Răzbunarea perfectă a unui antreprenor, după ce a fost refuzat de toate băncile. A găsit o altă metodă de finanțare și a creat un lanț de restaurante uriaș. Astăzi este cunoscut în toată lumea

Deși băncile l-au respins, Alan Yau nu s-a lăsat descurajat în visul său de a-și deschide propria afacere, așa că a găsit o cale să obțină finanțare pentru a porni pe calea antreprenoriatului, deschizând Wagamama, un lanț de restaurante cunoscut astăzi în toată lumea.

Alan Yau s-a născut pe 11 noiembrie 1962 în Sha Tau Kok Hong Kong. În 1975 familia sa a emigrat în Marea Britanie, stabilindu-se în King’s Lynn, Norfolk.

În 1992, antreprenorul a pus bazele lanțului de restaurante cu specific asiatic Wagamama. Numele companiei are mai multe traduceri din limba japoneză, cea mai folosită fiind „copil obraznic“.

Anterior, Yau lucrase pentru o companie din Watford, înainte de a intra în lumea antreprenoriatului alături de tatăl său, pornind un take-away cu mâncare chinezească, experiență pe care spune că a încercat-o doar ca pe un hobby.

În lansarea Wagamama, Yau a întâmpinat mai multe provocări, în special legate de obținerea finanțării pentru investiția inițială. După ce a fost refuzat de bănci, a apelat la investitori privați, care au fost dispuși să îi acorde încrederea, dar și fondurile necesare. El s-a retras din companie în 1997, la doar 5 ani de la fondare. Într-un interviu acordat HI CHI Integrated Health Institute, antreprenorul a spus că cea mai mare greșeală a fost să aducă în companie un partener de investiții cu capital de risc, în 1996, și că a fost naiv acceptând condițiile oferite, adăugând că asta a fost una dintre cele mai importante lecții învățate în carieră.

În 2018, lanțul de restaurante a fost achiziționat de The Restaurant Group într-o tranzacție de 559 de milioane de lire sterline, după ce fusese deținut de Duke Street Capital, care îl cumpărase pentru suma de 215 milioane de lire de la Lion Capital LLP (în portofoliul căruia trecuse pentru 103 milioane de lire, de la proprietarul inițial, Graphite Capital).

Prima unitate a companiei a fost închisă permanent în vara anului 2016. În urma pandemiei de COVID-19, grupul din portofoliul căreia face parte Wagamama alături de alte branduri ca Frankie & Benny’s, Chiquito, Garfunkel’s și Filling Station a închis 250 de restaurante, închideri traduse în pierderea locului de muncă pentru aproximativ 4.500 de angajați.

În prezent, Wagamama are circa 200 de locații răspândite la nivel internațional. Printre celelalte businessuri pornite de Yau sau care l-au avut alături doar ca investitor, se numără restaurantele Busaba Eathai, Hakkasan, Yauatcha, Babaji, Duck and Rice, Park Chinois, dar și brutăria Princi, deschisă în Soho. Antreprenorul spune că își găsește inspirația pentru preparatele restaurantelor sale în călătoriile pe care le face și susține că pentru a avea succes în această industrie călătoritul este esențial.

Pentru activitatea sa din domeniu, Alan Yau a primit Ordinul Imperiului Britanic.