Și-a scos câinele la plimbare și i-a venit ideea unei afaceri prezente azi în 90 de țări. E povestea unui business de succes din Europa de Est. Ce alte companii neștiute există în regiune

În 1972, un bărbat din Germania și-a scos câinele la plimbare. Era un câine neastâmpărat, curios, căruia nu-i ajungea lesa și adesea își trăgea stăpânul după el. Acest aspect i-a dat omului o idee pentru o soluție simplă. A făcut o lesă mai lungă. Germanul era proprietarul Flexi, un producător de lese pentru câini devenit între timp liderul mondial pe nișa sa. La 50 de ani de la acea plimbare prin parc, Flexi are în palmares 200 de milioane de lese flexibile vândute în peste 90 de state.

Pentru companii ca Flexi, campionii ascunși ai economiei, Germania este renumită, iar modelul este imitat în toate statele cu pretenții, inclusiv în China. Există companiile mari, cavalerii în armuri strălucitoare despre care vorbește toată lumea și pe care toată lumea și-i dorește. Însă viața lor ar fi foarte grea fără campionii care nu se văd. Ce s-ar face Mercedes sau BMW fără Utsch – cine a auzit de Utsch? – lider global la producția și vânzarea de plăcuțe de înmatriculare? Germania este faimoasă pentru mașini, autostrăzi și bere, dar în spatele oțelului și al cablajelor, sub asfaltul impecabil și sub spuma berii este muncă acestor campioni ascunși.

Dar ei nu trăiesc doar în Germania. Europa de Est îi are pe ai săi. Sunt puțini, cei drept, dar ei există. La acest capitol, Polonia este liderul regiunii, potrivit unui studiu publicat în 2019 de BERD. Din păcate, România nu figurează acolo cu vreo firmă consacrată, ci doar cu trei posibil campioni ascunși. Analiza acoperă 22 de țări din regiune. Dar ce sunt mai exact acești campioni ascunși? Pe scurt, sunt cei ai căror emblemă este imprimată pe spatele armurilor strălucitoare ale cavalerilor de mai sus. Termenul a fost inventat în 1990 de Hermann Simon, om de afaceri german și filosof al pieței, pentru a descrie companiile mici și mijlocii puternic specializate care își domină nișa la nivel internațional. Sunt companii foarte competitive și de aceea se folosesc adesea de inovație pentru a-și face loc spre vârf și pentru a rămâne acolo. Veniturile nu le depășesc un miliard de dolari și cel mai adesea nu sunt cunoscute de publicul larg. Asfel de companii și firme s-au dovedit a fi mai rezistente decât majoritatea în vremuri de volatilitate a pieței sau chiar colaps. Rata lor de supraviețuire este semnificativ mai mare decât media sectorului respectiv.  În studiul BERD, Polonia, liderul Europei de Est la campioni ascunși, figurează cu 11 firme și companii și cu trei posibili campioni ascunși.

Criteriile pentru ca o firmă să fie catalogată drept campion ascuns au inclus funcționarea afacerii timp de cel puțin 5 ani, venituri mai mici de 1 miliard de dolari și să dețină prima sau a doua poziție la nivel global sau pe piața regională. Printre companiile poloneze de pe listă se numără Carlex Design, liderul global în proiectarea și producția de mașini în ediție limitată (producând până la 1.000 de mașini pentru fiecare design). Cu sediul în Czechowice-Dziedzice, în sudul Poloniei, compania și-a extins operațiunile prin deschiderea unui birou în Coreea de Sud, scrie The First News. Carlex Design reproiectează mașini ale producătorilor de renume precum Ferrari, Mercedes, BMW, McLaren și Bentley, printre alții. Se poate spune și că le personalizează pe bani mulți. Fondată în 2008 de echipa soț-soției Damian și Roksana Skotnicki, compania este renumită la nivel internațional printre iubitorii de mașini, dar practic necunoscută în rândul publicului larg.

O altă firmă poloneză de pe listă este Nowy Styl, un furnizor important de scaune și banchete în Europa. Înființată în 1992 de frații Krzanowski, la Krosno, în sud-estul Poloniei, compania a continuat să asigure scaune și fotolii pentru birouri în întreaga lume și a instalat acum câțiva ani peste 65.000 de locuri pe stadionul național al Ungariei, celebrul Puskas Arena. Compania a reușit să instaleze nu numai scaunele pentru fanii din tribune, ci și fotoliile de lux pentru sala de ședințe și alte piese de mobilier.

