Războiul stelelor nu mai este doar un scenariu de film și poate deveni rapid realitate. Sunt investitorii, companiile și guvernele pregătite?

Înainte ca Rusia să atace Ucraina se spunea că următorul război dintre marile puteri ale lumii se va duce în Arctica sau în spațiu. Cei mai mulți analiști din domeniu înclinau spre scenariul războiului rece la propriu, varianta terestră, pentru resursele naturale de sub gheața polară. Astăzi, este clar că un război în spațiu nu mai ține de domeniul SF-ului. Iar acesta este un risc nu doar militar, ci și pentru nou lansata cu viteză stelară economie spațială. Dar și pentru economia mai largă, terestră.

Multe din activitățile umane depind, spre exemplu, de comunicarea prin satelit și de serviciile GPS. Astfel, se naște întrebarea dacă investitorii și guvernele sunt pregătite pentru un război al stelelor. Iar dacă sateliții sunt distruși cu arme nucleare, pagubele nu sunt acoperite de companiile de asigurări. Cât de distructivă poate fi o explozie nucleară în spațiu, se știe. Un focos nuclear de 1,4 megatone detonat la 400 de kilometri deasupra Oceanului Pacific ar genera o degajare de energie electromagnetică atât de uriașă încât s-ar produce o auroră artificială, în timp ce sistemele electrice de pe o rază de până la 1.500 km distanță ar fi afectate.

Mai mulți sateliți ar fi distruși. Efectele unei astfel de explozii au fost observate în 1962, scrie Sinéad O’Sullivan, fost cercetător la Institutul pentru Strategie și Competitivitate de la Harvard Business School, într-o opinie publicată de Financial Times. Actorul, firește, a fost Statele Unite ale Americii. La începutul anilor 1960, SUA au efectuat o serie de teste nucleare în spațiu, care au avut ca scop în primul rând studierea efectelor și posibilelor aplicații militare ale desfășurării armelor nucleare în spațiu. Explozia-test, numită Starfish Prime, a fost un test nuclear la mare altitudine, realizat ca un efort comun al Comisiei pentru Energie Atomică și al Agenției de Sprijin Atomic pentru Apărare.

Investițiile în economia spațială cresc rapid. Activitatea economică  spațială ar putea totaliza 620 de miliarde de dolari în acest an, conform celei mai recente estimări disponibile. Este o creștere semnificativă de la 545 de miliarde de dolari în 2022, conform unei estimări a Space Foundation, o organizație nonprofit care promovează educația și afacerile spațiale.

Una dintre urmările exploziei a fost aducerea Rusiei în Tratatul privind spațiul cosmic, adoptat de Adunarea Generală a Națiunilor Unite câțiva ani mai târziu, în 1967. Astăzi, majoritatea oamenilor – inclusiv investitorii care au pariat miliarde de dolari pe constelația Starlink de la SpaceX – probabil că nu au auzit de Starfish Prime și nu își fac prea multe griji cu privire la impactul războiului cu megaradiații în spațiu. Dar ar trebui. Se speculează că Rusia ar putea crește tensiunile în spațiul cosmic pe măsură ce dezvoltă capabilități nucleare antisatelit. Unii experți cred că este o mare problemă. Alții cred că nu. Miza este în primul rând capitalul privat de 300 de miliarde de dolari investit în sectorul spațial în ultimul deceniu. Dacă sunt luate în calcul și serviciile care se bazează pe sateliți, suma depășește probabil mii de miliarde de dolari, spune pentru The New York Times David Wade, analist la Atrium Space Insurance Consortium, companie de asigurări spațiale. Din cei peste 8.000 de sateliți aflați pe orbită, câteva mii aparțin unor companii private, potrivit Orbiting Now, un site care compilează date din monitorizare prin satelit în timp real de la NASA și din alte surse. Se spune că Rusia are o armă nucleară care poate lovi sateliții de pe orbita joasă a Pământului, unde operează majoritatea sateliților comerciali. Starlink de la SpaceX domină industria serviciilor de internet bazate pe spațiul cosmic, iar Amazon are, de asemenea, mari aspirații de a ajunge cu afacerile în spațiu. Scăderea bruscă a costurilor de lansare din ultimii ani – determinată în mare parte de progresele SpaceX – a făcut posibilă intrarea multor jucători mai mici, ducând la o frenezie a afacerilor legate de sateliți, care a determinat Comisia Federală de Comunicații să deschidă un Birou Spațial anul trecut.

