Start-up-ul Orbital Matter, cofondat de un inginer român, a lansat cu o rachetă SpaceX primul său satelit pentru printare 3D direct în spațiu

♦ Replicator 2 a fost lansat prin misiunea Falcon 9 Transporter-17 a SpaceX și va printa 3D structuri rigide pentru panouri solare în vid și microgravitație. ♦ Obiectivul pe termen lung este construirea de panouri solare de clasă megawatt, necesare pentru a alimenta centre de date pe orbită și sateliți de edge computing. ♦ Start-up-ul a atras anterior finanțări de 2,5 mil. euro, inclusiv de la fondul românesc EGV, și ia în calcul România pentru o viitoare fabrică de imprimante 3D.

Start-up-ul de tehnologie spațială Orbital Matter, fondat de inginerul român Robert Ihnatișin alături de Jakub Stojek, a lansat pe 7 iulie 2026 satelitul Replicator 2, la bordul misiunii Falcon 9 Transporter-17 operate de SpaceX. Misiunea are ca obiectiv demonstrarea în premieră a capacității de a printa 3D elemente structurale rigide în spațiu deschis, nepresurizat, cu scopul de a desfășura un panou solar.

Satelitul Replicator 2 este un CubeSat de tip 8U, cu o greutate de aproximativ 13 kilograme, care transportă patru module de imprimante 3D dezvoltate de companie. Tehnologia se bazează pe extrudarea unei rășini fotopolimerice care este întărită cu lumină UV, rezultând un braț rigid de un metru, produs dintr-o singură bucată, fără balamale și fără piese mobile. Două dintre aceste brațe vor desfășura un panou solar flexibil – o demonstrație la scară redusă –, în timp ce celelalte două vor desfășura o antenă și o cameră.

„Fiecare imprimantă are dimensiunea unui modul 1U și produce un braț rigid fără limită de lungime și fără piese mobile care se pot bloca. Patru dintre ele zboară în această misiune. Să le vedem construind un panou solar pe orbită este momentul în care tehnologia încetează să mai fie doar un rezultat de laborator”, a declarat Robert Ihnatisin, CTO și cofondator Orbital Matter.

Miza tehnologiei este scalarea rapidă a infrastructurii spațiale și depășirea limitărilor fizice impuse de rachetele lansatoare. Prin fabricarea structurilor direct pe orbită, start-up-ul elimină mecanismele complexe de pliere și despăturire a panourilor solare tradiționale, unde fiecare metru adăugat crește exponențial riscul de defecțiune și costurile.

„Întreaga industrie converge spre același zid. Puterea de care au nevoie centrele de date și sateliții de edge computing necesită panouri solare mai mari decât poate desfășura orice metodă existentă. Replicator 2 este prima dovadă că putem pur și simplu construi panoul direct în spațiu, la orice dimensiune cere misiunea”, a declarat Jakub Stojek, CEO și cofondator al Orbital Matter.

Lansarea marchează și o premieră pentru industrie, fiind prima dată când un proces de fabricație de acest tip are loc în mediul deschis al spațiului, experimentele anterioare desfășurându-se exclusiv în interiorul presurizat al Stației Spațiale Internaționale.

Start-up-ul, care are sediul central la Berlin și un centru de cercetare-dezvoltare la Varșovia, a atras până în prezent finanțări de aproximativ 2,5 milioane de euro. Cea mai recentă rundă, de 1 milion de euro, a fost condusă anul trecut de fondul românesc Early Game Ventures (EGV). Start-up-ul se pregătește pentru o viitoare rundă de finanțare de tip seria A, care să susțină parteneriate cu marii integratori spațiali.

Conform planurilor anunțate anterior, aceasta este prima lansare dintr-o serie de două programate pentru anul 2026. Așa cum preciza Robert Ihnatișin anul trecut în cadrul emisiunii ZF IT Generation, compania ia în calcul deschiderea unui birou în Statele Unite după ridicarea rundei de serie A, dar analizează serios și opțiunea de a construi viitoarea fabrică de imprimante 3D în România, bazându-se pe potențialul inginerilor locali.