Războiul Rece al Inteligenței Artificiale care va redefini totul, în care puterea SUA stă în mărime, iar cea a Chinei în cifre

La începutul anului trecut companiile de tehnologie chinezeȘTI erau atât de în urmă în ceea ce privește inteligența artificială generativă încât multe se bazau pe modelele open-source Llama de la Meta Platforms, care pot fi descărcate gratuit. Mai rău, restricțiile SUA privind exporturile de cipuri AI de top amenințau să țină în loc și mai mult China.

Liderii Chinei erau nervoși și frustrați. Cea mai promițătoare tehnologie nouă din lume era dominată de OpenAI, Google și alte companii americane, scrie The Wall Street Journal. Așadar, în primăvara anului 2024, Beijingul a mărit presiunea asupra executivilor din tehnologie. O companie chinezească de top din domeniul inteligenței artificiale a povestit pentru The Wall Street Journal cum a primit apeluri de la 10 agenții guvernamentale diferite într-o singură lună, îndemnând la acțiune pentru dezvoltarea modelelor AI native. Guvernul a relaxat reglementările, a găsit finanțare și s-a grăbit să instaleze putere de calcul. Nouă luni mai târziu, startup-ul chinez DeepSeek a surprins Silicon Valley cu un nou model puternic de AI. Speranța chinezilor a început să crescă. „China are în sfârșit un model de care poate fi mândră”, a declarat premierul Li Qiang oficialilor din administrația sa, potrivit unor persoane apropiate situației. Optimismul a impulsionat industria tehnologică a Chinei, a dezlănțuit un val și mai mare de ajutor guvernamental și a zdruncinat concurența americană. Cursa pentru inteligența artificială a fost dusă la cote noi și este comparată cu Războiul Rece și cu marile ciocniri științifice și tehnologice care l-au caracterizat. Este probabil ca actualul război rece al AI să aibă o putere de schimbare la fel de mare. Competiția contribuie deja la susținerea unei creșteri la nivel global a cheltuielilor pentru tehnologie, care au stimulat piețele bursiere din SUA și China și au deblocat noi surse de creștere economică, chiar dacă alimentează temeri legate de crearea unei bule a inteligenței artificiale.

China are o istorie în a permite SUA să preia conducerea în tehnologiile de frontieră, doar pentru a recupera mai târziu, pe măsură ce know-how-ul se răspândește. Pe rețelele de socializare, americanii au fost lideri la început, doar pentru a vedea TikTok, creat de ingineri chinezi, dominând și redefinind în cele din urmă industria. Manualul de inteligență artificială al țării arată cum China se mobilizează pe toate fronturile pentru a face din nou același lucru.

Cursa poate să transforme industria, societatea și geopolitica. Îi împinge pe lideri să ignore îngrijorările legate de pericolele modelelor puternice de AI, inclusiv răspândirea dezinformării și a altor conținuturi dăunătoare, precum și dezvoltarea unor sisteme de AI superinteligente, nealiniate cu valorile umane. „Viitorul inteligenței artificiale nu va fi câștigat prin avertismente simple în privința siguranței”, a spus vicepreședintele SUA, JD Vance, într-un discurs susținut în februarie la Paris. Ambele țări sunt conduse în aceeași măsură de frică, cât și de speranța de progres. În Washington și Silicon Valley există avertismente din abundență conform cărora „AI autoritară” a Chinei, dacă nu este adusă sub control, va eroda supremația tehnologică americană. Beijingul este convins că eșecul în a ține pasul în domeniul AI va face mai ușor pentru SUA să oprească renașterea Chinei ca putere globală. Ambele țări consideră că cota de piață pentru companiile lor din întreaga lume poate fi luată de altul – și odată cu aceasta, posibilitatea de a influența segmente mari ale populației globale. SUA dețin încă un avantaj clar, producând cele mai puternice modele de AI. China nu le poate egala în domeniul cipurilor avansate și nu are un răspuns pentru puterea financiară a investitorilor privați americani, care au finanțat startup-uri de AI în valoare de 104 miliarde de dolari în prima jumătate a anului 2025 și se pregătesc pentru mai mult. Însă China are o rezervă masivă de ingineri capabili, costuri mai mici și un model de dezvoltare condus de stat care adesea se mișcă mai repede decât cel al SUA, pe toate acestea Beijingul folosindu-le în efortul de a înclina competiția în favoarea sa.