Wade a estimat valoarea totală a tuturor sateliților asigurați pe orbită la 25 de miliarde de dolari. Cifra nu include veniturile pe care le generează aceștia. Satellite Industry Association a estimat veniturile pentru serviciile neguvernamentale prin satelit la 113 miliarde dolari în 2022.

Investițiile în economia spațială cresc rapid. Activitatea economică  spațială ar putea totaliza 620 de miliarde de dolari în acest an, conform celei mai recente estimări disponibile. Este o creștere semnificativă de la 545 de miliarde de dolari în 2022, conform unei estimări a Space Foundation, o organizație nonprofit care promovează educația și afacerile spațiale.

Aspirațiile pentru economia spațială includ exploatarea de minerale rare și apă, turism, comunicații și infrastructură de transfer de date. Recent, prima navă privată a aterizat pe Lună. Este ceva ce unii speră că va duce la exploatarea apei, care ar putea fi folosită pentru a face combustibil pentru misiuni industriale la distanțe mai mari.

O armă spațială ar amenința și alte afaceri. Industrii de la agricultură la tehnologie depind de sateliți, iar sectoare precum transportul,  bănci și managementul lanțurilor de aprovizionare se bazează pe GPS. Amenințarea ar avea, de asemenea, „un efect depresiv” asupra evaluărilor companiilor spațiale în general, a explicat Donald Moore, CEO la Space Finance Corporation.

Teoria finanțelor și economiei spune că un cadru legal robust pentru protejarea drepturilor de proprietate este unul dintre motivele pentru care investitorii care se feresc de risc preferă să investească în Statele Unite și în alte economii dezvoltate și nu în piețele emergente. Dar în comparație cu cadrele de reglementare hiper-evoluate ale acestor piețe, legile și reglementările în jurisdicția spațiului sunt foarte subțiri.

Noua amenințare ar putea afecta, de asemenea, planurile guvernului SUA de a se baza pe jucători privați tocmai când Departamentul Apărării este așteptat să vină cu o nouă strategie de integrare a sateliților comerciali în securitatea națională, a remarcat Brian Weeden, ofițerul de programe pentru Secure World Foundation, o organizație nonprofit care lucrează la politica spațială.

Unii sunt sceptici cu privire la riscuri. Efectele precise ar depinde de caracteristicile unei arme necunoscute, de planificarea de urgență a companiilor și de alți factori. „Încă mai putem comunica”, a spus Henry Hertzfeld, profesor de politică spațială la Universitatea George Washington și fost economist șef la NASA. „Mai avem câteva linii fixe”, a adăugat el, vorbind de pe telefonul de la birou. Și se îndoiește că Rusia va recurge la această amenințare deoarece și-ar pune în pericol propriile activitățile spațiale. Ar încălca și un tratat internațional spațial, mai spune Hertzfeld. Dar ce mai este un tratat internațional pentru Putin când el a pornit război contra unei țări vecine fără vreo provocare reală?

Riscul, în cazul sateliților distruși, nu este acoperit de asigurare. „Excluderile pentru acte de război, dispozitive antisateliți și explozie nucleară, radiații nucleare sau contaminare radioactivă (cu excepția radiațiilor care apar în mod natural în mediul spațial) sunt de obicei enumerate într-o poliță de asigurare spațială”, a spus Wade.

Politica spațială a SUA depinde în mare măsură de comercializare, a remarcat Russell Sawyer, un broker de asigurări spațiale la Lockton din Londra. Guvernul a împins riscul asupra companiilor private, a spus el, iar această tendință s-ar putea schimba dacă amenințarea nucleară devine cu adevărat serioasă: „Ar fi nevoie de intervenția guvernului”.

