Realitatea dureroasă cu care se confruntă Germania: zilele sale ca superputere industrială se apropie de sfârșit

Toamna trecută, într-o hală de producție cavernoasă din Dusseldorf, tonurile sumbre ale unui trompetist au însoțit ultimul act al unei fabrici vechi de un secol.

În mijlocul flăcărilor și torțelor, mulți dintre cei 1 600 de oameni care își pierduseră locurile de muncă stăteau cu fața de piatră în timp ce metalul incandescent al ultimului produs al fabricii – o țeavă de oțel – era netezit până la un cilindru perfect pe un laminor. Ceremonia a pus capăt unei perioade de 124 de ani care a început în perioada de glorie a industrializării germane și a rezistat la două războaie mondiale, dar nu a putut supraviețui consecințelor crizei energetice, scrie Bloomberg. 

Au existat numeroase iterații ale unor astfel de finaluri în ultimul an, subliniind realitatea dureroasă cu care se confruntă Germania: zilele sale ca superputere industrială ar putea să se apropie de sfârșit.

Producția manufacturieră în cea mai mare economie europeană a avut o tendință de scădere din 2017, iar declinul se accelerează pe măsură ce competitivitatea se erodează.

“Nu există prea multe speranțe, dacă sunt sincer”, a declarat Stefan Klebert, directorul general al GEA Group AG, un furnizor de utilaje de producție care își trage rădăcinile de la sfârșitul anilor 1800. “Sunt cu adevărat nesigur că putem opri această tendință. Multe lucruri ar trebui să se schimbe foarte repede”.

Bazele mașinăriei industriale a Germaniei au căzut ca piesele de domino. SUA se îndepărtează de Europa și încearcă să concureze cu aliații săi transatlantici pentru investiții în domeniul climei. China devine un rival mai mare și nu mai este un cumpărător insațiabil de produse germane. Lovitura finală pentru unii producători grei a fost sfârșitul volumelor uriașe de gaze naturale rusești ieftine.

Pe lângă volatilitatea globală, paralizia politică de la Berlin intensifică problemele interne de lungă durată, cum ar fi infrastructura care scârțâie, forța de muncă îmbătrânită și birocrația înțepenită.

Sistemul de educație din Germania, cândva un punct forte, este emblematic pentru lipsa pe termen lung a investițiilor în serviciile publice. Institutul de cercetare Ifo estimează că declinul competențelor matematice va costa economia aproximativ 14 trilioane de euro (15 trilioane de dolari) în producție până la sfârșitul secolului.

În unele cazuri, încetinirea industrială are loc în pași mici, cum ar fi reducerea planurilor de expansiune și de investiții. Altele sunt mai evidente, cum ar fi mutarea liniilor de producție și reducerea personalului. În cazuri extreme – cum ar fi fabrica de țevi a Vallourec SACA, care a făcut parte din gigantul industrial Mannesmann AG – consecința este închiderea permanentă.

Germania are încă o listă de invidiat de producători mici și agili, iar Bundesbank și alții resping ideea că o dezindustrializare în toată regula este pe aproape. Dar, în condițiile în care reformele sunt blocate, nu este clar ce va încetini declinul.

“Nu mai suntem competitivi”, a declarat ministrul german de finanțe Christian Lindner la un eveniment Bloomberg la începutul acestei luni. “Suntem tot mai săraci pentru că nu avem creștere economică. Rămânem în urmă”.

Scăderea competitivității industriale amenință să arunce Germania într-o spirală descendentă, a declarat Maria Rottger, șefa Michelin SCA pentru Europa de Nord. Producătorul francez de anvelope închide două dintre fabricile sale din Germania și reduce o a treia până la sfârșitul anului viitor, într-o mișcare care va afecta peste 1.500 de lucrători. Rivalul american Goodyear Tire & Rubber Co are planuri similare pentru două unități.

“În ciuda motivației angajaților noștri, am ajuns într-un punct în care nu putem exporta anvelope pentru camioane din Germania la prețuri competitive”, a declarat într-un interviu recent. “Dacă Germania nu poate exporta competitiv în context internațional, țara pierde unul dintre cele mai mari puncte forte ale sale.”

Alte exemple de declin ies la suprafață în mod regulat. Grupul GEA închide o fabrică de pompe de lângă Mainz în favoarea unui amplasament mai nou din Polonia. Producătorul de piese auto Continental AG a anunțat în luna iulie a anului trecut că intenționează să renunțe la o fabrică care produce componente pentru sistemele de siguranță și de frânare. Rivalul Robert Bosch GmbH este în curs de reducere a mii de angajați.