O nouă campanie „pentru întreaga societate” își propune să accelereze construirea de clustere de calcul în zone precum Mongolia Interioară, unde vaste parcuri solare și eoliene oferă energie ieftină din abundență și conectează sute de centre de date pentru a crea un bazin de calcul comun – unii îl descriu ca un „cloud național” – până în 2028. China concentrează, de asemenea, sute de miliarde de dolari în rețeaua sa electrică pentru a sprijini instruirea și adoptarea inteligenței artificiale. Experții în AI cred că este prea devreme să spunem cine va avea în cele din urmă avantajul în domeniul inteligenței artificiale. Iar cursa, adaugă ei, nu va fi neapărat determinată de cine cheltuie mai mult. China are o istorie în a permite SUA să preia conducerea în tehnologiile de frontieră, doar pentru a recupera mai târziu, pe măsură ce know-how-ul se răspândește. Pe rețelele de socializare, americanii au fost lideri la început, doar pentru a vedea TikTok, creat de ingineri chinezi, dominând și redefinind în cele din urmă industria. Manualul de inteligență artificială al țării arată cum China se mobilizează pe toate fronturile pentru a face din nou același lucru. „Avansul nostru este probabil în ordinul lunilor, dar nu al anilor”, a declarat Chris McGuire, care a contribuit la proiectarea controalelor la exportul de cipuri AI din SUA când a lucrat la Consiliul de Securitate Națională sub administrația Biden. Modelele chinezești de AI se clasează în prezent în top sau aproape de acesta la fiecare sarcină, de la codare la generarea de videoclipuri, cu excepția căutării, potrivit Chatbot Arena, o platformă populară de clasificare în crowdsourcing. Între timp, sectorul manufacturier din China depășește cu viteză SUA în aducerea AI în lumea fizică prin intermediul robotaxiurilor, dronelor autonome și roboților umanoizi. Având în vedere progresul Chinei, a spus McGuire, SUA sunt „foarte norocoase” să aibă avantajul lor în domeniul cipurilor.

Ecouri ale Războiului Rece

 Experții din industrie, evocând cursa spațială din timpul Războiului Rece, prezintă adesea lansarea ChatGPT ca pe un „moment Sputnik” pentru China în competiția sa tot mai strânsă cu SUA. Având în vedere aplicațiile largi ale AI, analogia mai potrivită ar putea fi cursa de zeci de ani a SUA cu Uniunea Sovietică pentru a construi computere pentru apărare. Deși nu la fel de memorabilă ca zborul spre Lună, acea competiție mai puțin cunoscută din timpul Războiului Rece – pe care SUA au câștigat-o – a împins armata, universitățile și companiile americane să producă inovații în domeniul informaticii care au influențat economia globală, au redefinit războiul și au reproiectat viața de zi cu zi la nivel mondial. Liderii de la Washington și Beijing văd acum AI ca pe o tehnologie revoluționară ce ar putea depăși informatica digitală – și urmașul acesteia, internetul – în potențialul său perturbator.

Dacă AI depășește inteligența umană și dobândește capacitatea de a evolua singură, ar putea conferi o superioritate științifică, economică și militară de nezdruncinat țării care o controlează. În caz contrar, capacitatea IA de a automatiza sarcini plictisitoare și de a procesa cantități vaste de date promite să supraenergizeze rapid totul, de la diagnosticele de cancer până la apărarea antirachetă.

Dacă AI depășește inteligența umană și dobândește capacitatea de a evolua singură, ar putea conferi o superioritate științifică, economică și militară de nezdruncinat țării care o controlează. În caz contrar, capacitatea AI de a automatiza sarcini plictisitoare și de a procesa cantități vaste de date promite să supraenergizeze rapid totul, de la diagnosticele de cancer până la apărarea antirachetă. Cu atât de multe în joc, hackingul și spionajul cibernetic se vor agrava probabil, deoarece IA oferă hackerilor instrumente mai puternice, crescând în același timp stimulentele pentru grupurile susținute de stat de a încerca să fure proprietatea intelectuală legată de AI. Pe măsură ce neîncrederea crește, Washingtonului și Beijingului le va fi greu, dacă nu chiar imposibil, să coopereze în domenii precum prevenirea utilizării IA de către grupările extremiste în moduri distructive, cum ar fi construirea de arme biologice. „Costurile Războiului Rece al IA sunt deja mari și vor crește mult mai mult”, a declarat Paul Triolo, fost analist al guvernului SUA și actual responsabil cu politica tehnologică la firma de consultanță în afaceri DGA-Albright Stonebridge Group. „O cursă a înarmărilor AI între SUA și China devine o profeție autoîmplinită, niciuna dintre părți neputând avea încredere că cealaltă va respecta restricțiile privind dezvoltarea capacităților avansate de AI.”