Teoria finanțelor și economiei spune că un cadru legal robust pentru protejarea drepturilor de proprietate este unul dintre motivele pentru care investitorii care se feresc de risc preferă să investească în Statele Unite și în alte economii dezvoltate și nu în piețele emergente. Dar în comparație cu cadrele de reglementare hiper-evoluate ale acestor piețe, legile și reglementările în jurisdicția spațiului sunt foarte subțiri, atenționează Sinéad O’Sullivan. „În prezent, există doar cinci tratate internaționale și o mână de rezoluții neobligatorii ale Adunării Generale a ONU care guvernează spațiul”, spune Christopher Johnson, avocat spațial la Secure World Foundation. Nu cinci mii, nu cinci sute – doar cinci. În prezent nu există reguli obligatorii la nivel global care să protejeze interesele și activele investitorilor în spațiu. Valoarea de 180 de miliarde de dolari a SpaceX este în mare parte datorată constelațiilor sale de sateliți pentru comunicații Starlink. Aceste constelații ar putea să dispară în câteva minute cu utilizarea armelor nucleare antisatelit în spațiu.

Jocul de-a războiul spațial, desfășurat la un cost de 500.000 de euro, a adunat aliați din 15 țări – inclusiv membri UE și țări NATO precum SUA – printre care Japonia, Australia și Coreea de Sud. „Încercăm să luptăm împotriva tuturor amenințărilor de pe orbită și aceasta ar putea fi una dintre ele”, a spus Adam despre amenințarea nucleară a Rusiei, adăugând că implicațiile sunt încă „prea sensibile” pentru a fi discutate în detaliu.

În Europa, există o mare putere care ia cât poate de în serios un război în spațiu. Franța a desfășurat exerciții militare spațiale care pun națiunile fictive Mercur și Arnland una împotriva celeilalte, scrie Politico. În acest scenariu, Pământul asistă revoltat la cum forțele revanșiste ale lui Mercurului se deplasează pentru a destabiliza prin orice mijloace posibile Arnlandul vulnerabil. Din fericire, Națiunile Unite au aprobat un plan ca aliații statului atacat să lanseze o misiune de salvare – numită Celtica – pentru a respinge atacul lui Mercur. Înconjurați de forțe terestre și sechestrați în hinterlandul industrial de înaltă tehnologie Toulouse sunt sute de ofițeri militari care joacă șah orbital folosind sateliți. Este cel mai recent și cel mai mare exercițiu al Comandamentului Spațial Francez cu scopul de a se pregăti pentru un conflict pe orbită. „Spațiul este din ce în ce mai periculos, cu competiție la diferite niveluri”, a spus generalul Philippe Adam, un fost pilot de luptă care conduce acum Comandamentul Spațial Francez. „Numai în 2023 au fost lansați 2.500 de sateliți – asta înseamnă mai multe resturi și mai mult pericol.” Numit AsterX, atât după primul satelit al Franței, cât și după emblematicele benzi desenate cu Asterix, jocurile anuale de război au început în 2021, la scurt timp după ce Parisul a optat să urmeze Washingtonul în crearea unei aripi speciale a armatei pentru a păzi activele de pe orbită. Germania și Marea Britanie au înființat, de asemenea, unități similare, de obicei atașate forțelor aeriene. Tehnologia încă nu permite construirea de nave spațiale echipate cu arme cu laser. Și, în loc de sisteme captivante în timp real asistate de AI la care s-ar putea aștepta oricine este la current cu evoluția tehnologică, pentru bătălia spațială contemporană camera de control din Toulouse are grafică în stil arcade din anii 1980 proiectată pe ecrane care urmăresc activele fictive pe orbită geostaționară împreună cu traiectoriile proiectate, albastre pentru Celtica și roșii pentru Mercur.

