Practicant de scrimă de la 13 ani, în copilărie Gabriel Pantelimon visa să devină campion în sport. Cum a ajuns să conducă în România și Turcia una dintre cele mai cunoscute afaceri ale lumii

La fel ca în cariera de sportiv, și în compania pe care o conduce, Gabriel Pantelimon are un reper clar: prima poziție din clasament. Cum își ghidează CEO-ul Xerox România și Turcia echipa spre performanță în vremuri de criză?

„Ne valorifică constant poziția de lider în tehnologia de imprimare de birou și de producție, realizare obținută pe parcursul activității noastre de peste 50 de ani pe piața locală. Asta ne-a ajutat ca în perioada pandemiei, atunci când comerțul pe acest segment de business a avut o frânare bruscă și o revenire lentă, să menținem o creștere constantă a vânzărilor de echipamente laser de imprimare. În 2021, Xerox România a crescut cu 32% vânzările, raportat la numărul de unități. Astfel am terminat ultimul an fiscal – 2021 – ca jucătorul numărul unu pe piața din România, conform datelor IDC, cu o cotă de piață de 34%”, spune Gabriel Pantelimon, numit la cârma operațiunilor Xerox România și Turcia în 2021, fără să divulge cifre exacte cu privire la rezultatele businessului local. Potrivit datelor disponibile pe site-ul Ministerului Finanțelor Publice, Xerox Echipamente și Servicii SA, subsidiară a companiei americane Xerox, care și-a extins operațiunile în România în 1968, a înregistrat în anul 2020 (cel mai recent pentru care există informații publice disponibile), o cifră de afaceri netă de 93,4 milioane de lei și un profit de 1 milion de lei, la un număr mediu de 100 de angajați.

CV de campion:

► Gabriel Pantelimon este absolvent al Universității Politehnica din București, al unui master al University of Surrey din Marea Britanie și al programului de MBA Româno-Canadian organizat de ASE București și de școala de afaceri canadiană Telfer;

► A practicat scrimă de perfomanță aproape două decenii, participând de două ori la Jocurile Olimpice (Barcelona și Atlanta); în 1993 devine campion național la spadă individual;

► Și-a început cariera în cadrul Xerox în urmă cu 25 de ani, activitatea în cadrul companiei culminând cu preluarea, în 2021, a funcției de director general pentru două țări: România și Turcia.

Scrima, prima dragoste. Practicant de scrimă de la 13 ani, în copilărie Gabriel Pantelimon visa, evident, să devină campion în sport, la un nivel cât mai înalt, având modelele de mari sportivi pe care i-a avut din plin România în perioada copilăriei sale. „Dar, încă din perioada în care eram implicat în sport, mi-am propus să fac și altceva după. De la 13 ani, când m-am apucat de scrimă, mă gândeam că o să urmez o facultate care să nu aibă legătură cu sportul. În acest sens, m-au ajutat foarte mult și modelele din familie – tatăl fiind inginer, iar mama, economistă, de altfel amândoi foști sportivi la rândul lor. Sportul l-am văzut propice perioadei mele de dezvoltare fizică și mentală, dar cumva îmbinat cu educația.”

Astfel, în 1993 executivul absolvea Universitatea Politehnica din București, urmată de un program de masterat la University of Surrey (Anglia), printr-o bursă oferită de Consiliul Britanic din România și Xerox. Tot din pregătirea sa academică face parte și parcurgerea programului de MBA Româno-Canadian, organizat de Academia de Studii Economice București și de școala de afaceri canadiană Telfer, între 2005 și 2007. În scrimă a făcut perfomanță mai bine de 18 ani, timp în care a participat la două ediții ale Jocurilor Olimpice, la Barcelona (1992) și Atlanta (1996) și, în 1993, a devenit campion național la spadă individual. „Trecerea de la sportul de performanță la mediul corporate a fost una extrem de naturală și a venit în urma bursei sportive în Anglia, pe care am primit-o în 1995, și care era sponsorizată de Xerox. La întoarcere am bătut la ei la ușă și le-am zis: «Ați sponsorizat o bursă, ce părere aveți să îmi dați ceva de lucru?»” Și așa, povestește el, a început o carieră de peste 25 ani în cadrul companiei Xerox, timp în care a parcurs și a învățat din roluri diverse, atât de vânzări cât și de marketing, atât la nivel local cât și regional, culminând cu funcția de director general pentru două țări: România și Turcia.

