Sindromul imbogatirii subite

In oricare alt loc din lume, Reid Hoffman ar fi considerat un om de succes. Printre primii directori executivi ai companiei PayPal, el a obtinut o compensatie substantiala in momentul in care compania sa a fost cumparata de catre eBay in 2002 cu 1,5 miliarde de dolari. In prezent, el a fondat si conduce un nou start-up in industria IT, in timp ce a investit in alte astfel de companii. Dar cand se nasc averi de o asemenea amploare – asa cum s-a intamplat si cu 3 fosti colegi ai lui Hoffman de la PayPal cand site-ul YouTube a fost achizitionat de Google cu 1,65 miliarde de dolari -, invidia este inerenta.”Este destul de jenant”, explica Hoffman (39 de ani), al carui start-up, o retea sociala adresata comunitatii de business, denumita LinkedIn, a fost infiintat in urma cu 4 ani. “Chiar daca vii cu ideea si incepi cu unul sau doi ani mai devreme, vine cineva care o pune in valoare mai bine decat tine si obtine rezultate mai bune”, spune Hoffman.Hoffman, care a castigat suficient pentru a se retrage din business si a avea un stil de viata extravagant, spune ca nu a resimtit nicio urma de invidie fata de concurentii care au castigat mai multi bani decat el.Gradul de invidie este amplificat si de ultimul val de “imbogatiri subite” care a angrenat sume fabuloase si numai un cerc restrans de “norocosi”. Partial, acesta este rezultatul unor investitii mult mai calculate in companiile noi din Silicon Valley – sumele care au finantat companiile noi au crescut usor comparativ cu anul trecut, dar sunt substantial mai reduse fata de varful de 40 de miliarde de dolari inregistrat in 2000.”Silicon Valley este in continuare un loc unde YouTube este sugestiv pentru ce se poate realiza, dar la un nivel mult mai selectiv comparativ cu anii trecuti”, spune Stephen Levy, directorul Centrului pentru Studii Economice din California, cu sediul in Palo Alto.Nu aveau timp sa devina invidiosiIn urma cu sapte sau opt ani, cand parea ca oricine avea un business plan relativ solid se putea imbogati, sansa le-a suras multora. Pana cand sa inceapa sa devina invidiosi, se parea ca majoritatea antreprenorilor din IT erau deja bogati. Cel putin pe hartie. Da fapt, termenul de “sindromul imbogatirii subite” a devenit cunoscut si a intrat in vocabular chiar in Silicon Valley.In cele din urma, majoritatea averilor “pe hartie” au dovedit ca nu au avut o baza solida. Dar acum, in contextul unor succese precum YouTube sau MySpace, care a fost cumparat de News Corp. cu 580 de milioane de dolari, analistii sunt de parere ca exista premise mult mai solide pentru succesul antreprenorilor din IT din Silicon Valley. In primul rand, viabilitatea advertising-ului online nu mai poate fi pusa sub niciun dubiu, asa cum au demonstrat Google sau alte companii. Iar succesul unui YouTube poate produce nu numai invidie, ci si o motivatie serioasa, in Silicon Valley si nu numai.”In cele din urma, proiecte precum YouTube ii fac pe oameni sa-si reconsidere posibilitatile”, explica Bart Selman, profesor de informatica la Universitatea Cornell. In 1999, spre finalul boom-ului dot-com, Selman (47 de ani) a fondat un start-up, Expertology, care furniza online informatii juridice utilizatorilor. Proiectul a esuat.Acum, Selman este implicat in mai multe start-up-uri, precum Hoovers.com sau LinkedIn, pornind de la un principiu similar ca in cazul Expertology. Si in timp ce spune ca tranzactia YouTube a fost “putin nebuna”, Selman, ai carui colegi au devenit extrem de bogati dupa ce s-au alaturat unor proiecte precum Google, se gandeste sa isi incerce din nou norocul, cu o varianta a ideii Expertology.”Poate nu am exploatat suficient modelul de business acum 5 ani. Poate ca noul val este mai solid”, spune Selman. Desi le cere studentilor sai sa nu supraestimeze soliditatea noului val dot-com, profesorul de informatica le spune frecvent acestora ca pot fi fondatorii noului Google sau YouTube. “Cred ca nici nu putem concepe cat de multe oportunitati exista”, mai spune Selman.Milionar la 30 de ani, miliardar la 40Cu asemenea recompense financiare la orizont, presiunea de a se imbogati este enorma pentru tinerii antreprenori din IT, care gasesc diferite metode de a face fata stresului. Unii gasesc inspiratia in succesul altora, in timp ce altii consuma cantitati impresionante de resurse psihice gandindu-se la cat de bogati sunt prietenii lor. Invidia poate afecta chiar si relatiile dintre frati. In vremea