Preluarea NextUp de către Symfonia Group: ce urmează pentru compania românească de ERP și salarizare

Căldura năprasnică și o manevră de parcare la limita legalității sunt precursoarele unei discuții pe tema unei tranzacții. „A început acum foarte mult timp, când eram tineri”, spune amuzată antreprenoarea, Roxana Epure, managing partner al firmei NextUp, companie locală de software, întrebată când a început povestea tranzacției prin care firma românească a fost preluată. Un mic dejun, în mai 2024, a fost primul pas din tatonările care au dus la semnarea preluării. Ea – de partea vânzătorului, iar de partea cumpărătorului, Piotr Ciski, CEO al Symfonia Group, companie care a ajuns la o cifră de afaceri de aproximativ 75 de milioane de euro.

Nu vrem să cumpărăm companii care nu se potrivesc. Pentru că este foarte dificilă cooperarea în astfel de cazuri. Așa că întotdeauna vreau să mă asigur că există o potrivire bună în ceea ce privește produsul, cultura, echipa de conducere și oamenii. Este foarte important pentru noi. Așa că, da, este adevărat că am petrecut destul de mult timp pentru a ne cunoaște, dar asta este de obicei o investiție foarte bună, pentru că mai târziu apar mai puține probleme”, explică Piotr Ciski, CEO al Symfonia Group.

Tot el povestește că Symphonia este una dintre cele 100 cele mai valoroase companii de tehnologie înaltă din Europa Centrală și de Est, având ca punct de origine Polonia. În 2025, Symfonia a fost din nou recunoscută în raportul Digital Champions CEE 2025. Compania a urcat în clasament în doar un an, de la Digital Wolf (valoare de capital > 100 mil. USD – 250 mil. USD) la Digital Dragon (valoare de capital > 250 mil. USD – 1 mld. USD). Executivul polonez povestește că grupul a achiziționat opt companii de pe piața poloneză, care, la fel ca și cea românească, era destul de fragmentată. „Încă este fragmentată, dar aș spune că un pic mai consolidată acum.

Apoi am început să căutăm oportunități de extindere în afara Poloniei.” Apoi a urmat extinderea în regiunea Europei Centrale și de Est, România fiind de interes, în primul rând, din prisma dimensiunii – a doua ca mărime în ce privește populația. „A fost o alegere firească pentru noi — să achiziționăm o afacere în România. Am început aproape acum un an și jumătate, achiziționând Softeh.

Aceasta a fost prima noastră achiziție pe piața românească.” Softeh Plus este un producător de sisteme software medicale, pentru domeniul farmaciilor, sănătății. Dar polonezii și-au dorit să-și completeze portofoliul cu un ERP generalist, „așa că așa am dat peste NextUp, care este o stea pe piața românească, în plină creștere. Și așa am cunoscut-o pe Roxana și NextUp. Și am început să discutăm, pentru că atunci când căutăm companii, trebuie să se potrivească bine cu strategia noastră”.

Firma românească, care are în portofoliu două produse – un ERP și un soft pentru salarizare – și 5.000 de clienți, era și ea în căutarea unui aliat care să accelereze creșterea, iar Roxana Epure își amintește că decizia de a face acest pas a fost luată în urmă cu doi ani. „Motivul este destul de simplu: voiam să facem lucrurile mai repede, mai bine, cu pași mari, nu cu pași mici. Și da, am fost abordați, dar am ales Symphonia din motive specifice, care ulterior s-au confirmat a fi motive bune.

Așadar, știu deja că am făcut alegerea corectă. Care sunt aceste motive? Motivele sunt planurile comune pentru viitor, este o cultură familiară, o cultură umană, filosofia că nu poți face cel mai bun lucru fără un produs bun. Totul începe de acolo. Dar cu ochii pe oameni. Nu poți face cel mai bun lucru fără un produs bun.”