Ca sportiv, unul dintre cele mai importante lucruri pe care Gabriel Pantelimon le-a învățat este echilibrul. De aceea, el este de părere că în postura de lider contează foarte mult să ai autocontrol. „Sunt genul de lider care urmărește ca organizația să obțină performanță și este conștient că pentru asta, fiecare om trebuie să fie un bun performer și să poată să susțină această performanță pe termen lung. Loialitatea reprezintă o valoare extrem de importantă, de aceea o practic și o apreciez, atât din partea companiei cât și a partenerilor și angajaților”, își descrie el stilul de leadership.

În ceea ce privește calitățile pe care executivul le consideră esențiale la oamenii din echipa sa, acestea sunt: integritatea, onestitatea, curiozitatea și perseverența. Cât despre greșelile pe care nu le-ar tolera, el spune că, în primul rând, acestea fac parte din viață. „Din greșeli învățăm cu toții. Ideea nu e niciodată să acuzi pe cineva că a greșit sau, și mai drastic, să nu tolerezi greșeala, ci să te asiguri că oricine a făcut o greșeală, a semnalat-o rapid, a învățat din ea și a remediat-o fără consecințe grave. De asta și consider onestitatea o valoare fundamentală a angajaților.”

O altă lecție pe care a învățat-o de-a lungul carierei este că trebuie să înveți și să te perfecționezi continuu. „Aici mă refer atât la educația formală, prin școală, cât și la cea care vine din experiență, prin observarea mediului, a situațiilor și a comportamentelor. Desigur că este foarte important să ai valorile de bază bine structurate, astfel încât să poți face diferența între lecțiile de tipul «așa da» sau «așa nu».” A realizat, de asemenea, că mediul este într-o permanentă schimbare și că tehnologia a accelerat tendințele. „Prin urmare și noi, la rândul nostru, trebuie să fim gata să ne adaptăm și să ne reinventăm, dacă este cazul.” Care este însă „secretul stabilității”, ținând cont că și-a petrecut aproape două decenii și jumătate în aceeași companie? „Cel mai mult contează ca în fiecare zi să-ți cultivi și să-ți hrănești curiozitatea cu ceva. Mai ales în locul în care lucrezi. La Xerox n-am dus lipsă niciodată de inovații, de provocări sau de evoluții. Pe de o parte suntem în domeniul tehnologiei, un domeniu care, prin definiție, aduce noutăți în viața noastră de zi cu zi, mai ales în cea profesională. Pe de altă parte, în aceste două decenii și jumătate s-au întâmplat atât de multe lucruri în mediul economic, în țară și în lume, și au fost atâtea situații pe care a trebuit să le parcurgem cu bine, încât n-am avut timp să mă plictisesc. Am învățat și am aplicat ce am învățat continuu, într-un fel de cerc virtuos.”

Având acum responsabilități pe două piețe, agenda sa spune că își caută un punct de echilibru. Încearcă, astfel, să stabilească cum să-și împartă optim timpul între cele două țări. „A ajutat mult, desigur, și perioada pandemiei, când ne-am obișnuit cu toții cu munca de acasă și cu comunicarea pe platformele colaborative. E mult mai simplu acum pentru toată lumea și mai firesc să mă găsească și să se întâlnească virtual sau offline cu mine, oricând are nevoie. De asemenea, și mie îmi este mai ușor să inițiez orice tip de întâlnire când simt că este necesar, folosind puterea tehnologiei. Tehnologia o aveam, oricum, de multă vreme, iar la Xerox chiar eram foarte obișnuiți cu ea, lipsea, însă, acceptabilitatea ei pe scară largă. Acum, lucrurile s-au schimbat. Online-ul este foarte la îndemână.”

Deși rolul actual nu îi lasă prea mult timp liber, executivul nu a uitat de marea lui pasiune. „Astăzi mă simt în continuare inspirat de reușitele sportivilor români actuali. Scrima a rămas prima dragoste și încerc să o practic de câte ori am ocazia, deși recunosc că în ultimii ani nu prea am mai găsit timp.”

Sursele sale de energie rămân familia și sportul: „Familia mă ajută să țin minte tot timpul ce contează pentru mine ca persoană și să tratez problemele de business cu echilibru și obiectivitate. Sportul mă ajută să iau o pauză, să schimb perspectiva, să mă relaxez și apoi să mă concentrez mai bine”.

