Strategie de unicorn

În 2015, Business Magazin descria Vector Watch, ceasul inteligent gândit în România, drept „pariul tehnologic al anului”. Și anul acesta este un pariu – de data aceasta al americanilor de la Fitbit pe talentul românilor care au lansat acest produs. Pesimiștii ar putea descrie mișcarea drept „dizolvarea competiției” de o companie globală; optimiștii ar pune accentul pe faptul că o echipă de români va participa la strategia unui unicorn de a lansa un produs revoluționar pentru revigorarea unei piețe în cădere liberă.

„Următoarea etapă importantă sunt wearables, dispozitivele de purtat, și vom dezvolta ceva important în acest sens,” dezvăluia vag Andrei Pitiș planurile sale pe termen lung în februarie 2014, în cadrul unei discuții ce a urmat după o sesiune a programului de preaccelerare pentru tineri Innovation Lab. Singurii competitori pe acest segment la vremea când îi venise ideea erau producătorul de ceasuri inteligente Pebble (care între timp a dat faliment, iar tehnologia și oamenii au fost integrate în Fitbit) și Samsung, care își lansase primul smartwatch; despre Apple Watch nici nu se discuta încă. „Voiam un ceas inteligent care făcea ce face și Fitbit. Pebble avea unele notificări și aplicații; eu voiam ceva care să facă ambele lucruri, dar să fie într-o carcasă din oțel și să arate mai bine decât Pebble“, își descria Pitiș ulterior reperele de inspirație în construirea ceasului inteligent Vector Watch, cu o autonomie de 30 de zile. Trei ani mai târziu, și la doar un an de la lansarea pe piață, Fitbit s-a transformat, dintr-un reper în dezvoltarea produsului Vector Watch, în integratorul care ar putea să construiască „cel mai inteligent” ceas inteligent din lume, iar echipa de români va avea un cuvânt greu de spus în acest proiect.

Presa a vuit în timpul săptămânii trecute pe marginea anunțului conform căruia Vector Watch a fost integrat de cel mai mare producător global de dispozitive purtabile. Anunțul a fost făcut discret, pe site‑ul start-up-ului românesc: „Suntem fericiți să anunțăm că echipa Vector Watch și platforma software se alătură Fitbit. Credem că este un punct important în istoria noastră și așteptăm să începem să lucrăm la noi produse, încorporând tehnologia și cunoștiințele Fitbit în domeniu”, se arăta pe site. În răspunsurile oferite ulterior, Andrei Pitiș dezvăluia detaliile acestei integrări: „Tehnologia dezvoltată de Vector Watch pentru dispozitivele purtabile, cât și echipa Vector Watch vor fi integrate în familia Fitbit. Alte dispozitive hardware sub brandul Vector Watch nu vor mai fi produse”. Astfel, deși noi modele de Vector Watch nu vor mai fi produse, start-up-ul de la București devine baza unui centru de dezvoltare al companiei americane. „Viziunea este de a construi un centru de dezvoltare de top al Fitbit la București ce va include atât echipe de product management, cât și de design, dezvoltare software și cercetare.” Echipa Vector Watch va fi astfel integrată în gigantul american, iar fondatorul Vector va deveni VP engineering al Fitbit și va conduce echipa de la București. „Nu discutăm despre un număr specific de angajați, majoritatea echipei Vector Watch fiind așteptată să se alăture Fitbit”, explică Pitiș. El nu a oferit detalii suplimentare referitoare la etapele integrării tehnologiei și echipei Vector Watch în cadrul Fitbit. În 2015 însă, aceasta număra 35 de oameni în departamentele de dezvoltare, design și vânzări și am putea să ne gândim la pionii principali din cadrul acesteia: designerul Irina Alexandru (cofondator și hardware manager), profesorul specialist în hardware Dan Tudose (cofondator și hardware engineer), împreună cu care Andrei Pitiș a lucrat încă de la construirea prototipului; Joe Santana, fostul CEO al Timex și CEO-ul Vector Watch; Steve Jarvis, fost design director pentru Timex și Nike FuelBand, și Ron Spencer, fost COO al Bulova Watches.

Echipa Vector i-a atras și pe români cu o puternică experiență în IT precum Bogdan Rîpă, unul dintre fondatorii Interakt Online – compania achiziționată în 2006 de gigantul american Adobe, Bogdan Dumitru, care a lucrat anterior pentru Huawei, Capgemini și IBM, pe Bogdan Predușcă, unul dintre românii care au lansat pe piața din SUA getFitter, o platformă online care le oferă angajaților din companii acces la programe personalizate de fitness și nutriție, și pe Rareș Florea, recrutat de la procesatorul de plăți online PayU.

Fondatorul Vector Watch nu a negat nici că ar fi primit și alte oferte de achiziție din partea altor companii, însă nu a oferit comentarii în acest sens. Valoarea tranzacției nu a fost divulgată de reprezentanții companiilor, însă în cadrul celei mai recente runde de finanțare anunțate de Vector Watch primiseră 5 milioane de euro – principalul investitor este Gecad Venture, fondul de investiții creat de Radu Georgescu. Radu Georgescu, partener fondator al grupului, declara într-un interviu acordat ZF că start-up-ul Vector Watch va fi prima sa investiție care va ajunge un „unicorn“ – adică va obține o evaluare de un miliard de dolari – și că infuzia recentă de capital va susține dezvoltarea produsului și extinderea biroului companiei din zona Bay Area, Statele Unite ale Americii. Pe de altă parte, Fitbit a oferit anul trecut aproximativ 40 de milioane de dolari pentru achiziția Pebble.