Studiu: A fost descoperit un animal care poate transmite COVID-19 oamenilor și este sursa probabilă a unui focar recent al variantei Delta în Hong Kong

Hamsterii pot transmite COVID-19 oamenilor și sunt sursa probabilă a unui focar recent al variantei Delta în Hong Kong, arată un studiu realizat în Asia.

O cercetare recentă confirmă temerile că un magazin de animale de companie a fost sursa unui focar de COVID-19 din Hong Kong, acolo unde cel puțin 50 de persoane au fost infectate și peste 2.200 de hamsteri au fost sacrificați.

Cu toate acestea, virologii au subliniat că, deși comerțul cu animale de companie ar putea oferi o cale de răspândire virală, este puțin probabil ca hamsterii să reprezinte o amenințare reală pentru proprietarii lor, astfel că aceștia nu ar trebui să fie răniți.

Multe animale sunt susceptibile de a lua SARS-CoV-2 de la oameni, dar, până acum, doar nurca s-a dovedit capabilă să-l transmită în direcția opusă. Hamsterii sunt deosebit de vulnerabili la virus, așa că au fost folosiți pe scară largă ca model pentru studierea bolii.

Preocupările că micuțele animale ar putea fi capabile să infecteze oamenii au apărut pentru prima dată când un muncitor de 23 de ani de la un magazin din Hong Kong a fost testat pozitiv pentru COVID-19 pe 15 ianuarie. Acesta a fost primul diagnostic al orașului cu varianta Delta după mai bine de trei luni. O femeie care a vizitat magazinul de animale a fost de asemenea infectată, iar alți membri ai familiei ei au fost testați pozitiv în zilele care au urmat.

Ca răspuns, oficialii din domeniul sănătății publice au testat zeci de rozătoare atât de la magazinul de animale de companie, cât și de la depozitul care le aprovizionează. Material genetic viral sau anticorpi au fost detectați la 15 din cei 28 de hamsteri sirieni, niciunul dintre aceștia neavând simptome evidente.

O echipă de cercetători de la Universitatea din Hong Konk a întreprins ulterior o secvențiere suplimentară a genomului viral, care a dezvăluit că toți hamsterii au fost infectați cu varianta Delta. Natura mutațiilor a sugerat că transmiterea a avut loc pe la jumătatea lunii noiembrie, hamsterii fiind importați de la un furnizor din Țările de Jos în lunile decembrie și ianuarie.

„Atât rezultatele genetice, cât și cele epidemiologice sugerează cu tărie că au existat două [evenimente] independente de transmitere a virusului de la hamster la om și că astfel de evenimente pot duce la o transmitere comunitară în continuare”, a spus profesorul Leo Poon, virolog la Universitatea din Hong Kong, citat de The Guardian. „Importul de hamsteri a fost cea mai probabilă sursă de infecție cu virusul”.

Descoperirile evidențiază posibilitatea ca virusul să se răspândească și la alte specii de animale, oferind oportunitatea de a se dezvolta o nouă mutație. Prin urmare, cercetătorii subliniază „nevoia de conștientizare, supraveghere și implementare a unor politici adecvate de carantină și control pentru comerțul cu animale de companie”.