STUDIU: Călătoriile spre Marte, în pericol: Creierele astronauților, afectate de radiațiile cosmice

Aceste concluzii au fost formulate în urma unor experimente care au fost realizate pe șoareci, precizează site-ul 20minutes.fr.

“Nu este o veste bună pentru astronauții care vor efectua o călătorie de doi sau trei ani, dus-întors, pe Marte”, a declarat Charles Limoli, cercetător la Universitatea California din orașul Irvine, principalul autor al acestui studiu ce a fost publicat vineri în revista americană Science Advances.

“Scăderea capacității de lucru, deficitul de memorie și pierderea cunoștinței, ca și dificultăți de concentrare, care apar în timpul zborurilor îndelungate în spațiu, vor afecta activitățile esențiale ale acestor misiuni spațiale”, a explicat cercetătorul american.

“Aceste radiații cosmice ar putea altera capacitățile cognitive ale astronauților pentru întreaga lor viață”, a adăugat el.

Pentru acest experiment, cercetătorii americani au supus mai mulți șoareci de laborator unui flux de radiații cu particule cu sarcină electrică, în Laboratorul Național Brookhaven din statul New York. Ei au constatat că aceste radiații au determinat apariția unor inflamații în creierele animalelor, care au perturbat transmiterea semnalelor nervoase. Scanările ulterioare au arătat faptul că rețeaua de comunicare din creier a fost alterată prin reducerea structurilor neuronale.

Alterarea sinapselor, în combinație cu alte modificări structurale, au interferat cu capacitatea celulelor nervoase de a transmite în mod eficient semnalele electrochimice.

Aceste fenomene au corespuns cu o scădere a performanțelor în diverse teste de evaluare a capacității de învățare și memorare.

Deși un astfel de deficit cognitiv nu s-ar manifesta înainte de câteva luni, durata misiunilor către Marte ar fi suficientă pentru ca astfel de simptome să apară, precizează profesorul Limoli.

Dar, spune același cercetător, astronauții de pe Stația Spațială Internațională (ISS), care participă la misiuni de șase luni pe orbită, nu vor fi expuși la o intensitate atât de mare a radiațiilor cosmice, deoarece sunt protejați de magnetosfera terestră. ISS se află pe o orbită terestră la o altitudine cuprinsă între 350 și 400 kilometri.

Particulele care formează radiațiile cosmice sunt “relicve” ale unor foste supernove, explozii uriașe care marchează moartea unor stele străvechi.

Experimentele realizate de echipa coordonată de profesorul Limoli fac parte din programul de cercetări științifice inițiate de NASA cu scopul de a studia efectele pe care le au misiunile spațiale îndelungate asupra oamenilor, cu scopul de a putea să pregătească viitoarele misiuni cu echipaj uman spre Marte. Una dintre posibilele soluții vizează construirea unor vehicule spațiale care să conțină zone de protecție sporită contra radiațiilor cosmice, mai ales în locurile destinate odihnei astronauților.