Jocul de-a războiul spațial, desfășurat la un cost de 500.000 de euro, a adunat aliați din 15 țări – inclusiv membri UE și țări NATO precum SUA – printre care Japonia, Australia și Coreea de Sud. „Încercăm să luptăm împotriva tuturor amenințărilor de pe orbită și aceasta ar putea fi una dintre ele”, a spus Adam despre amenințarea nucleară a Rusiei, adăugând că implicațiile sunt încă „prea sensibile” pentru a fi discutate în detaliu. Deși Adam nu va numi posibilii adversari reali, tensiunile cresc dincolo de Moscova. În 2007, China a lansat o rachetă către un satelit și a folosit propulsoare și brațe mecanice pentru a-și repoziționa propria navă spațială la mii de kilometri altitudine pe orbite geosincrone. Alte țări dezvoltă, de asemenea, rachete antisatelit lansate de la sol. Jocurile AsterX din acest an se concentrează pe eforturile de a proteja comunicațiile spațiale și sateliții de imagistică și navigație de sabotajul răuvoitor al mercurienilor, deoarece astfel de nave spațiale sunt esențiale pentru orice, de la monitorizarea trupelor până la lansarea de rachete și direcționarea atacurilor. Când Politico a vizitat camera de control, personalul militar care purta banderole albastre pentru Celtica se deplasa între ecrane calculând orbite și încercând să identifice sateliți folosind  telescopul, cartografiere și postări false pe rețelele sociale. În birouri protejate, o echipă de la agenția spațială a Franței CNES lucra pentru a menține AsterX în funcțiune, în timp ce ascunși într-o altă cameră se aflau combatanți purtând banderolele roșii ale Mercur – interpretați de participanții din partea Forțelor Spațiale din SUA.

Forța Spațială a Statelor Unite, lansată în timpul mandatului președintelui Donald Trump, operează la o scară diferită, cu un buget anual de 30 de miliarde de dolari și mii de angajați. Franța își propune să cheltuiască 6 miliarde de euro pentru programe spațiale militare din 2024 până în 2030.

Exercițiile AsterX 2024 includ 23 de evenimente, de la un rendez-vous între sateliți până la un atac asupra unui satelit militar. În timpul vizitei jurnaliștilor de la Politico,  echipele încercau să-și dea seama cum să contracareze un posibil atac cu unul din sateliții Mercur asupra unuia al Celtica. Un ecran central care urmărește obiectivele de-a lungul unei axe pe orbită geostaționară arată că o navă spațială numită Kari se apropie de Ritona 4A, un satelit de comunicații al Celtica. Un birou de informații este responsabil pentru compararea datelor de la telescop cu postările fictive de pe rețelele sociale pentru a o identifica pe Kari, înainte ca un birou de comandă în război spațial să elaboreze opțiuni pentru comandanții militari. „Temporalitatea nu este aceeași pe orbită cu cea pe sol”, explică șeful tactic al AsterX, colonelul Mathieu Bernadé, adăugând că confruntarea dintre Kari și Ritona va dura 36 de ore. În cele din urmă, jucătorii decid să trimită un satelit de patrulare pe orbită între cele două nave spațiale ca tampon, dar niciunul dintre activele urmărite pe ecrane nu sunt reale, așa cum nu sunt (încă) nici majoritatea capabilităților de apărare sau atac în spațiu.

Comandamentul Spațial Francez este departe de a fi o forță armată autonomă viabilă. Adam, generalul, a spus că obiectivul curent este de a avea o forță operațională pregătită pentru 2030 și că munca se va intensifica după ce Comandamentul Spațial se va muta într-o bază dedicată construită în Toulouse, unul dintre marile hub-uri aerospațiale ale Europei, la sfârșitul anului viitor. Forța Spațială a Statelor Unite, lansată în timpul mandatului președintelui Donald Trump, operează la o scară diferită, cu un buget anual de 30 de miliarde de dolari și mii de angajați. Franța își propune să cheltuiască 6 miliarde de euro pentru programe spațiale militare din 2024 până în 2030. „Trebuie să fim la fel de bogați ca americanii pentru a ne permite o forță spațială”, a mai spus Adam.  

Traducere de: Bogdan Cojocaru