Reportaj. Cum arată centrul de cercetare și dezvoltare al BAT în Southampton, lângă Londra, o investiție de 30 mil. lire sterline

Centrul de cercetare al British American Tobacco (BAT) de lângă Londra, în Southampton, are 1.000 de angajați în acest moment și a fost inaugurat în primăvara lui 2024, în urma unei investiții de 30 mil. lire sterline (36 mil. euro). În cadrul acestui centru, BAT dezvoltă produsele fără fum, iar ținta companiei este ca în următorii 10 ani acest tip de produse să însemne jumătate din vânzările grupului.

„Ambițiile noastre sunt să avem mai mult de 50% din vânzările noastre de la produse fără fum până în 2035. Progresul pe care îl facem este încurajator. Mai avem drum în față. Astăzi mai sunt circa 1 mld. de fumători în toată lumea și ce încercăm să obținem este acces la variantele fără fum, pentru a avea opțiuni”, spune Mark Foster, cercetător principal la Global Life Sciences.

Centrul de cercetare și dezvoltare este la aproximativ două ore de Londra sau trei ore la orele extrem de aglomerate. Facilitatea are nouă spații tehnice proiectate pentru a sprijini dezvoltarea portofoliului său de produse fără fum. Aceste spații sunt dedicate cercetării privind plicurile de nicotină orală, lichidele și aromele pentru produsele de vaping sau produsele încălzite

La începutul lunii decembrie, compania a găzduit o vizită din partea mai multor jurnaliști din mai multe țări, ocazie cu care a fost prezentat centrul de cercetare și dezvoltare. După ce a avut loc o prezentare a impactului asupra sănătății publice a renunțării la fumatul clasic, grupul de jurnaliști români a participat la un tur ghidat în unitățile centrului.

Într-o încăpere cu aspectul unui laborator, trei cercetători lucrau la amestecurile de lichide pentru produsele vaping, după ce acestea treceau testele pentru standardele de sănătate. Mai multe eprubete erau pe pe un suport care se învârtea și le amesteca conținutul, în vreme ce unul dintre chimiști, pe care îl cheamă Jesus și venea din Mexic, explică ce face.

Există vreo aromă interzisă? întreabă unul dintre jurnaliști.

Nu este vorba de arome, explică el, ci mai degrabă de unele substanțe sau de cantitatea unor anumite substanțe.

Următoarea vizită este într-un dintre spațiile unde se dezvoltă aromele. Probabil câteva sute sau mii de sticluțe stăteau pe diferiți suporți, în vreme ce două angajate explicau cum îmbină aromele și dădeau mostre pentru a testa mirosul vizitatorilor. Un amestec de miros de iarbă proaspăt tăiată, împreună cu cuișoare și pere dădea o aromă de banane, explică una dintre cele două angajate. În funcție de cantitatea din fiecare componentă, aroma putea fi de banană mai verde sau mai coaptă.

Într-o cameră cu geamuri mari la un mezanin, Mark Forster, cercetător principal Global Life Sciences, explică ce înseamnă plicurile de nicotină orală „pouches”. În Uniunea Europeană sunt interzise produsele „snus” – frunze tocate de tutun care se pun sub buză – cu excepția Suediei, unde sunt foarte populare și care, conform datelor prezentate de BAT, a înregistrat cea mai scăzută rată  de boli oncologice ale aparatului respirator, gâtului și gurii. Astfel, producătorii din UE folosesc un amestec care conține apă, materiale pe bază de plante, arome și nicotină.

„Scopul nostru la crearea Omni (o platformă cu studii despre produsele fără fum pe bază de nicotină– n. red.) a fost să demonstrăm că efectele nocive ale tutunului sunt reale și există o situație la nivel global. Cred că am arătat prin experiența suedeză că reducerea consumului de tutun a avut efecte benefice. Am adus împreună toate aceste relatări la Omni, pentru a da consumatorilor oportunitatea să cunoască dovezile”, spune Dr James Murphy, director research & science la BAT.

Nicio formă de consum de nicotină nu poate fi încadrată ca sănătoasă, au spus mai mulți dintre cei care au oferit prezentări. Cu toate acestea, cine vrea să fumeze, va fuma, chiar dacă cele mai multe persoane, având în vedere accesul la informație, sunt conștiente că este un obicei care dăunează sănătății. Cu cât este mai mic impactul asupra sănătății, cu atât consumatorii de produse cu nicotină sunt mai puțin afectați, iar cheltuielile publice cauzate de acest obicei se diminuează. Problema este însă la produsele contrafăcute, pentru că produsele puse pe piață de producătorii autorizați corespund unor standarde privind anumite substanțe. Or, produsele de contrabandă, care sunt circa o treime din produsele din piața din Marea Britanie,  nu respectă aceste standarde.