Promenada alternativă. Ce bulevard bucureștean înlocuiește treptat Calea Victoriei, una dintre destinațiile preferate ale locuitorilor din Capitală pentru plimbările de weekend

Duminică seara, București. Pe Calea Victoriei, forfota este deja un obicei, de când artera a devenit scena promenadelor de weekend în sezonul cald. Perpendicular pe ea însă, se animă tot mai mult, de circa un an încoace, Bulevardul Regina Elisabeta, unul dintre cele mai frumoase din Capitală și, totuși, unul dintre cele mai abandonate din zona centrală. Până acum, însă. Pentru că o generație nouă de antreprenori pare hotărâtă să redea acestui bulevard gloria de altădată.

Spaniola, engleza, italiana sunt limbi pe care le auzi la fiecare pas mergând pe artera care leagă Universitatea de Cișmigiu și chiar și mai departe, către piața Mihail Kogălniceanu. „Great city!”, exclamă un turist cu șapcă, bermude și sandale, care așteaptă la semaforul de la Cercul Militar. Uitându-te în jur, chiar poți să-i dai dreptate. Calea Victoriei geme de plimbăreți, iar bulevardul Regina Elisabeta îi captează și el pe cei care vor să se abată de la drumul bătătorit de toată lumea. „Au fost deschise multe locuri noi în ultima vreme – un restaurant, cafenele, baruri, iar asta a dus la o creștere a traficului pietonal în zonă. Multe clădiri de pe bulevard sunt în reabilitare sau în renovare, așa că vizual nu arată prea bine, dar odată cu finalizarea lucrărilor, sperăm ca bulevardul să fie și mai animat”, spun Liviu Enache și Aurelia Nica, fondatorii winebarului WineDrops, deschis chiar la doi pași de intersecția dintre bulevardul Regina Elisabeta și Calea Victoriei. Au ales un spațiu mic, „ca o sufragerie”, spun ei, pe care l-au preluat la începutul lunii iunie 2022, l-au renovat și în renovarea căruia s-au implicat personal. Primul lor client a fost un turist străin care le-a cerut un vin românesc. Astăzi, numărul turiștilor străini care le trec pragul este tot mai mare. „Este o zonă de interes pentru turiști, mai ales că sunt multe apartamente în regim hotelier în zonă, însă nu doar străinii ne calcă pragul. Suntem plăcut surprinși că din ce în ce mai mulți bucureșteni vor să descopere lumea vinului. Pentru ei organizăm și evenimente tematice.”

Ca să găsească totuși locul potrivit, Aurelia și Liviu au scanat zona cam trei luni. Ținând cont de starea spațiilor de închiriat de pe bulevard, spun că au avut noroc să dea peste unul care era funcțional, așa că nu a trebuit să se mai concentreze decât pe amenajare. „Nu am căutat în mod deosebit un loc pe acest bulevard, dar când l-am găsit ne-am dat seama că este fix ce aveam nevoie: un spațiu micuț, într-o zonă centrală, de care să ne putem ocupa personal. Chiriile sunt destul de ridicate, fiind așa de aproape de zona istorică centrală a orașului.” Văzând cum merg lucrurile și cum evoluează afacerea lor, fondatorii WineDrops spun că potențialul de dezvoltare a zonei este mare și va continua să atragă oamenii, mai ales când se vor termina și lucrările de consolidare a unor clădiri din zonă, ceea ce va reda bulevardului statutul de zonă potrivită pentru promenadă.

Foarte aproape de Universitate, lângă iconica librărie Mihai Eminescu, se află o cafenea din lanțul Ted’s Coffee.