De fapt, povestește antreprenoarea, totul a început de la produs, de la credința că tehnologia este baza pentru creșterea economică sau un partener important în acest proces de creștere. „Iar România este acum la un pas de digitalizarea națională. Nu suntem acolo încă, dar vom ajunge. Am vrut să facem acest pas pentru a face lucrurile mai bine și mai rapid. Și nu am vrut doar un investitor de capital, pentru că voiam un partener strategic care să înțeleagă afacerea, care să facă această afacere la un nivel mai înalt decât noi. Așadar, am dorit un partener strategic, iar acesta a fost exact ceea ce am obținut.”

Care sunt pașii următori? Piotr Ciski spune că „pasul următor este să creștem rapid. Nu vrem să intervenim în această creștere. Vrem să o susținem pe Roxana în acest proces. Va fi mai mult o discuție și construirea unei strategii pentru piața românească pe termen lung, o strategie pe următorii cinci-zece ani. Am construit deja o astfel de strategie pentru grup, iar acum trebuie să avem și o strategie pe termen lung pentru România”. Polonezul spune că pentru aceasta sunt necesare întâlniri, workshopuri, întâlniri pentru analiști, pentru definirea unei strategii pe termen lung, pentru că altminteri „ajungi să cheltui banii inutil. Nu poți schimba strategia în fiecare an, pentru că ar fi complet ineficient”, completează CEO-ul Symfonia.

Or investițiile în tehnologie, sunt, prin definiție, spune tot el, cu bătaie pe termen lung. Prin urmare, strategia de pe piața locală trebuie aliniată la cea a grupului. „Desigur, sunt deja multe lucruri bune care se întâmplă, investiții în produsele locale, legislația locală, care vor rămâne. Vom încerca să beneficiem de produsele care pot fi transferate dintr-o țară în alta, produse care nu sunt legate de legislație. Vom continua să investim în produsele locale”, spune Piotr Ciski, care a făcut cunoștință cu România în 2001. Era implicat într-o altă afacere și a stat în București aproape doi ani. „Locuiam pe Calea Victoriei și atunci era momentul când România creștea ca un hub de offshoring. Cred că în 2002 sau 2003, toate marile companii – ca HO sau Microsoft – au venit în București. Practic, era o economie în creștere rapidă”, spune executivul polonez care punctează că românii sunt oameni foarte inteligenți. Când vine vorba de cultură, nu observă diferențe mari între cea poloneză și cea română. „Așadar, pentru noi, a fost un fit natural și o piață naturală pentru expansiune. De asemenea, unul dintre acționarii noștri, Mid Europa Partners, este foarte activ pe această piață.”

Ritm tot mai accelerat. Pentru NextUp, creșterea anuală din ultima perioadă a fost de 30% și Roxana Epure spune că vrea să mențină acest ritm. „Dar, la un moment dat devine tot mai dificil să menținem aceeași creștere în fiecare an. Ca să fiu și mai concretă, este vorba despre produs. Așadar, pasul următor este să evaluăm, în cadrul strategiei grupului, ce produse putem adăuga pentru a echipa mai mulți antreprenori din România, pentru a le oferi produse adiționale în oferta NextUp.”

În România, explică antreprenoarea, există industrii care sunt puțin pregătite pentru cloud și inteligența artificială, cum ar fi contabilitatea, de exemplu. „Aceștia nu sunt încă pregătiți și sunt prea ocupați cu schimbările frecvente, așa că nu sunt cu adevărat în starea de a schimba tehnologia și tot sistemul de lucru. Asta este un exemplu. Dar și o altă explicație pentru care nu suntem, ca piață, pregătiți să facem schimbări mari pe plan tehnologic este că digitalizarea sectorului public a avut loc cu pași mari, dar cu multe obstacole. Așa că oamenii așteaptă ca lucrurile să se clarifice, să ajungă într-o stare stabilă și apoi să-și schimbe abordarea față de noi tehnologii.” Dar, observă Roxana Epure, în acest moment piața este fragmentată între două categorii de antreprenori: cei care preferă funcționalitățile, așa că nu le pasă foarte mult de tehnologie, dar le pasă de ce face software-ul pentru ei, ce resurse economisesc, ce date au acces pentru a decide pe baza numerelor și nu a intuiției, și așa mai departe.

