Un studiu revoluționar a găsit o soluție pentru a detecta una dintre cele mai grave boli existente cu ani în urmă. Până acum, pacienții primeau un diagnostic doar după ce prezentau semnele binecunoscute ale bolii

O echipă condusă de cercetători de la Universitatea din Washington a dezvoltat un test de laborator care poate măsura nivelurile de oligomeri beta amiloid (amyloid-β oligomer – AβO) în probele de sânge.

În general, pacienții primesc un diagnostic de Alzheimer doar după ce prezintă semne bine cunoscute ale bolii, cum ar fi pierderea memoriei. Până în acel moment, cele mai bune opțiuni de tratament nu fac decât să încetinească progresia ulterioară a simptomelor.

Dar cercetările au arătat că stadiul incipient al bolii Alzheimer începe cu ani – chiar decenii – mai devreme, cu mult înainte de apariția deficiențelor cognitive care fac posibil un diagnostic. Atunci sunt „plantate” „semințele” bolii și anume proteinele beta amiloid care se îndoaie greșit și se „amestecă”, formând mici agregate numite oligomeri. În timp, printr-un proces pe care oamenii de știință încă încearcă să îl înțeleagă, se crede că acești oligomeri „toxici” de beta amiloid se transformă în boala Alzheimer.

Specialiștii arată, în studiul publicat pe 5 decembrie în Proceedings of the National Academy of Sciences, că testul lor – cunoscut sub acronimul SOBA – a putut detecta oligomerii în sângele pacienților cu boala Alzheimer, dar nu și la majoritatea membrilor unui grup de control care nu prezentau semne de afectare cognitivă în momentul în care au fost prelevate probele de sânge.

Cu toate acestea, testul SOBA a detectat oligomeri în sângele a 11 persoane din grupul de control. Pentru 10 dintre aceste persoane au fost disponibile fișe de examinare de urmărire și toate au fost diagnosticate ani mai târziu cu deficiență cognitivă ușoară sau patologie cerebrală corespunzătoare bolii Alzheimer. În esență, pentru aceste 10 persoane, SOBA a detectat oligomerii toxici înainte de apariția simptomelor.
Studiu revoluționar

„Ceea ce și-au dorit clinicienii și cercetătorii este un test de diagnosticare fiabil pentru boala Alzheimer – și nu doar un test care să confirme un diagnostic de Alzheimer, ci unul care să poată detecta, de asemenea, semnele bolii înainte ca afectarea cognitivă să apară. Acest lucru este important pentru sănătatea oamenilor și pentru toate cercetările privind modul în care oligomerii toxici ai beta-amiloidului continuă și provoacă daunele pe care le știm” a declarat autoarea principală Valerie Daggett, profesoară de Bioinginerie la UW și membă a  facultății din cadrul Institutului de Inginerie și Științe Moleculare al Universității din Washington (UW). „Ceea ce arătăm aici este că SOBA poate fi baza unui astfel de test”.

SOBA, care înseamnă „soluble oligomer binding assay”, exploatează o proprietate unică a oligomerilor toxici. Atunci când proteinele beta amiloid prost pliate încep să se aglomereze în oligomeri, acestea formează o structură cunoscută sub numele de foiță alfa (foiță α). Foițele alfa nu se găsesc în mod obișnuit în natură, iar cercetările anterioare ale echipei lui Daggett au arătat că foițele alfa tind să se lege de alte foițe alfa. În centrul SOBA se află o foaie alfa sintetică concepută de echipa de cercetători, care se poate lega de oligomeri în mostre de lichid cefalorahidian sau de sânge. Testul folosește apoi metode standard pentru a confirma că oligomerii atașați la suprafața de testare sunt alcătuiți din proteine beta amiloide.

Echipa a testat SOBA pe probe de sânge de la 310 subiecți de cercetare care au pus anterior la dispoziție probele de sânge și o parte din dosarele lor medicale pentru cercetarea bolii Alzheimer. În momentul în care au fost prelevate probele de sânge, subiecții au fost înregistrați ca neavând niciun semn de deteriorare cognitivă, deteriorare cognitivă ușoară, boala Alzheimer sau altă formă de demență.

SOBA a detectat oligomeri în sângele persoanelor cu tulburări cognitive ușoare și cu Alzheimer moderat sau sever. În 53 de cazuri, diagnosticul de Alzheimer al subiectului de cercetare a fost verificat după deces, prin autopsie – iar probele de sânge ale 52 dintre ei, prelevate cu ani înainte de deces, conțineau oligomeri toxici.

De asemenea, SOBA a detectat oligomeri și la acei membri ai grupului de control care, conform înregistrărilor, au dezvoltat ulterior o ușoară deficiență cognitivă. Probele de sânge de la alte persoane din grupul de control care au rămas sănătoși nu conțineau oligomeri toxici.

„Descoperim că multe boli umane sunt asociate cu acumularea de oligomeri toxici care formează aceste structuri de foiță alfa”, a spus Daggett. ”Nu doar Alzheimer, ci și Parkinson, diabet de tip 2 și multe altele. SOBA captează această structură unică de foiță alfa, așa că sperăm că această metodă poate ajuta la diagnosticarea și studierea multor alte boli de “pliere greșită a proteinelor”.