Tot felul de experiențe. Chiar vizavi de WineDrops, cu o deschidere primitoare la bulevard, se află ALTRNTV, un magazin cu obiecte de design create majoritar în România, având în comun principiul sustenabilității. „Spațiul pe care îl ocupăm a fost pe vremuri intrarea și casa de bilete de la Cinema București, cel mai vechi din Capitală. Amenajându-le și dându-le o nouă destinație – o practică ce ține de economia circulară și se numește «adaptive reuse», le-am redat publicului. Chiria spațiului este una care reflectă suprafața de 170 de metri pătrați, amplasarea centrală și deschiderea la stradă”, spune Daniela Staicu, una dintre fondatoarele ALTRNTV. Magazinul, care a fost deschis pe 13 mai 2022, vinde produse sustenabile – de la piese vestimentare la obiecte de decor – și a reunit pe rafturile sale aproximativ 100 de designeri care lucrează cu materiale și tehnici menite să nu dăuneze mediului înconjurător. „Au trecut pragul ALTRNTV atât români – din București și din provincie, cât și mulți străini care ne-au descoperit fie plimbându-se pe bulevard, fie de pe Google Maps și Google Reviews.” Daniela Staicu spune că fiecare nou business deschis pe bulevard a adus după el un altul, oferindu-i încredere să deschidă acolo și astfel, din câteva magazine care puteau fi numărate pe degetele de la o mână, azi sunt destul de multe încât să poți avea experiențe diverse vizitând afacerile recent deschise. „Poți să bei o cafea, să mănânci ceva, să-ți cumperi o carte, haine, accesorii. Deja ai opțiuni care îți permit să petreci două-trei ore doar pe acest bulevard și să-ți închei experiența în Grădina Cișmigiu.” Pentru Daniela Staicu, bulevardul Regina Elisabeta este o amintire pe care o leagă de perioada studenției, când era mult mai populat. Când ea și Alina Țiplea, partenera ei din proiect, au decis să deschidă ALTRNTV, știau că vor să închirieze un spațiu la stradă, într-o zonă centrală și cu o deschidere mare. „Plimbându-ne pe străzile unde ne-am gândit că ne face plăcere să deschidem ALTRNTV, am ajuns și pe acest bulevard, care acum un an și jumătate era pustiu. Numai Institutul Cervantes, librăria Humanitas și hotelul Cișmigiu erau funcționale. Am simțit că este o zonă care se poate dezvolta frumos, lângă parc, și am hotărât să-i dăm o șansă. După noi, au urmat și alte businessuri și astăzi este din ce în ce mai bogat în propuneri pentru clienți. În plus, este un atu și renovarea fațadei Cercului Militar și alte clădiri în lucru de pe bulevard.” ALTRNTV găzduiește și o zonă de cafenea cu cafea de specialitate – ALT Coffee, și o galerie, ALT Gallery, care prezintă lucrări realizate de artiști plastici dedicate textilelor și revalorificării lor prin tehnici de recycling și upcycling. Localul este așadar și prilej de lenevit cu o cafea în mână și de admirat opere de artă, nu doar de shopping. Pentru ca zona să devină și mai atractivă, crede Daniela Staicu, ar fi nevoie de mai multe îmbunătățiri, cele mai multe depinzând de primăria municipală. Una dintre sugestiile ei este înverzirea bulevardului prin crearea de spații naturale sau insule cu plante, în condițiile în care în acest moment nu există zone de umbră, în lipsa vegetației. Amenajarea unei piste adecvate pentru biciclete și trotinete ar fi de asemenea de ajutor, în prezent existând doar niște piste pe care marcajele sunt șterse și care arată urât din punct de vedere estetic. „Reducerea traficului care generează poluarea aerului și fonică, trasarea de marcaje dinspre Calea Victoriei și dinspre Universitate care să indice că aici este o zonă comercială, renovarea Grădinii Cișmigiu, închiderea periodică în weekend a bulevardului, pe modelul Căii Victoriei, ar pune în valoare businessurile de pe bulevard și de pe străzile adiacente”, adaugă Daniela Staicu. Ea propune un dialog între autoritățile locale astfel încât toată lumea să înțeleagă ce trebuie făcut pentru a îmbunătăți experiența trecătorilor. „Pentru hotelurile din zonă, o colaborare cu businessurile de pe bulevard care propun designeri locali, precum ALTRNTV, băuturi și mâncare cu specific local ar putea aduce valoare pentru clientul pe care îl găzduiesc.”

