Primul mare oraș american intrat în faliment

EVOLUȚIA CAZULUI STOCKTON ESTE URMĂRITĂ ATENT, pentru că va răspunde unei întrebări de drept constituțional care dă dureri de cap juriștilor și experților contabili deopotrivă: cine are prioritate la recuperarea datoriilor – fondurile de pensii, așa cum prevede legea statului California, sau deținătorii de obligațiuni și creditorii, conform legislației federale?
Judecătorul federal care a admis falimentul municipalității Stockton a subliniat această dilemă.
„Nu știu dacă pensiile prea mari pot fi aduse sub control. Sunt probleme de drept foarte complexe și dificile pe care le anticipez la orizont„, a declarat judecătorul Christopher Klein, care a aprobat intrarea orașului în faliment în pofida protestelor creditorilor.

Asociația creditorilor administrației locale din Stockton consideră că orașul nu a epuizat toate variantele disponibile de negociere și mediere cu deținătorii de creanțe înainte de a solicita protecția falimentului, așa cum prevede legea.
„Consider că orașul nu va fi capabil să își respecte obligațiile față de cetățeni în privința unor chestiuni fundamentale, cum este siguranța publică, precum și în privința altor servicii guvernamentale de bază, fără a avea de partea sa puterea legii federale a falimentului, care poate rupe contracte„, a arătat Klein, citat de AP, preluată de Bloomberg.

Klein a considerat că creditorii au acționat cu rea- credință în timpul negocierilor obligatorii înainte de faliment și au refuzat să plătească partea care le-a revenit din costurile de mediere. Potrivit Los Angeles Times, creditorii ar fi refuzat să negocieze atât timp cât orașul a refuzat să reducă plățile către CalPERS.

Primăria Stockton a încercat să restructureze o parte din datorii prin reducerea numărului de angajați ai administrației publice, renegocierea unor contracte de muncă și scăderea sumelor alocate asigurărilor sociale ale funcționarilor publici. Finanțarea destinată bibliotecilor publice și zonelor de recreere a fost înjumătățită, iar poliția răspunde numai la cazuri de urgență aflate în desfășurare. Rata criminalității este printre cele mai ridicate din SUA. Fondurile destinate serviciilor de urgență, precum pompierii, au fost de asemenea reduse, alături de alte tăieri incluse într-un buget de criză.
Municipalitățile nu pot lichida active, astfel că falimentul presupune un plan care să convingă creditorii să ierte o parte din datorii. Stockton are restanțe de 900 milioane de dolari la CalPERS (California Public Employees Retirement System), fondul de pensii al bugetarilor din cel mai mare stat american, aceasta fiind, de departe, cea mai mare datorie a orașului. Municipalitatea s-a împrumutat în 2007 pentru a face față plăților către fondul de pensii după ce recesiunea a redus veniturile din taxe. Nu este clar dacă pensiile promise angajaților în perioada de prosperitate mai pot fi onorate. Numeroase orașe californiene se regăsesc într-o situație similară față de CalPERS.

CONSILIUL LOCAL DIN STOCKTON A CONTINUAT SĂ ONOREZE TRANSFERURILE ÎN CONTUL PENSIILOR, neglijând alte datorii, cu argumentul că are nevoie de un fond de pensii solid pentru a păstra angajații pe care nu i-a concediat. Creditorii susțin că este incorect să accepte plăți reduse în timp ce pensiile mari, negociate cu sindicatele în vremuri mai bune, rămân neatinse.mExperții consideră că creditorii vor ataca agresiv planul de restituție prezentat de Stockton pentru următoarea fază a falimentului.

CalPERS administrează active de 255 miliarde de dolari, dar era subfinanțat cu 87 miliarde de dolari în 2011, când au fost efectuate ultimele raportări. Fondul se pregătește să stabilească noi rate de transfer de la administrațiile locale, care ar putea aduce în situația Stockton și alte orașe aflate în dificultate, precum San Jose, Compton sau Fairfield.
Pe lângă Stockton, alte șase orașe din California au cerut protecția falimentului în ultimele 9 luni, de asemenea cu datorii astronomice față de fondul de pensii. Dosarul Stockton are șanse să ajungă în fața Curții Supreme și va stabili un precedent important în relația guvern – creditori – fonduri de pensii.