Un antreprenor care are nevoie de o schimbare, de tehnologie, software, produs, simte că poate face mult mai bine în termeni de eficiență a resurselor. „Știu că trebuie să facă schimbări, de pildă dacă au costuri mari și venituri mici, așa că raportul între ele este dezechilibrat. Așadar, se gândesc: «Ce pot să fac? Ei bine, pot să folosesc mai bine resursele pe care le am prin implementarea unei tehnologii mai bune, unui produs mai bun etc.» În esență, atunci când vin la noi, știu că trebuie să fie mai eficienți folosind tehnologia. Indiferent dacă este vorba de inteligența artificială, un produs cloud sau altceva. Căutăm eficiență fără excepție.” Antreprenoarea spune franc că nu are pregătire profesională în programare sau contabilitate, ci în sfera psihologiei. „Tehnologia se schimbă și trebuie să o integrezi. Consider că realizarea unui software este un fel de artizanat, construind ceva din nimic, de la zero, de la prima linie de cod. Avem un produs software folosit de cinci mii de clienți, companii, fiecare cu trei, cinci utilizatori.” Roxana Epure povestește că s-a implicat în activitatea companiei în 2009-2010, anterior acumulând experiență în domeniul serviciilor pentru clienți. „La un moment dat, mi-am dat seama că nu pot să fac mai mult pentru clienți, din punct de vedere al serviciilor, și nu pot să fiu un profesionist și mai bun în serviciile pentru clienți fără să mă implic și în produs”, spune ea. La început, era responsabilă de serviciile pentru clienți și vânzări, dar un an mai târziu, și-a dat seama că trebuie să se implice și în dezvoltarea produsului. „Serviciile sunt importante, dar ești limitat dacă nu ai un produs bun. Așa că povestea mea cu echipa de dezvoltare a început în acel moment”, punctează ea. 

De vorbă cu Roxana Epure, managing partner, NextUp

Visez la un viitor nebunesc în care vom construi un sistem în care contabilii și antreprenorii vor vorbi aceeași limbă. Știu că este greu, dar toată lumea vrea să vorbească limba numerelor. Acum, vorbim limbi diferite pentru că nu privim aceleași numere. Contabilii se uită la anumite cifre, iar antreprenorii nu se uită la ele deloc sau se uită la altele. Dar dacă ai un instrument care traduce acest lucru într-o limbă comună la care să te uiți, toată lumea este mai fericită.

Roxana Epure, managing partner, NextUp

Cât de interesați sunt clienții de schimbări, de felul în care pot ține pasul cu ritmul dezvoltării tehnologice?

Suntem într-un moment în care piața este fragmentată între două categorii de antreprenori. Unii preferă mai degrabă funcționalitățile, să zicem, deci nu le pasă foarte mult de tehnologie, dar le pasă ce face acel software pentru ei, ce resurse economisesc și ce date au la dispoziție pentru a lua decizii pe baza numerelor, nu pe intuiție. Pe de altă parte, avem antreprenori care țin pasul și se implică în integrarea inteligenței artificiale, de exemplu, în afacerea lor și o integrează în activitatea lor zilnică.

Antreprenorii cer soluții anumite sau trebuie să îi convingeți că inteligența artificială ar putea fi un atu?

Atunci când un antreprenor are nevoie de o schimbare de tehnologie, software, produs, este evident că aceștia simt că pot face mult mai bine din punct de vedere al eficienței resurselor lor. Așadar, știu că trebuie să facă schimbări pentru că nu reușesc să gestioneze eficient costurile, iar veniturile sunt mai mici. Așadar, există un raport dezechilibrat între ele. Deci se gândesc: „OK, ce pot face? Păi, pot să folosesc mai bine resursele pe care le am implementând o tehnologie mai bună, un produs mai bun etc.” În esență, atunci când vin la noi, știu că trebuie să fie mai eficienți folosind tehnologia, indiferent dacă este vorba despre inteligență artificială sau un produs pe cloud sau altceva. Caută eficiență fără excepție.

