Răzbunarea perfectă a unui copil care a renunțat la școală pentru că râdeau colegii de el. El a ajuns unul dintre cei mai bogați oameni de pe planetă

O vorbă românească spune că cine râde la urmă râde mai bine, iar magnatului François Pinault pare să i se potrivească mănușă. Deși a renunțat la școală în adolescență, pentru că alți colegi râdeau de el din cauza accentului și a provenienței sale, acel băiat „de la țară” este astăzi unul dintre cei mai bogați oameni ai planetei, cu o avere de zeci de miliarde de dolari.

Născut în 1936, într-o comună din nordul Bretaniei, François Pinault a  crescut în Franța rurală, ajutându-și tatăl în afacerea cu cherestea a familiei. Pentru că era batjocorit de colegi din cauza provenienței modeste și a accentului provincial, la 16 ani a renunțat la școală, iar la patru ani distanță s-a înrolat în războiul din Algeria. Întors acasă, după moartea tatălui său a vândut businessul lansat de acesta și, în 1963, cu ajutorul familiei și al unui împrumut bancar, a pus bazele propriei companii în industria lemnului. Au urmat ulterior o serie de achiziții ale unor firme intrate în faliment, pe care antreprenorul le relansa, și extinzându-și astfel imperiul financiar.

În 1988 Pinault SA s-a listat la Bursa de la Paris, iar odată cu această schimbare fondatorul a început să investească în companii din industria de retail, cumpărând participații în branduri precum Conforama, Printemps, La Redoute sau Fnac. În urma acestor achiziții, în 1993 și-a redenumit businessul Pinault-Printemps-Redoute (PPR), după ce, cu un an înainte, lansase și holdingul  Artémis, cu scopul de a administra mai bine investițiile făcute.

Ulterior, a făcut o schimbare de direcție spre industria de lux, achiziționând, în primăvara anului 1999, 42% din grupul Gucci pentru 3 miliarde de dolari, tranzacție urmată de cumpărarea companiilor Yves Saint Laurent, Boucheron, Balenciaga și Alexander McQueen. În 2003, miliardarul i-a predat ștafeta fiului său, François-Henri, care a continuat seria de achiziții din rolul de președinte al grupului, redenumit, în 2013, Kering. După ce a divorțat de prima soție, Louise Gautier, alături de care are trei copii – François-Henri, căsătorit cu actrița Salma Hayek, Dominique și Laurence, miliardarul s-a recăsătorit cu Maryvonne Campbell, un trader de antichități, care l-a introdus în lumea artei.

A devenit, astfel, un colecționar de artă înrăit, cu o preferință în special pentru operele pictorilor Paul Sérusier, Mondrian sau Picasso. Are, în prezent, o colecție de peste 2.000 de lucrări. În prezent, Pinault este, potrivit Bloomberg Billionaires Index, al 30-lea cel mai bogat om din lume, cu o avere de 32,7 miliarde de dolari, în timp ce grupul pe care l-a fondat a înregistrat, în 2021, venituri de peste 19 miliarde de dolari.