Simona Halep s-a calificat în optimile de finală ale turneului de la Indian Wells

Partida a durat aproape două ore și 15 minute. În urma acestei victorii, Halep, semifinalistă anul trecut, își va păstra locul 3 WTA și după această competiție.

Simona Halep s-a impus în primul set mai greu decât pare scorul de 6-1. Ea a condus cu 3-0 după un break în ghemul al doilea și a repetat break-ul la 4-1, apoi a închis setul după ce a fost condusă cu 40-15 și după 38 de minute de joc. Ghemurile au fost lungi, cu multe egalități, dar Lepchenko a dovedit lipsă de concentrate în momentele cheie ale setului. Jucătoarea americană, o stângace, a risipit șase mingi de break în acest set, iar “forehand-ul” ei a stat la baza majorității greșelilor neforțate pe care le-a comis, 25. În acest prim set, Halep a făcut un joc cuminte, fără să impresioneze, cu 13 greșeli neforțate, patru duble greșeli și 50 la sută la primul serviciu.

Lepchenko a jucat mai bine în setul al doilea, loviturile ei au nimerit marginile terenului, ea a plimbat-o mult pe Halep, forțând-o să greșească. La 1-2, Halep a servit pentru a egala, a condus cu 40-15, dar a greșit mult și americanca a reușit primul ei break la a noua minge pe care a avut-o în acest meci. La 3-5, Halep a avut două mingi de break, le-a pierdut pe amândouă și Lepchenko a egalat situația la seturi, după alte 40 de minute de joc.

În pauza de la 1-1, Simona Halep a acuzat dureri la glezna stângă și a cerut intervenția fizioterapeutului turneului.

Americanca născută la Tașkent a început bine și al treilea set, cu un break, însă resursele ei au început să scadă. Ea a oferit două “cadouri” în momente foarte importante, greșeli cu care a Halep a făcut rebreak-ul și apoi a urcat scorul la 2-1. Din acel moment, Halep a trecut la conducerea meciului, deși Lepchenko a cedat greu fiecare ghem. În total, românca a câștigat șase ghemuri la rând, muncind pentru fiecare punct. În ghemul cu care a încheiat meciul, Halep a fost condusă pe propriul serviciu cu 40-0, dar a revenit și l-a câștigat, punând capăt întâlnirii după două ore și 14 minute.

Pentru Simona Halep, serviciul rămâne o problemă importantă. Ea a comis șapte duble greșeli, patru  numai în primul set, și a avut o proporție de reușită a primului serviciu de 50 la sută. Românca a avut 24 de mingi câștigătoare, față de 20 Lepchenko, însă diferența a fost făcută clar de greșelile neforțare, 56 în dreptul americancei, față de 37 Halep. De asemenea, lipsa de concentrare a adversarei a fost un atu pentru Simona Halep. Lepchenko a fructificat două mingi de break din 14, față de cinci din tot atâtea, reușite de Halep.

Pentru un loc în sferturile de finală, Simona Halep va juca împotriva jucătoarei cehe Karolina Pliskova, locul 15 WTA și cap de serie numărul 14, care a eliminat-o, cu scorul de 7-5, 6-4, pe sportiva spaniolă Garbine Muguruza, locul 22 WTA și cap de serie numărul 19.

Halep și Pliskova s-au mai întâlnit în finala de la Dubai, din luna februarie, când românca s-a impus cu scorul de 6-4, 7-6 (4).

Calificarea în optimi este recompensată la Indian Wells cu un premiu de 59.185 de dolari și 120 de puncte WTA.