Saudiții și petrolul – un capitol încheiat?

Arabia Saudită, în frunte cu Prințul moștenitor, Mohammed bin Salman, își propune să treacă de la al doilea cel mai mare producător de petrol din lume la cel mai mare producător de energie regenerabilă din lume. Economia bazată pe combustibili fosili se îndreaptă înspre tehnologie și servicii, într-o țară care începe să ofere mai multe drepturi femeilor și să permită, dacă nu chiar să dorească, accesul turiștilor în număr cât mai mare.

Ușile sunt închise, liniile de telefon sunt ocupate și toate camerele sunt rezervate pentru următoarele trei luni. Hotelul Riyadh Ritz-Carlton a devenit brusc cea mai exclusivă și luxoasă închisoare din lume.

La începutul lunii noiembrie a anului 2017, Arabia Saudită a început procesul de epurare a corupției, țintind unii dintre cei mai bogați și influenți oameni din țară. Toate rezervările făcute la hotelul Ritz au fost anulate, iar agențiilor de turism li s-a spus că respectiva clădire a fost preluată pentru uz guvernamental.

Printre „oaspeții” hotelului se numără miliardarul prinț Alwaleed bin Talal, alți 10 prinți, patru miniștri și câteva zeci de oficiali și oameni de afaceri. Subiectul zilei în Arabia Saudită era „cine va fi următorul care va intra pe lista VIP-urilor de la hotelul Ritz”, scriu cei de la Bloomberg.
Într-o zi normală, holul hotelului ține locul unui salon de conferințe, unde oficialii guvernamentali, consultanții și oamenii de afaceri mai importanți se delectează cu ceai lângă statuetele de bronz așezate pe podelele proiectate în stilul secolului XIV.

În noiembrie însă, Ritz-Carlton a devenit închisoarea utilizată de noul lider saudit, prințul moștenitor Mohammed bin Salman, care a preluat coroana de la tatăl său, regele Salman bin Abdulaziz al Saud.

Noul lider, care a ocupat în trecut funcția de ministru al apărării încă de la 29 de ani, conduce Arabia Saudită de la vârsta de 31 de ani, iar ambițiile sale pot fi întrecute doar de dependența economiei saudite de „aurul negru”, fiind un stat cu rădăcini economice puternic înfipte în industria petrolieră. Fiind cea mai dezvoltată economie din lumea arabă, care are a doua cea mai mare rezervă petrolieră din lume și este pe primul loc la nivel de export de combustibil fosil, Arabia Saudită și-a câștigat titlul de superputere energetică.

Cu toate acestea, Fondul Public de Investiții al Arabiei Saudite a pus la bătaie 45 de miliarde de dolari în formarea fondului de investiții Vision Fund, inițiat de SoftBank. Vision Fund, care a strâns peste 100 de miliarde de dolari, și-a propus să investească în principal în start-up-uri și în proiecte de amploare din sectorul energiei regenerabile.

Practic, cel mai mare exportator de petrol din lume a decis să parieze masiv pe energii regenerabile și pe noi tehnologii din domeniul energetic. De ce?

În primul rând, modelul economic bazat pe petrol se arată neatractiv și mai puțin sustenabil în viitor, în contextul în care toate statele dezvoltate, împreună cu cei mai mari producători auto, fac diferite promisiuni și declarații de a se îndrepta spre energii regenerabile pentru a proteja mediul înconjurător.

În al doilea rând, acest model economic începea să nu mai promită o creștere economică la fel de ispititoare. Dacă în 2011 Arabia Saudită înregistra o creștere economică de 10%, la un PIB de 671,2 miliarde de dolari, această creștere a devenit din ce în ce mai mică de la an la an, ajungând în 2016 la o creștere de doar 1,7%, respectiv la un PIB de 644,9 miliarde dolari. În 2017, PIB-ul a ajuns la 683,8 miliarde de dolari, iar economiștii Fondului Monetar Internațional văd o creștere masivă în 2018, până la 748 miliarde de dolari.

