiunii Americi & Europa);

• Jorge Araya și-a început cariera în BAT in Chile în 1995;

• În ultimii 25 de ani a ocupat o serie de funcții de conducere atât la nivel de piață, cât și la nivel regional în regiunea AmSSA din cadrul BAT, între care cea de director al brandurilor BAT în Mexic, director de marketing în Chile, director de marketing în Brazilia și director de marketing al regiunii Americilor;

• Înainte să se mute în România, Jorge a fost vicepreședinte executiv de marketing în cadrul Reynolds, fiind responsabil pentru toate funcțiunile de marketing din SUA, între care consumatori, comerț și marketing digital;

• Jorge și echipa sa de management cu sediul în România coordonează de la București activitatea BAT din România și alte douăsprezece piețe: Italia, Turcia, Bulgaria, Ucraina, Serbia, Albania, Macedonia de Nord, Bosnia și Herțegovina, Muntenegru, Slovenia, Croația și Kosovo.

Trei sfaturi pentru tinerii aflați la început d carieră de la Jorge Arayaz

1. Să descopere ce îi pasionează în munca lor;

2. Cred că putem discuta mai puțin despre abilități tehnice și cunoștințe, toți managerii din ziua de azi sunt foarte capabili din acest punct de vedere, cât mai degrabă despre dorința de a face parte dintr-o echipă, de a dezvolta cercuri sociale, de a învăța de la colegi și de a crește în cadrul organizației;

3. Să facă acele lucruri dificile, care îi scot din zona de confort, cât mai devreme în viață. Schimbarea, învățarea și dezvoltarea într-un stadiu cât mai timpuriu al carierei sunt premise foarte solide pentru succes.