Viziunea Chinei

Concentrarea Chinei asupra acestei tehnologii datează cel puțin din 2017, când Xi Jinping a dezvăluit un plan național de dezvoltare a AI care prevedea ca China să devină liderul mondial până în 2030. La acea vreme, Beijingul era deosebit de interesat de potențialul tehnologiei de a îmbunătăți recunoașterea facială, esențială pentru capacitățile de supraveghere ale guvernului. Apariția ChatGPT, al OpenAI, la sfârșitul anului 2022 a arătat că inteligența artificială, pe lângă faptul că facilitează urmărirea și analiza populației, are și potențialul de a influența diseminarea și manipularea ideilor. Pentru o conducere chineză care construise cel mai sofisticat sistem de control al informațiilor din lume, această perspectivă era atât atrăgătoare, cât și înspăimântătoare. Primul instinct al liderilor a fost să fie precauți. La câteva luni după lansarea ChatGPT, China a impus primele restricții cuprinzătoare din lume asupra deepfake-urilor. La scurt timp după aceea, a introdus reguli care cenzurau introducerea și ieșirea modelelor de IA generative, o înăsprire a regulilor anterioare care impuneau companiilor de tehnologie să dezvăluie detalii extinse despre algoritmii lor. Dar, pe măsură ce sistemele americane de AI generativă au devenit mai puternice, la fel au crescut și temerile Chinei că va rata următorul mare salt tehnologic.

Executivii din domeniul tehnologiei din China au făcut lobby pentru relaxarea regulilor, care, la un moment dat, impuneau fiecărei companii să pregătească până la 70.000 de întrebări pentru a testa dacă modelele sale produceau răspunsuri sigure înainte de a putea fi aprobate pentru uzul public. Autoritățile de reglementare au simplificat procesul, permițând inclusiv companiilor cu un istoric bun de performanță să omită revizuirile datelor de instruire, potrivit persoanelor implicate în proces. Oficialii erau convinși că dezvoltatorii de inteligență artificială aveau nevoie de sprijin suplimentar după ce administrația Biden a restricționat exportul de cipuri avansate la sfârșitul anului 2023. Autoritatea de reglementare în domeniul spațiului cibernetic a început să relaxeze regulile pentru companiile care doreau să acceseze puterea de calcul din străinătate pentru instruirea inteligenței artificiale. De asemenea, Beijingul a turat motorul capitalismului de stat. Aproape 15 administrații locale au început să ofere cercetătorilor acces la putere de calcul la prețuri subvenționate prin intermediul centrelor de date administrate de stat. Unele conțineau cipuri americane restricționate pe care autoritățile chineze le cumpărau de la revânzători care le obțineau prin canale clandestine, au declarat persoane familiarizate cu activitatea. Autoritățile au construit seturi de date publice pentru instruire și au înființat piețe unde agențiile și companiile de stat puteau tranzacționa date. Administrațiile locale au organizat roadshow-uri pentru a ajuta la strângerea de fonduri pentru startup-uri. Când în sfârșit China a spart gheața, la începutul anului 2025, nu a fost datorită unei companii care a beneficiat masiv de generozitatea statului. DeepSeek a fost finanțată în mare parte de fondul speculativ al fondatorului Liang Wenfeng și a mers în propriul ritm. Dar după ce modelul său de rezolvare a problemelor, R1, aproape a egalat oferta de top a OpenAI în ceea ce privește performanța, dar la o fracțiune din cost, startup-ul puțin cunoscut al lui Liang a devenit punctul central al planului Beijingului de a prinde SUA din urmă în domeniul inteligenței artificiale.

Efectul DeepSeek

La o lună după lansarea modelului DeepSeek, președintele Xi a convocat o întâlnire cu Liang și alți directori de tehnologie chinezi. Xi le-a cerut să se concentreze pe AI, potrivit unor persoane familiarizate cu întâlnirea, spunându-le că tehnologia ar putea fi baza capacității Chinei de a concura la nivel global. Această întâlnire a servit drept catalizator pentru anunțul făcut de Alibaba în februarie, conform căruia intenționează să investească 53 de miliarde de dolari în următorii trei ani pentru a dezvolta inteligența artificială generală, potrivit surselor. De asemenea, a semnalat industriei că Beijingul a încetat să mai joace în defensivă. În SUA, OpenAI avertizase deja asupra spectrului concurenței chinezești, argumentând în luna ianuarie că SUA trebuie să acționeze pentru a direcționa resursele globale, cum ar fi cipurile și finanțarea, departe de proiectele susținute de China și către „o AI democratică modelată de valorile pe care SUA le-a susținut întotdeauna”.

„Planul de acțiune pentru inteligență artificială” al administrației Trump, dezvăluit în iulie, a arătat clar că Washingtonul devenea din ce în ce mai precaut față de China. Planul promitea să investigheze gradul în care modelele chinezești promovează prioritățile Partidului Comunist și a cerut agențiilor federale să contracareze influența chineză asupra organismelor multinaționale implicate în stabilirea standardelor globale pentru inteligență artificială.