După pariul de 45 de miliarde de dolari, Prințul moștenitor a luat și alte inițiative de amploare. În primul rând, saudiții vor să pună accent pe turism. Arabia Saudită intenționează să transforme sute de kilometri din coasta virgină a Mării Roșii într-o destinație turistică globală, care să țintească spre standarde internaționale în cadrul proiectului denumit Red Sea. Noul resort turistic va fi construit începând cu anul 2019 și ar urma să fie o regiune semiautonomă, guvernată de legi independente și de un cadru de reglementare sofisticat, gestionat de un comitet privat, potrivit Bloomberg. Proiectul de 34.000 de kilometri pătrați (mai mare decât suprafața Belgiei – n.red.) va fi situat între orașele Umluj și Al Wajh și își propune să cuprindă cel puțin 50 de insule, plaje și o serie de vulcani latenți. Ca impact econonomic, acesta va genera 35.000 de locuri de muncă.

Un alt proiect major care trebuie să alimenteze era postpetrolieră este NEOM – un proiect ce va fi susținut cu peste 500 de miliarde de dolari, bani proveniți de la guvernul saudit, din fondul suveran, dar și de la investitori locali și internaționali, potrivit Bloomberg. „Orașul NEOM va fi construit de la zero, pe terenuri verzi și va avea o oportunitate unică de a fi distins de toate celelalte locuri care au fost construite și dezvoltate de-a lungul a sute de ani”, spune Mohammed bin Salman. Susținătorii proiectului spun că acesta reprezintă o inițiativă îndrăzneață de transformare a țării, în timp ce alții arată spre încercările anterioare eșuate de a revizui economia saudită, care au inclus de asemenea ridicarea unor orașe industriale în deșert. Printre cele mai puternice inițiative din actualul proiect se remarcă ambiția ca acesta să funcționeze 100% pe baza energiilor regenerabile. Potrivit celor de la Yahoo Finance, NEOM va fi de 33 de ori mai mare decât New Yorkul și își propune să fie prima zonă independentă din lume care se va întinde pe trei țări: va ocupa 25.900 de kilometri pătrați și se va întinde și pe teritoriul Iordaniei și pe cel al Egiptului. Orașul va fi concentrat spre industria energetică și biotehnologie. „Toate serviciile în oraș vor fi complet automatizate, scopul fiind acela de a transforma NEOM în cea mai eficientă destinație din lume”, a anunțat Fondul Public de Investiții al Arabiei Saudite.

Un alt megaoraș pe care saudiții își bazează noul model economic este KAEC (King Abdullah Economic City – Orașul Economic al Regelui Abdullah – n.red.), acesta fiind primul oraș listat la bursă din lume. „Acum suntem în businessul de a construi orașe”, spunea Fahd al Rasheed, managing director și executiv al KAEC, în cadrul Forumului Economic Mondial de la Davos de anul acesta. „Vorbim despre mutarea înspre o economie bazată pe servicii, postpetrolieră, și cred că următorul punct fierbinte al economiei saudite va fi reprezentat de aceste megaorașe.”

KAEC face parte din planul de a reforma relațiile comerciale externe ale Arabiei Saudite, fiind unul dintre proiectele care nu au fost inițiate de noul lider al țării, ci de tatăl său; regele Abdullah bin Abdulaziz Al Saud a fondat acest oraș în 2006. CNBC scrie că se estimează ca populația Arabiei Saudite să se dubleze până în 2050 și economia să ajungă la 1,5 miliarde de dolari. Astfel, oficialii consideră că regiunea Mării Roșii va deveni una dintre cele mai importante regiuni din lume pentru economia globală.

Ministrul energiei, Khalid al Falih, a declarat pentru CNBC că regatul a fost „transformat” din punct de vedere economic, referindu-se la ambițiile Prințului moștenitor de a se îndepărta de petrol. „Mesajul nostru pentru investitori este acela că regatul este transformat și suntem serioși cu privire la schimbare”, spune el. „Trebuie nu doar să fim pregătiți pentru viitor, ci să construim viitorul prin inițiative care nu sunt construite doar în jurul punctelor noastre forte tradiționale – petrol și gaz – și de asemenea prin construirea de noi industrii, prin fabrici cu procese de producție avansate, prin turism și în același timp prin reforme sociale. Toate acestea sunt coordonate.”

