Un scenariu care altădată părea desprins din filmele SF prinde acum viață în atelierele unor startup-uri americane. Automobile electrice capabile să își acopere o mare parte din consumul zilnic folosind energia solară ar putea fi lansate începând din 2026

Unul dintre deschizătorii de drumuri ai acestei noi tehnologii este Aptera Motors, companie californiană care, în lipsa unor soluții potrivite pe piață, a ales să-și proiecteze singură panourile solare. Din această ambiție s-a născut un vehicul de aproximativ 40.000 de dolari, programat pentru lansare anul viitor, capabil să parcurgă zilnic între 24 și 64 de kilometri folosind exclusiv energia soarelui, iar la o încărcare completă a bateriei poate atinge o autonomie totală de până la 640 km, informează Wall Street Journal.

Prima întrebare firească care apare este : cât de rezistente sunt panourile solare montate pe mașină? Inginerii Aptera susțin că sunt pregătite pentru orice provocare. Realizate dintr-o sticlă special tratată chimic, asemănătoare celei folosite la ecranele de smartphone, panourile sunt suficient de dure pentru a rezista la pietre aruncate de roți sau la grindină și suficient de flexibile pentru a continua să funcționeze chiar și dacă stratul exterior se crapă. Ele acoperă capota, plafonul și caroseria alungită a vehiculului cu trei roți, transformându-l într-un veritabil „colector mobil de raze solare”.

Inovațiile Aptera nu se opresc însă aici. Compania va furniza aceleași panouri și către Telo Trucks, producător californian care pregătește o camionetă electrică de 500 CP. Deși are dimensiuni mai reduse decât un Mini Cooper, camioneta dispune de o capacitate la fel de mare ca cea a unui Toyota Tacoma și a atras deja aproape 12.000 de precomenzi. Clienții pot opta pentru panouri solare suplimentare montate pe plafon sau pe acoperitoarea benei, la prețuri între 1.500 și 2.700 de dolari, care pot adăuga zilnic între 24 și 48 de kilometri la autonomie.

Și alți jucători văd potențialul acestei tehnologii. Compania Polydrops, din Glendale, a început deja să livreze rulote electrice de camping echipate cu panouri Aptera, demonstrând cât de variată poate fi utilizarea lor.

Startup-ul DartSolar vine cu o altă abordare: panouri solare modulare concepute pentru mașinile electrice deja existente. Acestea se montează pe barele de plafon și pot adăuga zilnic între 16 și 32 de kilometri de autonomie, de exemplu pentru un Tesla Model 3. Costurile pornesc de la 1.000 de dolari și pot ajunge la 4.000, în funcție de puterea și dimensiunea panourilor, la care se adaugă însă și un convertor electric separat, evaluat la circa 1.000 de dolari.

Dacă în anii ’90 mașinile solare erau doar experimente fragile, astăzi tehnologia a avansat suficient de mult pentru a da viață proiectului în cauză. Bateriile, motoarele și panourile performante sunt acum accesibile, iar tehnologia a ajuns să fie folosită chiar și de echipe de liceeni americani care concurează cu astfel de vehicule în competiții internaționale.

Chiar și așa, marile companii auto rămân prudente. Integrarea panourilor solare implică investiții și dificultăți tehnice care pot afecta profitabilitatea. Totuși, dacă primii utilizatori confirmă beneficiile unei astfel de tehnologii, piața ar putea cunoaște o creștere explozivă.

Prin urmare, chiar dacă aceste soluții nu sunt încă populare la scară largă, ele arată direcția în care se îndreaptă transportul electric, deschizând drumul către o mobilitate curată și mai puțin dependentă de infrastructura clasică de încărcare.