Reportaj: Thailanda sau cealaltă față a Siamului

Aeroportul din Bangkok este cât se poate de aglomerat. Ploile abundente și avertismentele de inundații care, în unele colțuri ale țării, au dus chiar la izolarea unor orașe întregi, nu par să-i fi făcut pe turiști să-și schimbe prea mult planurile pentru vacanța din Thailanda. Din contră, numărul lor este chiar mai mare și crește de la un an la altul, inclusiv din iunie până în octombrie, în plin sezon ploios.

Ce-i drept, Thailanda poate satisface chiar și cele mai neobișnuite gusturi în materie de vacanțe. Pentru cupluri tinere sau familiști care caută să se relaxeze există nenumărate plaje pe insulele exotice din apropiere. Tinerii aflați în căutare de distracție merg în locuri precum Koh Phangan sau Koh Tao, unde petrecerile se țin lanț și unde toată lumea pare să cunoască pe toată lumea. Pasionații de istorie, religie și cultură au orașe pline de temple și școli de yoga precum Chiang Mai, iar cei care vor să experimenteze latura mai sălbatică a Thailandei pot merge într-o provincie cum e Mae Hong Son și petrece o săptămână alături de triburile din zonă.

Epicentrul turismului thailandez rămâne fără îndoială Phuket, o insulă împânzită de resorturi de lux, grădini paradisiace și plaje tropicale care, în comparație cu alte colțuri ale lumii, este o destinație exotică de vacanță ceva mai ieftină. Dar cea mai mare parte a industriei turistice thailandeze, care a însemnat anul trecut aproape 20 de miliarde de dolari, este generată de restul Regatului Thailandei, cum este astăzi denumită oficial țara cândva cunoscută drept Siam.

Nu Bangkok-ul este însă locul cel mai potrivit pentru a explora și înțelege cultura thailandeză, deși este o experiență în sine. Orașul este foarte aglomerat, murdar și aparent sărac, judecând după mahalalele în care ți-e frică să te aventurezi ca turist și după locuințele înghesuite și sărăcăcioase aflate la tot pasul odată ce părăsești zonele centrale. Un apartament nu e însă deloc ieftin în Bangkok și nu e vorba neapărat de locuințele luxoase ale căror prețuri ajung fără probleme de ordinul milioanelor de dolari, ci de locuințe obișnuite, cu două sau trei camere, care costă cel puțin 150.000 de dolari.

Viața de zi cu zi, în schimb, poate fi chiar foarte ieftină. Orașul este plin de piețe cu alimente și mâncăruri gătite care, chiar dacă pentru turiști propun de multe ori mirosuri departe de a fi îmbietoare, pe thailandezi îi determină chiar să stea la cozi pe stradă pentru o porție de mâncare. Și dacă nu ai o problemă cu faptul că se gătește în condiții aparent nu foarte igienice, cu ingrediente păstrate în cutii și pungi chiar pe trotuar, fără să fie neapărat puse la gheață, deși temperaturile sunt destul de ridicate, și cu ustensile mai rar curățate de uleiul deja înnegrit, poți mânca destul de bine cu numai câțiva bănuți.