Cât de mult lucrezi?

Ei bine, ultimul an nu este reprezentativ, dar nu lucrez 8 ore pe zi. Este mai mult, dar în cea mai mare parte a timpului nu simt că muncesc. De exemplu, duminica sunt foarte dornică să citesc ceva sau să fac ceva pentru muncă. De asemenea, când ești la dimensiunea noastră, cu 50 de oameni încercând să crească și te lupți pentru orice, nu mai contează orele. Contează eficiența și rezultatele, și nu îți pasă de ore. De obicei, antreprenorii din afaceri de dimensiunea asta sunt în această poziție. Asta este motivul pentru care am ales să fac acest pas cu Symfonia, pentru că voiam să opresc lupta și să încep să planific și să fac lucrurile mai bine. Nu singură, ci cu oameni care deja fac asta mult mai bine, la un nivel mai înalt, cu procese documentate, produse mai bune sau produse complementare, de fapt. De exemplu, să construiești un software de HR de la zero durează ani. Eu am avut nevoie de patru ani pentru a scrie software-ul de salarizare. Să adaugi software-ul de HR ar fi durat ani. Cu ei, pentru că ei deja îl au, va dura mult mai puțin timp, pentru că trebuie doar să mă adaptez și apoi pot ajunge la clienți noi și noi piețe în România. Și asta este doar un exemplu.

Cât de des mergi în vacanță și cât timp stai?

În ultima vreme, în ultimii ani, cred că de trei ori pe an, și aleg locuri cu adevărat interesante, nu vacanțe tipice. Și, dacă este posibil, aleg locuri mai puțin aglomerate.

Anul trecut în noiembrie am fost în vacanță și a fost prima dată în câțiva ani că nu am fost deloc conectată. Și asta pentru că am o echipă de management foarte bună acum.

Asta a făcut o diferență uriașă pentru mine. A fost OK să nu am laptopul cu mine pentru că știam că lucrurile erau în ordine.

Ai un hobby?

Da, festivaluri de muzică. Acesta este modul meu de a mă deconecta. Sunt o persoană foarte sociabilă. Am un grup de prieteni cu care merg atât în România, cât și în străinătate. Este foarte important pentru mine să pot să mă deconectez, să văd ceva nou.

Care sunt planurile tale? Din perspectivă profesională și personală pentru viitorul apropiat, mediu?

Visez la un viitor nebunesc în care vom construi un sistem în care contabilii și antreprenorii vor vorbi aceeași limbă. Știu că este greu, dar toată lumea vrea să vorbească limba numerelor. Acum, vorbim limbi diferite pentru că nu privim aceleași numere. Contabilii se uită la anumite numere, iar antreprenorii nu se uită la ele deloc sau se uită la altele. Dar dacă ai un instrument care traduce acest lucru într-o limbă comună la care să te uiți, toată lumea este mai fericită. Așadar, acesta este un plan sau un vis pe care îl am și fac pași pentru a ajunge acolo. Este mai mult un vis decât un plan, dar este realizabil în următorii câțiva ani.

De vorbă cu Piotr Ciski, CEO al Symfonia Group

Pasul următor este să creștem rapid. Nu vrem să intervenim în această creștere. Vrem să o susținem pe Roxana în acest proces. Va fi mai mult o discuție și construirea unei strategii pentru piața românească pe termen lung, o strategie pe următorii cinci-zece ani. Am construit deja o astfel de strategie pentru grup, iar acum trebuie să avem și o strategie pe termen lung pentru România.

Piotr Ciski, CEO, Symfonia Group

Produsele românești ar putea fi interesante pentru Polonia?