Winebarul WineDrops este deschis chiar la doi pași de intersecția dintre bulevardul Regina Elisabeta și Calea Victoriei.

De la „faliment iminent” la terase arhipline. Iar când vine vorba de mâncare cu specific local, la doar doi pași de ALTRNTV există o astfel de opțiune care atrage atât de mulți pofticioși încât cu greu poți găsi un loc la masă, mai ales într-o zi de weekend. În spatele localului cu numele Balls, specializat în chiftele fel de fel, se află Ala Dumitrache. „Bulevardul Regina Elisabeta a fost zona din București de care m-am îndrăgostit în prima mea vizită la Capitală de care îmi amintesc – să fi avut vreo 14 ani. N-am înțeles niciodată de ce s-a degradat atât de urât și de repede, cu toată istoria cinematografelor, cu proximitatea de Universitate, cu Centrul Vechi și Parcul Cișmigiu”, povestește Ala. Restaurantul ei, în care a pus chifteaua pe un piedestal, și-a găsit prima dată locul pe Calea Dorobanților, pentru ca anul trecut să se mute pe Regina Elisabeta, acolo unde trotuarul devine de multe ori neîncăpător pentru toți cei care vor să guste din micile plăceri culinare. „Când am închiriat, în ianuarie 2022, cam 90% din feedbackul prietenilor și al clienților care știau înainte să fie oficial că ne mutăm aici a fost dramatic: faliment iminent. Oricât de mare încredere aveam eu în zonă, faptul că era un spațiu găsit pe OLX și că săream la o chirie ceva mai mare decât cea cu care eram obișnuită în Dorobanți nu a ajutat la starea de spirit.” A continuat să aibă încredere însă, iar sentimentele ei pentru „bulevardul mic-parizian și clădirea romantic-degradată” i-au dat curaj, deși nu au fost argumentul suprem în alegerea locației. Ce a contat au fost cele circa trei-șapte minute distanță la picior de marea majoritate a punctelor de interes ale „bulei” căreia i se adresează, de la institute culturale la cluburi. „Pentru cine nu era în drum, trebuia doar să afle că are un foarte mic ocol de făcut ca să mănânce bun și accesibil. Clientela este formată, în măsuri variabile, în funcție de sezon, din oameni pe care îi numim deja de-ai casei, din trecători atrași de vitalitatea terasei sau pur și simplu de nume și, într-o măsură mai mare decât mă așteptam, de turiști.” Zona are un potențial extraordinar de creștere, crede Ala Dumitrache, iar acest lucru l-au văzut și alții, care au decis să devină vecini pentru Balls. Pe lângă ALTRNTV, una dintre cele mai noi deschideri din zonă poartă numele Halef. Localul aduce la București unele dintre cele mai cunoscute deserturi turcești, într-o interpretare nouă, baclavalele, de exemplu, fiind însiropate cu lapte în loc de sirop de zahăr. Localul s-a deschis la sfârșitul lunii iulie, funcționând în sistem de franciză, potrivit informațiilor de pe blogul de specialitate De-Corina. În spatele spațiului deschis la stradă, localul are chiar și o terasă. Un alt spațiu deschis de mai puțin de un an pe aceeași arteră poartă numele Prêt à Café și este de fapt un mix între magazinul de haine TinaR și o zonă destinată savurării cafelei.

Vizavi de WineDrops, cu o deschidere primitoare la bulevard, se află ALTRNTV, un magazin cu obiecte de design create majoritar în România, având în comun principiul sustenabilității.

