Startupul de un miliard de dolari care a spart monopolul statului: India a lansat prima rachetă privată pe orbită

India a intrat într-un nou capitol al cursei spațiale după ce Skyroot Aerospace a lansat cu succes Vikram-1, prima rachetă orbitală dezvoltată integral de o companie privată indiană.

Racheta a fost lansată de la Centrul Spațial Satish Dhawan din Sriharikota și a ajuns pe o orbită aflată la aproximativ 450 de kilometri deasupra Pământului. Vikram-1 a transportat șase încărcături, inclusiv doi sateliți și mai multe experimente tehnologice.

Misiunea, denumită „Aagaman” – „Sosirea” –, reprezintă unul dintre cele mai importante momente pentru industria spațială privată din India. Până acum, lansările orbitale ale țării erau controlate de agenția de stat ISRO.

„Am privilegiul de a anunța oficial că prima lansare realizată vreodată de sectorul privat indian a fost finalizată cu succes”, a declarat Pawan Kumar Goenka, președintele autorității indiene pentru industria spațială IN-SPACe.

Obiectivul minim al misiunii era ca racheta să se desprindă cu succes de platforma de lansare. Performanța finală a depășit însă așteptările.

„Obiectivul misiunii era pur și simplu să treacă de turnul de lansare. A ajuns până pe orbita de 450 de kilometri, a îndeplinit toate sarcinile și a realizat mult mai mult decât ne așteptam de la prima lansare”, a adăugat Goenka.

Vikram-1 are o înălțime de aproximativ 22 de metri și poate transporta până la 350 de kilograme pe orbita joasă a Pământului. Racheta folosește trei trepte cu combustibil solid și o treaptă superioară cu combustibil lichid, care poate fi repornită pentru poziționarea flexibilă a sateliților.

Printre tehnologiile folosite se numără motoare realizate prin imprimare 3D, o soluție care poate reduce timpul și costurile de producție. Aproximativ 80% dintre sistemele rachetei fuseseră testate anterior în cadrul misiunii suborbitale Vikram-S din 2022.

Skyroot Aerospace a fost fondată în 2018, la Hyderabad, de foști ingineri ai agenției spațiale indiene. Compania a devenit primul startup spațial indian evaluat la peste un miliard de dolari și urmărește să ofere servicii de lansare mai rapide și mai accesibile pentru sateliții de dimensiuni mici.

Modelul său de business se adresează companiilor și instituțiilor care nu vor să aștepte disponibilitatea unei rachete mari pentru a-și trimite sateliții în spațiu. Vikram-1 poate transporta încărcături mai mici și poate efectua lansări dedicate, într-o piață în care cererea este alimentată de telecomunicații, observarea Pământului, navigație și servicii de date.

Printre clienții primei misiuni s-au numărat compania germană DCUBED și startupurile indiene Grahaa Space și Cosmoserve Space. Racheta a transportat și SCOPE, un satelit demonstrativ dezvoltat de Skyroot.

Succesul vine la șase ani după ce India și-a liberalizat industria spațială și a permis companiilor private să participe direct la dezvoltarea și lansarea rachetelor. Guvernul vrea să mărească valoarea economiei spațiale indiene de la aproximativ 8 miliarde de dolari la 44 de miliarde de dolari până în 2033.

Prin această lansare, India intră în grupul restrâns al statelor în care o companie privată a demonstrat că poate plasa încărcături pe orbită. Skyroot se alătură astfel unei industrii dominate de companii americane precum SpaceX, Rocket Lab, Firefly Aerospace și Relativity Space.

Pentru India, miza depășește succesul unei singure rachete. Vikram-1 dovedește că investițiile private pot transforma o industrie dominată până recent de stat într-o piață comercială. Următorul test va fi dacă Skyroot poate transforma reușita tehnologică într-un serviciu repetabil, sigur și profitabil.

Surse: Reuters, The Times of India