copilariei sale, in Winchester, Statele Unite, Peter Pezaris (37 de ani) le spunea frecvent prietenilor si familiei ca a planuit sa devina milionar pana la 30 de ani si miliardar pana la 40. Aproape de fiecare data, discursul lui Peter se lovea de neincrederea fratelui sau mai mare, John, in prezent profesor la Universitatea Harvard.Tinandu-se de cuvant, in 1999 Peter si-a vandut afacerea, site-ul Commissioner.com companiei CBS SportsLine pentru 46 de milioane de dolari, la cateva zile dupa aniversarea de 30 de ani. Suma a fost impartita intre cei 5 asociati. John Pezaris nu se afla printre ei.Peter Pezaris, care locuieste in Florida, crede ca inca mai are suficient timp pentru a deveni miliardar pana la implinirea a 40 de ani, cu noul sau proiect Multiply.com, o retea sociala. De data aceasta, fratele sau John este mult mai atent la proiectul sau. Este programator in timpul liber si are si un procent de actiuni.Obtinerea unui al doilea succes similar este putin probabil in afaceri, si cu atat mai mult in imprevizibila lume high-tech. Hoffman, fostul sef de la PayPal, inca regreta ca nu a investit in YouTube cand a avut ocazia. Cand YouTube a fost fondat, Hoffman se pregatea sa investeasca, dar o companie de venture capital, Sequoia Capital, a oferit termeni mai buni actionarilor. Sequoia ar putea castiga acum pana la 500 de milioane de dolari dupa tranzactia Google – YouTube.Exista, desigur, si optiunea introspectiei rationale pentru a face fata invidiei. Hoffman se foloseste de aceasta varianta pentru investitia ratata in YouTube.Intr-adevar, printre antreprenorii IT, ale caror averi enorme par de neconceput, este usor sa iti pierzi perspectiva. “Pare ca singura modalitate de a deveni respectabil este sa faci la fel de multi bani precum fondatorii YouTube sau Google”, a afirmat Alain de Botton, autorul cartii “Status Anxiety”.Punctele de referinta nu fac altceva decat sa inrautateasca lucrurile, mai spune de Botton. “Nu vreau sa traiesc viata unui Boxster”Cu toate acestea, inspiratia unui antreprenor in devenire este comparabila cu presiunea pe care o resimte altul. “Cinicii spun ca este nevoie de o astfel de presiune pentru ca oamenii sa reuseasca. Singura modalitate de a avea rezultate spectaculoase este sa existe o tensiune puternica”, a mai explicat de Botton.James Hong, cofondator al Hotornot.com, un site matrimonial, si-a dat seama ca Porsche Boxster-ul de 55.000 de dolari pe care il conduce nu simbolizeaza altceva decat “capcana” in care a vazut cazand pe multi antreprenori din Silicon Valley.Hong (33 de ani) spune ca succesul Hotornot.com i-a permis sa duca o viata “extrem de confortabila, fara sa fie nevoie sa-si caute vreodata un job”. “Li se spune freedom money (bani care asigura libertatea – n.r.)”, explica Hong. Cu toate acestea, fondatorul Hotornot.com nu a fost strain de sentimentul invidiei. Cel mai bun prieten al sau, Max Levchin, unul dintre fondatorii PayPal, are o avere neta mult mai mare, de zeci de milioane de dolari.Asa ca printr-o miscare surprinzatoare, pentru a iesi din joc, Hong a decis sa-si vanda Boxster-ul si sa-si cumpere o Toyota Prius.”Nu vreau sa traiesc viata unui Boxster, pentru ca daca reusesti sa iti cumperi un Boxster nu-ti vei dori altceva decat un 911″, spune Hong, facand referire la un model mult mai scump de Porsche. “Si stiti ce-si doresc oamenii care isi cumpara un 911? Un Ferrari”, explica Hong. El spune ca singura modalitate prin care incearca sa faca fata diferentei de avere dintre el si prietenul sau – dincolo de optiunea pentru automobilul personal – este sa inceteze sa se mai gandeasca la asta. “Singura atitudine pe care am abordat-o de-a lungul timpului a fost de nepasare. Din cand in cand, cand aud ca isi mai cumpara cate ceva, ma gandesc ca am si eu nevoie de acelasi lucru. Este un mic diavol in fiecare din noi, care spune: ‘Tu de ce nu?’.”In spatele succesuluiInvidia poate fi de condamnat, dar este o forta puternica in Silicon Valley, unde proiectele care reusesc sunt admirate, dar suprema forma de recunoastere este data de banii pe care ii fac fondatorii. Iar acum, in conditiile in care achizitia YouTube a amplificat discutiile referitoare la un nou boom dot-com, multi antreprenori din domeniu – de succes sau nu – isi reexamineaza vietile prin comparatie cu business-urile care au pornit mai tarziu, dar au obtinut rezultate mai bune.Copyright The New York Times SyndicateTraducere si adaptare de Alexandru Cerchez