Războiul viitorului a început: Fondatorul Spotify bagă 600 de milioane de euro în start-up-ul militar german care construiește drone, submarine și avioane autonome

Daniel Ek, fondatorul Spotify, își îndreaptă acum atenția și banii spre un domeniu total diferit de cel muzical: industria de apărare. Compania sa de investiții, Prima Materia, conduce o finanțare de 600 de milioane de euro în start-up-ul german Helsing, evaluând compania la un impresionant 12 miliarde de euro. Astfel, Helsing devine unul dintre cele mai valoroase start-up-uri private din Europa, conform unor date publicate de Financial Times.

Lansată în München, compania Helsing a început ca un dezvoltator de software bazat pe inteligență artificială. Însă ambițiile sale au crescut rapid: acum produce drone de atac, avioane de luptă autonome și submarine de recunoaștere fără pilot.

Această expansiune vine pe fondul unei creșteri globale a investițiilor în apărare, alimentată de instabilitatea geopolitică și de războiul din Ucraina. Acesta din urmă a scos în evidență importanța noilor tehnologii în conflictele moderne – în special AI, automatizarea și capacitățile de atac la scară largă.

Daniel Ek nu e la prima sa mișcare în domeniul apărării. Prima Materia a fost primul investitor important în Helsing încă din 2021, cu puțin timp înainte de invazia Ucrainei de către Rusia. Acum, spune Ek, este momentul pentru un pariu și mai mare: „Lumea este pusă la încercare mai mult ca niciodată. Iar acest lucru a accelerat urgent nevoia de finanțare pentru Helsing.”

Ek consideră că AI-ul, autonomia și producția în masă reprezintă pilonii noii ere a războiului: „Nu putem subestima impactul acestor tehnologii – nici în Ucraina, nici în conflictele care vor urma.”

În doar patru ani, Helsing a trecut de la statutul de start-up obscur la cel de gigant al industriei tech de apărare. Valoarea companiei s-a dublat în mai puțin de un an, după ce anterior atrăsese 450 de milioane de euro. Noua rundă de finanțare, ce include atât capital tradițional cât și alte forme de investiții, ridică totalul strâns de Helsing la 1,37 miliarde de euro.

Printre ceilalți investitori se numără giganți precum Saab (Suedia), Accel, Lightspeed Ventures, Plural și General Catalyst.

Pe lângă dronele de atac produse în sudul Germaniei – mii de unități fiind deja livrate în Ucraina – Helsing a obținut contracte importante în Regatul Unit, Germania și Suedia. Compania a efectuat recent zboruri de test reușite cu un sistem autonom de luptă aeriană, care a pilotat un avion de vânătoare Saab. În plus, a anunțat dezvoltarea unei flote de submarine autonome pentru misiuni de supraveghere.

Această investiție vine într-un context mai amplu de boom al industriei tech-militare: de exemplu, compania americană Anduril a atras recent 2,5 miliarde de dolari, la o evaluare de 30,5 miliarde. De asemenea, producători europeni de drone precum Quantum Systems și Tekever au depășit fiecare pragul de 1 miliard de euro în valoare.