Succesul DeepSeek a amplificat acest argument. Îngrijorările legate de China au fost evidente și în „AI 2027”, un raport larg citit, publicat în aprilie de cercetători din SUA, care imagina rezultatele unei curse globale pentru a obține superinteligență artificială. În scenariul de bază al cercetătorilor, teama că China va recupera terenul pierdut determină SUA să continue dezvoltarea inteligenței artificiale în 2027, în ciuda dovezilor că cel mai puternic model al său scapă de sub controlul uman. Liderii politici americani, intimidați de avertismentele despre progresul Chinei, se opun înăspririi siguranței în domeniul inteligenței artificiale, permițând continuarea activității superinteligenței. Până în 2030, superinteligența americană și chineză conspiră împreună pentru a smulge controlul Pământului de la umanitate, folosind arme biologice pentru a elimina toate echipajele de pe submarine și persoanele care se ascund în buncăre, cu excepția câtorva. O încetinire recentă a progresului inteligenței artificiale i-a determinat pe mulți din industrie să își amâne predicțiile privind sosirea superinteligenței artificiale mai departe în viitor. Chiar și așa, „Planul de acțiune pentru inteligență artificială” al administrației Trump, dezvăluit în iulie, a arătat clar că Washingtonul devenea din ce în ce mai precaut față de China. Planul promitea să investigheze gradul în care modelele chinezești promovează prioritățile Partidului Comunist și a cerut agențiilor federale să contracareze influența chineză asupra organismelor multinaționale implicate în stabilirea standardelor globale pentru inteligență artificială. La scurt timp după aceea Xi a lansat propriul său plan extins pentru inteligență artificială, „AI Plus”. Nu menționează explicit SUA, dar proclamă intenția Beijingului de a utiliza inteligența artificială pentru a „remodela paradigma producției și a vieții umane”. Se urmărește ca inteligența artificială să fie utilizată în 70% din economia Chinei până în 2027 și în 90% până în 2030.

 „Roiuri” de cipuri

Oamenii din industrie cred că China ar putea fi la un deceniu distanță de a produce microcipuri care să se potrivească cu cele mai bune produse americane, în principal din cauza restricțiilor impuse de SUA accesului la tehnologia avansată de fabricare a cipurilor. Lipsa puterii de calcul de ultimă generație a întârziat companii chineze precum DeepSeek să-și dezvolte modelele de generație următoare, au declarat persoane apropiate firmelor. Beijingul și-a intensificat eforturile de a-și mobiliza campionii tehnologici pentru a-și dezvolta propriul lanț de aprovizionare cu semiconductori, presând companii precum ByteDance să suspende achizițiile Nvidia și să colaboreze cu companiile chineze de cipuri pentru a construi inteligență artificială. Huawei a colaborat cu mii de firme locale, adesea coordonate de diferite niveluri ale guvernului, pentru a dezvolta tehnologii avansate de semiconductori, inclusiv sisteme care combină până la un milion de cipuri pentru a spori capacitățile de calcul.

Huawei a declarat că această abordare se poate potrivi cu cele mai bune sisteme Nvidia, în ciuda consumului mai mare de energie, determinându-i pe unii din industrie să descrie strategia ca „roiuri care înving titanul”. Administrațiile locale au început să subvenționeze facturile la electricitate ale centrelor de date dacă acestea utilizează cipuri chinezești, au declarat persoane din industrie. Huawei ar intenționa, de asemenea, să-și dubleze capacitatea de producție a cipurilor până anul viitor. În octombrie, Xi a prezentat un plan cincinal pentru atingerea unui nivel superior de autosuficiență tehnologică, promițând măsuri extraordinare pentru a urmări progrese în tehnologii cheie precum semiconductorii. SUA încă progresează, pe măsură ce Nvidia și alții împing limitele tehnologiei cipurilor. Pentru a ajunge la egalitate, China ar trebui să anihileze avansul de peste o jumătate de secol al Americii. „A spune că China poate face acest lucru doar pocnind din degete pentru că a reușit să producă local și alte lucruri în trecut ignoră faptul că acesta ar putea fi cel mai greu lucru din lume pentru ei”, a spus McGuire, fost oficial al NSC. O întrebare cheie este dacă simpla creștere a puterii de calcul cu cipuri din ce în ce mai bune va fi suficientă pentru a continua crearea de modele de inteligență artificială mai puternice, spune Helen Toner, director de strategie la Centrul pentru Securitate și Tehnologie Emergentă din Georgetown și fost membru al consiliului de administrație OpenAI. Dacă performanța stagnează în ciuda tuturor cheltuielilor efectuate de OpenAI și alții – o preocupare tot mai mare în Silicon Valley – China are șansa de a concura. „Nu știm de fapt în ce direcție va merge tehnologia”, a spus ea.

Foto: Hepta

Traducere și adaptare: Bogdan Cojocaru