Jakub Rachfalik, director general al mărcii Forum Seating pentru Nowy Styl, a spus că: „În proiectele anterioare, ne-am concentrat în primul rând pe furnizarea de scaune „simple” pentru standuri principale și locuri pentru zone VIP. „Puskas Arena este cel mai mare proiect al nostru, în care ne-am ocupat în mod cuprinzător de echiparea întregului interior al stadionului. Au existat, de asemenea, peste 150 de fotolii speciale Montgomery încălzite pentru zona super VIP, aproape
4.000 de fotolii Oscar pentru zona VIP, mese pentru comentatori, platforme pentru persoanele cu dizabilități și pentru cameramani.” Growbots, liderul mondial în optimizarea vânzărilor de chatbot, a intrat în afaceri la Varșovia în 2014 condus  de Greg Pietruszynski, Luke Deka și Adam Mazan înainte de a se extinde cu alte 2 birouri în San Francisco și Cleveland, SUA. Creșterea lor a continuat și între 2016 și 2017 au cunoscut o dezvoltare rapidă, de peste 1000%. Compania este acum lider în sector și continuă să-și crească baza activă de utilizatori și veniturile. O altă companie poloneză care este lider mondial pe nișa sa este Eliteclimb din Bielsko Biala. Ei produc pioleți pentru gheață inovatori. Echipamentul de cățărat este realizat manual. Proprietarul, Jarosław Walewski, a spus că  „Eliteclimb fabrică pioleți pentru alpinism din fibră de carbon și aramidă. Cel mai probabil, eu sunt singurul producător care produce acest echipament în întregime manual. Facem acest lucru datorită pasiunii noastre pentru munți și cunoștințelor de tehnologie cu materialele compozite. Ideea de a face pioleți din fibră de carbon mi-a fost sugerată de Wojtek Ryczer, pe care l-am întâlnit în timp ce urcam în Munții Tatra.” Apariția Eliteclimb pe piață și poziția ocupată acolo poate să pară ciudată dacă este avut în vedere că Polonia nu este o țară muntoasă, iar în munții pe care-i are accesul este foarte restricționat. Polonezii se înghesuie în număr din ce în ce mai mare să vină la munte spre exemplu în România.

Termenul de Campioni ascunși a fost inventat în 1990 de Hermann Simon, om de afaceri german și filosof al pieței, pentru a descrie companiile mici și mijlocii puternic specializate care își domină nișa la nivel internațional. Sunt companii foarte competitive și de aceea se folosesc adesea de inovație pentru a-și face loc spre vârf și pentru a rămâne acolo. Veniturile nu le depășesc un miliard de dolari și cel mai adesea nu sunt cunoscute de publicul larg. Asfel de companii și firme s-au dovedit a fi mai rezistente decât majoritatea în vremuri de volatilitate a pieței sau chiar colaps. Rata lor de supraviețuire este semnificativ mai mare decât media sectorului respectiv.

Lista BERD a campionilor ascunși mai include Cloud Technologies, lider european în servicii de profilare big-data pentru agenții de publicitate pe internet, Medicalgorithmics, un lider global în dispozitive și aplicații medicale, Selena FM, care produce și distribuie produse chimice pentru construcții și reparații la domiciliu, precum și sistemele Telesto și Vigo din Varșovia, care sunt principalul producător din Europa de detectoare de fotoni în infraroșu, fără răcire. Cele trei companii poloneze evidențiate ca posibili campioni ascunși includ producătorii de echipamente multi-gym Tytax, studioul de animație ExplainVisually și Tenzi, care oferă produse profesionale de curățare.

Polonia este urmată în acea listă (cu 22 de țări) de  Bielorusia (cu 10 campioni ascunși), Serbia (10) și Slovenia (10). Cel mai mare număr de posibili campioni ascunși au fost identificați în Albania (patru), urmată de Estonia (patru) și Republica Moldova (patru). Serbia și Lituania s-au lăudat cu cel mai mare număr de noi potențiali campioni ascunși (câte șapte), urmată de Letonia și Polonia (șase). De menționat este că la acea vreme Bielorusia era lăudată ca țară favorabilă dezvoltării firmelor din domeniul tehnologiei și inovației.

Din 2019 vremurile s-au schimbat, piața s-a schimbat și au apărut noi oportunități de afaceri. Iar de acestea profită noi campioni ascunși. Pandemia și noile obiceiuri pe care le-a creat în viețile oamenilor au ajutat la apariția unui boom al bicicletelor electrice. La capitolul producție, lideri regionali sunt Polonia și Bulgaria, prin campionii lor ascunși, desigur.