Cafeaua cea de toate zilele. De altfel, de cafenele nu duce lipsă bulevardul Regina Elisabeta, cele mici, de specialitate, fiind completate de cele care fac parte din lanțuri mai mari și care au identificat din timp potențialul zonei. Foarte aproape de Universitate, lângă iconica librărie Mihai Eminescu, se află o cafenea din lanțul Ted’s Coffee, fondat de Vasi Andreica, o rețea cu aproximativ cincizeci de spații, dintre care una chiar în această zonă de interes. Ceva mai departe, spre Cișmigiu, la parterul unei clădiri cu elemente arhitecturale speciale, se află de mai mulți ani Meron, un business pornit în Cluj-Napoca ce constă într-o rețea de cafenele și o prăjitorie proprie. Tocmai pentru a fi în ton cu noua înfățișare a Bulevardului Regina Elisabeta, cafeneaua Meron a intrat într-un proces de renovare care se va încheia pe 22 septembrie, potrivit unui afiș de pe ușa localului. Undeva și mai departe, către Facultatea de Drept, funcționează Contego – The Coffee Factory, despre care Ștefan Agache, fondatorul său, spunea în urmă cu câteva luni că nu ar fi existat dacă nu ar fi existat, înainte de toate, un spațiu disponibil și ofertant undeva pe bulevardul Regina Elisabeta din București. La numărul 54, mai exact. Găsirea acelui spațiu cu o terasă de peste 900 de metri pătrați, în miezul Bucureștiului, l-a convins imediat că pasiunea lui poate trece la nivelul următor, concretizându-se într-o cafenea. Spațiul generos din spatele cafenelei, o mană cerească pentru amenajarea unei terase, era, își amintește el, „o groapă de gunoi”. Așa că a muncit încă un an până când a reușit să scoată de acolo o mare parte din materialele de construcție rămase de la demolarea unor clădiri. Astăzi, majoritatea cărămizilor existente în curtea interioară provin de la clădirea care, cu mult timp în urmă, găzduia atelierele teatrului Bulandra. Și chiar vizavi de Facultatea de Drept, aproape de piața Mihail Kogălniceanu, în prelungirea bulevardului Regina Elisabeta, o altă cafenea a venit de curând să schimbe aspectul zonei. Numele ei este K53. „Se simte și se vede o lejeră dezvoltare a acestei zone, mai ales în zona Humanitas-Cervantes, și cred că evenimentele acestora își pun amprenta. De asemenea, aici aduc în discuție și evenimentele Operei Române, care, în momente-cheie, cum ar fi de Crăciun, pot aduce un suflu acestei zone”, spune Cristina Radu, fondatoarea K53. În această denumire, „K” reprezintă numele bulevardului Mihail Kogălniceanu, cel care face legătura între piața cu același nume și Piața Operei și pe care se află și cafeneaua. Iar „53” este numărul înscris pe clădire, la exterior. „Să găsești un spațiu potrivit în această zonă cred că este destul de dificil, pentru că fiecare loc în parte trebuie să se supună unor condiții impuse de instituțiile de autorizare, iar chiriile sunt aceleași ca pentru zona centrală a Bucureștiului.” Având în vedere vecinătatea cu Facultatea de Drept, clienții de la K53 sunt majoritar studenți, lor adăugându-li-se publicul care vine să participe la evenimente și să viziteze expozițiile pe care le găzduiește cafeneaua. Cristina Radu spune că zona este cu atât mai valoroasă cu cât beneficiază de un stil arhitectural aparte, cu hoteluri celebre cândva, precum Hotel Cișmigiu, cu balcoane cu detalii aparte, curți interioare ascunse după porți elegante, cu instituții emblematice, pornind cu Universitatea și continuând cu Primăria, Colegiul Național Gheorghe Lazăr, Institutul Național al Magistraturii, Arhivele Naționale, Facultatea de Drept, Teatrul Elisabeta, Institutul Cervantes. „Azi lucrurile nu sunt chiar atât de roz, vedem fațade care stau să cadă, vedem oameni ai străzii, afișe și clădiri pictate care trimit cu gândul mai degrabă la o zonă abandonată, ca să nu mai spun despre mirosurile insuportabile”, adaugă Cristina Radu.

