În spatele uneia dintre cele mai discrete familii de miliardari se ascunde o poveste care pare aproape imposibil de crezut: cum o decizie luată în anii ’70 a transformat complet harta transportului mondial

Rafaela Aponte-Diamant este o miliardară italo-israeliană și acționar major al grupului Mediterranean Shipping Company (MSC), alături de soțul ei, Gianluigi Aponte. Probabil nu și-a imaginat în tinerețe că afacerea înființată în 1970 va ajunge un imperiu în domeniul transportului maritim. și nici că va ajunge cea mai bogată femeie antreprenor din lume care să fi ajuns în această poziție grație propriilor eforturi.

30 mld. de dolari este pragul pe care l-a depășit de ani buni averea netă a antreprenoarei, care nu a pornit la drum cu ambiția declarată de a construi un imperiu global.

Născută în 1945 la Haifa, într-un teritoriu aflat atunci sub administrație britanică, într-o familie cu rădăcini poloneze, s-a mutat împreună cu părinții săi în copilărie în Elveția, unde tatăl său a lucrat ca bancher, la Geneva.

Educația într-un mediu multicultural și poliglot i-a oferit un avantaj important. Faptul că vorbea mai multe limbi și înțelegea diferențele culturaleau ajutat-o în dezvoltarea afacerii într-un sector profund internațional precum transportul maritim. Pe de altă parte, în familie a învățat valoarea muncii, ceea ce avea să se reflecte mai târziu în deciziile de business.

Traseul său în lumea businessului se leagă de un context aparent banal: o călătorie cu feribotul între Napoli și Capri, în 1969. Acolo l-a întâlnit pe Gianluigi Aponte, căpitan de navă, provenit dintr-o familie cu tradiție în domeniu. Cei doi s-au căsătorit și au întemeiat nu numai o familie, ci și o afacere pentru clădirea căreia și-au unit abilitățile complementare. Ea era familiarizată cu lumea finanțelor, el avea experiența în domeniul maritim.

În 1970, Rafaela Aponte-Diamant și Gianluigi Aponte au împrumutat 200.000 de dolari pentru a cumpăra o navă cargo germană second-hand, Patricia. Nu au încercat să concureze direct cu marile companii din domeniu, ci au ales rute ignorate, în special între Europa și Africa. Strategie care le-a permis să crească fără presiunea competiției directe.

Un element definitoriu al modelului lor de business a fost disciplina financiară. În loc să atragă capital extern sau să distribuie profituri consistente, au reinvestit în companie. Astfel, au păstrat controlul integral asupra afacerii, o decizie care avea să-și dovedească, în timp, valoarea reală. Extinderea a fost graduală: nave second-hand, rute noi, o prezență tot mai amplă în Europa, Africa și ulterior pe alte continente.

Mutarea sediului la Geneva, în 1978, a marcat o apropiere strategică de centrele financiare globale. În anii ’80, compania opera deja pe rute către America de Nord și Australia. În timp, ceea ce a început ca o inițiativă antreprenorială de familie s-a transformat într-un jucător global.

Astăzi, Mediterranean Shipping Company este lider mondial în transportul de containere, controlând o parte semnificativă din capacitatea globală. Grupul s-a extins dincolo de transportul maritim, incluzând operațiuni feroviare, aeriene și o divizie importantă de croaziere. MSC operează 524 de birouri în
155 de țări, având sediul central la Geneva, Elveția, și peste 200.000 de angajați. Linia de transport maritim a MSC navighează pe mai mult de 215 rute comerciale, făcând escale în peste 500 de porturi. Conform informațiilor disponibile, în 2022 veniturile grupului au depășit 86 mld. de euro.

Rafaela Aponte-Diamant și Gianluigi Aponte au doi copii: Diego Aponte, care este președintele grupului MSC și a fost directorul executiv al companiei din 2014 până în noiembrie 2019, și Alexa Aponte Vago, care este director financiar (CFO) al MSC.

Într-o perioadă în care rolul femeilor în business era adesea limitat, ea a fost implicată direct în dezvoltarea companiei, participând la deciziile esențiale.