Potrivit revistei Bicycling, bicicletele electrice sunt biciclete cu „asistență” alimentată de la baterie, care intervine la pedalare și, în unele cazuri, la accelerație. „Când apeși pedalele unei biciclete electrice cu asistență la pedală, un motor mic se angajează și îți oferă un impuls, astfel încât să poți să te cațeri pe dealuri și să pornești la drum lung pe terenuri dificile fără să ți se taie răsuflarea.” Bulgaria și Polonia sunt de ani de zile unii dintre producătorii de top ai bicicletelor tradiționale. Datele Eurostat din iulie 2021 relevă faptul că, în 2020, Polonia a fost al patrulea cel mai mare producător de biciclete din UE, asamblând peste un milion de unități pe parcursul anului, nu cu mult în urma celor 1,3 milioane ale Germaniei. În aceeași perioadă, Bulgaria s-a clasat pe locul cinci în UE, producând peste 484.000 de unități în 2020, înaintea celor 430.000 ale Franței. Yasen Georgiev, director executiv al Institutului de Politici Economice din Sofia, spune că pentru țări precum Polonia și Bulgaria, trecerea de la producerea de biciclete tradiționale la biciclete electrice nu este dificilă deoarece cererea pentru acestea din urmă continuă să crească. „Companiile din acest sector beneficiază de lanțuri de aprovizionare deja create pentru biciclete clasice, costuri de muncă comparativ mai mici și vecinătate cu piețe mai mari, cu o putere de cumpărare mai mare”, a explicat  Georgiev pentru Emerging Europe. Nu este o surpriză faptul că producătorii profită acum de oportunitatea creată de creșterea e-mobilității în lumina impulsului dat de Covid-19 transportului individual. „Cererea pentru biciclete electrice este atât de mare încât unele firme din Bulgaria au anunțat planuri de a-și transforma producția în sensul că se vor concentra aproape în totalitate pe bicicletele electrice.”

Marek Mlynarczyk, CEO al BearEBike, un producător de biciclete electrice din  Wolomin, de lângă Varșovia, speră la fel, că cererea pentru biciclete electrice va continua să crească.

„În prezent, echipa noastră mică face până la aproximativ 12 biciclete electrice pe săptămână. Cu toate acestea, intenționăm să extindem producția la 100 de bucăți pe lună până în 2023 și căutăm investitori strategici”, a spus Mlynarczyk. BearEBike face parte din tendința de creștere în țară. Deși datele oficiale pentru producția de biciclete electrice nu există încă, potrivit unor rapoarte din 2020, Polonia a devenit al doilea cel mai mare producător de biciclete electrice din UE, producția crescând de la aproximativ 40.000 de unități în 2019 la aproape 50.000 în numai prima jumătate din 2020.

Potrivit lui Mlynarczyk, unicitatea produsului oferit este ceea ce face ca firma sa să aibă succes.

„Oferim vehicule pentru pasionații de excursii pe munte și pentru cei interesați de sporturi cum ar fi freeride-ul și downhill. Suntem singurul producător din Europa care creează vehicule cu o viteză maximă de peste 140 de kilometri pe oră.”

„Clienții noștri provin în principal din țări din apropiere, precum Norvegia, Suedia, Lituania, Belarus, Finlanda, Rusia, Cehia, Germania și Franța. De asemenea, avem vânzări mari în Austria și Marea Britanie”, explică el.

Unul dintre cei mai mari producători de biciclete tradiționale și electrice din Bulgaria, Maxcom intenționează să-și extindă producția după ce a încheiat luna trecută un acord cu investitorul austriac și producătorul de motociclete Pierer Group, care include o investiție inițială de 40 de milioane de euro pentru construcția unei noi fabrici lângă Plovdiv.

„În ultimii trei ani, Maxcom a cunoscut o dezvoltare pe scară largă și o creștere substanțială a cifrei de afaceri. Am înregistrat o creștere de 22% în 2019, un avans de 33% în 2020 și o creștere de 105% în prima jumătate a anului 2021”, a declarat un purtător de cuvânt al Maxcom pentru Emerging Europe.

Maxcom își propune să exporte peste trei milioane de biciclete electrice în valoare de peste 10 miliarde de leva (cinci miliarde de euro) în următorii 10 ani. Pentru Yasen Georgiev, companiile care produc biciclete se numără printre „campionii ascunși” ai industriei de export a Bulgariei.

„Sectorul este dominat de un număr relativ mic de firme mijlocii, care sunt puternic prezente pe piețele țărilor Uniunii Europene. Cele mai mari piețe de export pentru biciclete produse în Bulgaria sunt Germania, România și Olanda ”, spune Georgiev.

Această expansiune înseamnă atragerea de investiții, folosirea inovației și locuri de muncă de calitate.