Practic, nu încercăm să transferăm produsele între țări care sunt localizate. Dacă avem un software de payroll pentru Polonia, este pentru Polonia, iar cel pentru România este pentru aceasgtă țară. Pentru ERP, în special modulele financiare, dorim să le păstrăm la nivel local. Nu vrem să le transferăm. Motivul este că, dacă ai o echipă locală, de obicei trebuie să răspunzi foarte rapid la schimbările mici. Și cred că în toate țările, oamenii nu se gândesc la legislație, ei nu gândesc că există cineva ca NextUp sau Symfonia care trebuie să scrie și să livreze acest lucru pe piață. Uneori, avem foarte puțin timp pentru a face acest lucru. Și în afacerea noastră, este foarte important să ne asigurăm că clienții noștri primesc modificările la timp.

Pentru că, în special pentru contabili, este foarte important să livrăm toate modificările legale la timp și fără probleme. Este foarte important să avem echipe locale care urmăresc modificările legale, nu doar atunci când este aprobată o lege în parlament, ci chiar uneori înainte, pentru a ști în ce direcție se îndreaptă legea.

Cât interes remarcați din partea clienților legat de a integra unele ce țin de avansul tehnologic în activitatea curentă?

Vedem două aspecte diferite. Primul este digitalizarea care vine din sectorul public. De exemplu, în politică: guvernul fără hârtie, eficient. Acestea sunt tendințele pe care le vedem în Polonia și România, iar acestea sunt, practic, impuse de Uniunea Europeană, care vrea să digitalizeze sectorul public. Iar acest sector public va avea un impact mare asupra întreprinzătorilor mici și mijlocii de pretutindeni. Al doilea lucru este, de asemenea, legat de acest aspect. Uniunea Europeană trebuie să devină mai inovativă. Economiile UE trebuie să devină mai competitive și digitalizarea este singura cale de a rămâne competitive. Cred că vor exista foarte multe cheltuieli care vor fi direcționate către companiile software pentru a ajuta economia să crească. Pe de altă parte, cred că în timpul pandemiei toată lumea a descoperit că dacă nu ai un sistem de gestionat afacerea, va fi foarte greu pentru organizații să supraviețuiască. Așadar, mentalitatea s-a schimbat. Și cred că acest lucru va deveni tot mai evident pe măsură ce vor apărea noi antreprenori pe piață. Vor deschide noi companii și aceștia vor merge cu siguranță pe tehnologie. Ce este slab acum? Nu credem că antreprenorii de azi folosesc datele pentru a lua decizii. Deci, acesta este punctul slab. Și cred că inteligența artificială îi poate ajuta să interpreteze datele pe care deja le au în sistemele lor, îi poate ajuta să ia decizii mai bune. Nu îi va elimina, dar îi va susține pe baza unei analize zilnice. Acesta este ceea ce credem că se va întâmpla.

Care sunt elementele esențiale ale strategiei grupului?

Sunt două lucruri la care ne uităm. În primul rând, produsele. De exemplu, produsele pentru HR soft, cum ar fi sistemele HCM, pentru recrutare, integrare, formare, comunicarea în cadrul companiei. Toată lumea trebuie să angajeze o persoană. Toată lumea trebuie să întrețină documentele legate de angajare și în sistemele moderne, trebuie să faci acest lucru în cloud. Așadar, acesta este, cu siguranță, unul dintre domeniile în care căutăm creștere. Dar dacă te gândești și la alt aspect, este vorba despre inteligența artificială în cloud. Symphonia are deja relații stabilite cu Amazon, Google și Microsoft. De fapt, am făcut multe proiecte, CTO-ul nostru este fost șef al departamentului de tehnologie la Amazon Cloud. Așadar, am dedicat timp anul trecut acestui subiect – inteligența artificială, pe care dorim să o aducem în toate produsele noastre, inclusiv produsele din România. Și acest lucru este următorul pas important care va avea loc. Așadar, este vorba despre produs, dar și despre tehnologie.