Streaming-ul va transforma jocurile video așa cum Netflix a schimbat televiziunea

Streaming-ul va transforma industria jocurilor video așa cum Netflix a revoluționat televiziunea și cinematograful, potrivit șefului Ubisoft, după ce compania franceză a încheiat un acord cu Microsoft pentru cloud-gaming, conform Financial Times.

Ubisoft, creatorul unor francize renumite, printre care Assassin’s Creed și Tom Clancy’s Rainbow Six, a acceptat luna trecută să achiziționeze drepturile de streaming pentru portofoliul de jocuri al Activision Blizzard, ca parte a ofertei Microsoft de a obține aprobarea autorităților de reglementare pentru preluarea Activision, în valoare de 75 de miliarde de dolari.

“Când Netflix a spus pentru prima dată că va intra în streaming, acțiunile lor au scăzut foarte mult și au fost criticați pe scară largă”, a declarat directorul executiv al Ubisoft, Yves Guillemot, pentru Financial Times.

“Astăzi vedem ce au devenit”, a adăugat el. “Va fi la fel și cu jocurile video, dar va dura ceva timp. Dar când va decola, se va întâmpla foarte repede.”

Vestea acordului cu Microsoft a făcut ca acțiunile Ubisoft să crească cu până la 9 procente într-o singură zi. Cu toate acestea, acțiunile sale au pierdut aproape două treimi din valoarea lor de la cel mai recent vârf atins la începutul anului 2021, în urma unei serii de lansări întârziate, a unor jocuri cu performanțe scăzute și a interesului scăzut pentru serviciului său de abonament, Ubisoft+.

Până în prezent, jocurile în cloud au decolat mai greu decât au prezis mulți din industrie, din cauza provocărilor tehnice și de afaceri. În urmă cu un an, Google și-a închis ambițiosul serviciu de jocuri în cloud Stadia, după ce nu a reușit să atragă utilizatori.

Omdia, un grup de cercetare, estimează că serviciile compatibile cu jocurile în cloud, precum Xbox Game Pass Ultimate și PlayStation Plus Premium, vor genera 3,2 miliarde de dolari în 2023, reprezentând doar 2% din totalul cheltuielilor consumatorilor pentru jocuri. Analiștii preconizează că această cifră se va dubla cel puțin în următorii cinci ani.

“Credem cu tărie că în următorii cinci până la zece ani, multe jocuri vor fi transmise în flux și vor fi produse și în cloud”, a declarat Guillemot. “Asta ne-a împins să mergem mai departe cu acordul”.

Mișcarea Microsoft de a ceda o mare parte din drepturile Activision pentru jocurile în cloud către Ubisoft a fost un pas făcut de companie pentru a obține aprobarea din partea Autorității pentru Concurență și Piețe din Marea Britanie. Aprobarea ar deschide calea pentru ca cea mai mare achiziție din istoria industriei jocurilor video să fie finalizată luna viitoare. Se așteaptă o decizie finală din partea autorității de reglementare din Marea Britanie.

Guillemot nu a dorit să dezvăluie detalii financiare pentru acordul de streaming, care va implica o “plată unică” către Microsoft pentru a achiziționa drepturile de cloud gaming în afara spațiului economic european pentru toate jocurile de succes ale Activision, inclusiv Call of Duty, în următorii 15 ani.

Guillemot a declarat că aceste drepturi de streaming, plus lansarea unei tehnologii mobile mai puternice, cum ar fi cel mai recent iPhone 15 de la Apple, vor fi esențiale pentru a crește penetrarea pieței Ubisoft în regiunile cu creștere rapidă din afara Europei și a SUA, unde jocurile pe console nu sunt la fel de înrădăcinate.

“Țările care trebuie să progreseze foarte rapid sar adesea la noile tehnologii și sar peste vechile metode ale vechilor sisteme”, a spus el, arătând adoptarea de către Africa a plăților mobile. “Așa că noi credem că aceste regiuni vor trece mai repede la streaming și la cloud decât altele”.

Ubisoft, cu sediul la Paris, iese după câțiva ani dificili, în care cifra de afaceri netă a scăzut și datoriile au crescut. În 2020, compania s-a confruntat, de asemenea, cu acuzații de hărțuire sexuală și proceduri deficitare în sectorul resurselor umane, ceea ce a dus la mai multe concedieri la nivel înalt.

“Au avut un mare impact”, a declarat Guillemot despre acuzațiile legate de comportamentul sexual neadecvat. “Aveam sisteme care nu erau suficient de eficiente”.

Compania mizează pe faptul că marile lansări de jocuri din acest an, cum ar fi Assassin’s Creed Mirage în octombrie, creșterea resurselor concentrate pe francizele sale de succes și un program de reducere a costurilor de 200 de milioane de dolari vor schimba situația.

Unii analiști au prezis că mult așteptata finalizare a achiziției Activision de către Microsoft va declanșa un nou val de consolidare a industriei jocurilor video.

Ubisoft a încheiat un parteneriat cu Tencent din China pentru a se fortifica împotriva tentativelor de preluare. Un acord încheiat anul trecut pentru creșterea pachetului de acțiuni deținut de Tencent în holdingul familiei Guillemot a consolidat controlul partenerilor asupra grupului. Injecția de capital în valoare de 300 de milioane de dolari a conferit Tencent și familiei Guillemot, împreună, 25% din capitalul social și 30% din drepturile de vot, dar a spulberat speranțele investitorilor că Ubisoft ar putea fi cumpărată.

Guillemot a declarat că “ar putea exista posibilități” de a crește această cotă în viitor, dar că acestea sunt limitate la acel plafon de 30 la sută în prezent. “Am vrut să lucrăm cu Tencent pentru a ne asigura că administrația are un control bun asupra capitalului companiei. Dar asta nu împiedică consiliul să asculte propunerile”, a spus el.