Referitor la reformele sociale, Arabia Saudită promite că va liberaliza societatea conservatoare din regiune, pe lângă diversificarea economiei. Astfel, potrivit CNN, până la sfârșitul anului 2018 viața în Arabia Saudită va fi foarte diferită. În primul rând, prețul gazului va crește. Compania de stat Aramco, cel mai mare producător de petrol din lume, a crescut prețurile la pompă cu 127% în data de 1 ianuarie. Prețurile ajung până la 2 dolari per galon. „Deși această inițiativă va scădea consumul, asta era de așteptat și reafirmă rezolvarea guvernului pentru trecerea spre o economie nonpetrolieră”, menționează fondul de investiții Al Rajhi Capital în cadrul unui raport. Mai mult, saudiții plătesc mai mult pentru bunurile de consum și pentru servicii, după ce guvernul a impus o nouă taxă de 5% pe acestea.

Printre pașii către liberalizarea ideologică se numără și faptul că cinematografele se întorc și sunt deschise pentru public. După 35 de ani de interdicție, guvernul a început să elibereze licențe pentru cinematografele comerciale. Adam Aron, CEO al AMC (unul dintre cele mai mari lanțuri americane de cinematografe – n.red.), consideră că industria de profil din regat poate genera peste 1 miliard de dolari.

Una dintre reformele sociale care reflectă impactul tendințelor ideologice mondiale în regiune este aceea prin care femeile au dreptul să conducă autoturisme. Anunțul a venit după un decret regal semnat în luna septembrie a anului trecut. Mai multe femei au făcut campanie și demonstrații pentru a avea dreptul de a conduce, iar majoritatea au fost arestate pentru că au sfidat interdicția. Mutarea încearcă să ofere femeilor un rol mult mai mare în economia țării, în condițiile în care doar 22% dintre femei sunt active în economie. Planul prințului saudit, denumit Vision 2030, își propune să ridice acest procent până la 30%.

În plus, femeile vor avea voie pe stadioane pentru evenimente sportive. Accesul va fi permis în trei stadioane din marile orașe ale țării. Autoritatea Generală pentru Sport, corpul guvernant în ceea ce privește sporturile, a anunțat în luna octombrie a anului trecut această schimbare. De obicei, bărbații și femeile saudite sunt separați în locurile publice, însă restricția pălește, încât acestora li s-a permis să stea împreună la o serie de concerte pe parcursul anului 2017. „Cele mai notabile reforme vor fi legate de drepturile femeilor”, spune Salman Al-Ansari, preșdinte al Comitetului de Relații Publice Saudit-American. „De fapt, nu aș fi surprins deloc dacă am vedea o femeie numită într-o poziție de ministru.”

Atât din punct de vedere social, cât și economic, faptul că turiștii vor primi vize pentru prima dată în istoria țării poate reprezenta un avantaj. Prințul Sultan bin Salman, care conduce Comisia de Turism din Arabia Saudită, a anunțat pentru CNN că regatul va emite primele vize de turiști anul acesta. Până acum, vizele erau acordate doar celor care ajungeau acolo în interes de serviciu sau în interes religios. Regatul dovedește că mizează pe turism, propunându-și atât prin megaorașele și resorturile pe care le construiește, cât și prin legislație să ajungă la 30 de milioane de vizitatori anual până în 2030, de la 18 milioane de vizitatori în 2016.

Nu în ultimul rând, oficialii saudiți au declarat în mod repetat că își doresc să vândă participație în Aramco până la finalul lui 2018. Dacă se întâmplă, vânzarea va reprezenta cea mai amplă listare bursieră din istorie. Oficialii au anunțat că își doresc să listeze Aramco la aproximativ 2 trilioane de dolari, dacă piețele sunt de acord, și să vândă 5% din companie, ceea ce ar însemna 100 de miliarde de dolari.
În luna februarie, Ritz-Carlton a revenit la stadiul de hotel. Cea mai luxoasă închisoare din lume nu mai există, iar cei 160 de saudiți care au stat închiși aici au fost ori transferați înspre închisori normale, ori au încheiat înțelegeri în urma cărora urmează să plătească către stat sute de milioane sau chiar miliarde de dolari, în special cei care au fost acuzați de fraude fiscale. Scopul economic al eliminării corupției a fost acela de a recupera 100 de miliarde de dolari care au ajuns la milionarii țării prin fraude fiscale și spălări de bani. Potrivit CNBC, cel mai nou proiect anunțat de saudiți în colaborare cu SoftBank este reprezentat de un parc solar de 200 de miliarde de dolari, care își propune o capacitate de 200 de gigawați. Astfel, unul dintre cei mai mari producători de petrol și gaz din lume își propune să devină cel mai mare producător de energie regenerabilă din lume.