La doar doi pași de ALTRNTV există localul Balls, specializat în chiftele fel de fel.

Proiecții optimiste. Din punct de vedere comercial, spun consultanții imobiliari, bulevardul Regina Elisabeta se bucură de un potențial mare, încă neconsumat. „Bulevardul are un grad de ocupare ridicat comparativ cu alte zone centrale ale orașului, în special datorită proximității față de Calea Victoriei și de Piața Universității. Deși în lunile imediat următoare perioadei de lockdown, când turismul a scăzut drastic, am observat anumite businessuri care au decis să închidă locațiile din zonă, spațiile vacante s-au închiriat rapid, iar nou-veniții sunt mulțumiți de performanțele obținute”, spune Mădălina Sava, retail occupiers consultant în cadrul companiei de consultanță imobiliară CBRE România. Artera a atras cu precădere concepte de food & beverage, unele cu specific de take-away sau fast food, însă în ultima perioadă se remarcă tot mai frecvent conceptele de tip bistro-restaurant, cu zone generoase de stat la masă sau chiar mici terase. Un număr limitat de magazine de haine, pantofi sau accesorii completează peisajul, stând mărturie pentru potențialul de evoluție din punct de vedere comercial. „Zona și-a câștigat titlul de «cartier creativ» și în special străzile alăturate arterei principale se bucură de o evoluție și o revenire rapidă după perioada de pandemie, când tot mai multe concepte, atât locale, cât și internaționale, au inaugurat locații și au creat astfel un vad comercial surprinzător.” În zonă, chiriile variază în funcție de dimensiunea spațiului, o locație prime, de pildă, cu o suprafață de 100-150 de metri pătrați, putând fi ocupată cu un preț de 45-50 de euro pe metru pătrat pe lună plus TVA. „Ne așteptăm ca în următorii cinci-zece ani, zona să redevină un punct important de întâlnire în oraș, având în vedere planurile de reabilitare și convertire a unora dintre clădirile simbolice din zonă în hoteluri de cinci stele”, adaugă Mădălina Sava.

Unul dintre proiectele majore de renovare este cel al Corinthia Grand Hôtel du Boulevard, din portofoliul Niro Investment Group, finalizarea și redeschiderea sa fiind anunțate pentru anul 2024. Inaugurarea sa ar putea crește fluxul de turiști în zonă. Dacă e să fie amintite și dezavantajele bulevardului Regina Elisabeta, unul dintre ele îl reprezintă cu certitudine vechimea și stadiul în care se regăsesc astăzi mai multe dintre clădirile din zonă. „Anticipăm însă că dezvoltarea și reamenajarea arterelor centrale ale orașului în perioada următoare vor impulsiona apariția unor concepte de fashion sau health & beauty, completând astfel mixul comercial existent”, adaugă consultantul CBRE. În continuare multe clădiri de pe bulevardul Regina Elisabeta arată ca după război, cu straturi de afișe decolorate, arse de soare, rupte, cu uși ruginite și fațade care devin de-a dreptul periculoase. Dar cum orice proiect major se începe cu pași mici, rămâne doar speranța că afacerile locale care au îndrăznit să se ancoreze pe această arteră-emblemă a Capitalei vor resuscita zona și îi vor readuce strălucirea.  

Halef aduce la București unele dintre cele mai cunoscute deserturi turcești, într-o interpretare nouă.

Spre Cișmigiu, la parterul unei clădiri cu elemente arhitecturale speciale, se află de mai mulți ani Meron, un business pornit în Cluj-Napoca ce constă într-o rețea de cafenele și o prăjitorie proprie.