Dat fiind istoricul sportiv, e lesne de ghicit că termenul cu care a ales să își rezume cariera e tot unul legat de acest domeniu: maraton. „Vin din lumea sportului și știu că performanța cea mai valoroasă este cea pe care o construiești în timp și o păstrezi pe termen lung. Asta am vrut să fac și în profesie. Să cresc continuu, dar menținând un ritm constant, un ritm de cursă lungă.”

Obiectiv: menținerea poziției în top. România, susține Gabriel Pantelimon, a avut o evoluție bună în ultima perioadă, într-un context extrem de dificil, în mare parte condiționat de factori externi, imprevizibili și greu de contracarat. Ca obiective viitoare, el își dorește ca, alături de echipă, să performeze, să continue să crească și să își aducă activ contribuția în cadrul Xerox, la nivel de regiune. „Vrem să ne păstrăm poziția de lider de piață și să ne diversificăm portofoliul de servicii pentru a ajuta mediul de business autohton să se dezvolte și să prospere. Îmi doresc să continui această performanță, să valorific cât mai bine orice oportunitate și să creez oportunități într-o piață care este în permanentă mișcare. Aici mărturisesc că mă aștept să-mi folosească diferențele subtile de perspectivă din cele două țări, mă aștept să pot observa și să pot transfera soluții de piață dintr-o parte în alta.”

Vorbind despre diferențele dintre echipele din cele două țări pe care le coordonează, Gabriel Pantelimon spune că „ați fi surprinși, dar la nivelul angajaților din corporații și la modul în care o corporație precum Xerox își desfășoară activitatea, diferențele nu sunt prea mari”. Potrivit lui, organizațiile din cele două țări sunt de dimensiuni similare, profilul oamenilor este asemănător, produsele și serviciile oferite sunt, la rândul lor, similare, iar partenerii principali ai companiei sunt aproximativ aceiași. „Și apoi, la Xerox am avut întotdeauna o deschidere regională, deci eram deja bine pregătit pentru rolul din Turcia.”

În ceea ce privește provocările pandemiei, Gabriel Pantelimon a fost și a rămas un optimist. „Consider că lecția ultimilor doi ani a fost că orice este posibil – din toate punctele de vedere. Și în legătură cu ce ți se poate întâmpla, dar mai ales cu ce poți face pentru a ieși cu bine din orice situație adversă sau dificilă.”

Out of office. I-am cerut executivului și o recomandare de lectură și a răspuns că, în opinia sa, cartea care nu ar trebui să lipsească din biblioteca niciunui lider e cea între paginile căreia te regăsești ușor și îi poți interioriza cu ușurință conținutul. „Există o varietate enormă de cărți publicate pe tema leadershipului și a performanței în mediul de business, cu sfaturi diverse, scrise de personalități marcante ale mediului de business sau cercetători de renume. Toate sunt valoroase și își au locul în cultura literară a oricui, dar ce face ca o carte să devină „acea carte” ține doar de cititor și de așteptările lui.” Personal spune că a regăsit aceste sfaturi și s-a regăsit în cartea lui Jim Collins, „From Good to Great”, descoperind, de asemenea, că leadershipul în mediul de afaceri nu a suferit mari schimbări de-a lungul deceniilor când a citit „Think and Grow Rich”, scrisă în 1937 de Napoleon Hill.

Iar ca destinație de vacanță, „surprinzător sau nu”, Gabriel Pantelimon va alege, „și în această vară”, Turcia, unde va călători alături de familie și unde plănuiește să fie cât mai deconectați de activitățile de zi cu zi, o perioadă de care spune că au cu toții nevoie pentru a-și reîncărca bateriile. Va renunța însă la contactul cu jobul? „Nu pot sa spun că nu verific e-mailul, pentru că este deja un reflex în a folosi dispozitivele smart, dar important este să mă abțin de la a răspunde sau a mă implica din concediu, ceea ce este absolut posibil.”

În încheiere, el oferă și un sfat pentru tinerii aflați la începutul carierei: să fie curioși și să aibă răbdare cu ei înșiși, dar și cu lumea din jur. Să aibă răbdare să descopere, să intre în profunzimea lucrurilor, să clădească pe termen lung. „Suntem într-un moment al omenirii în care atenția ne este asaltată și reclamată din toate părțile și de toate device-urile, iar puterea de concentrare ne scade dramatic, dacă nu suntem atenți să ne-o păstrăm și să ne-o antrenăm. La nivel superficial, e grozav să putem avea acces la informații din domenii atât de diverse, atât de ușor, în fiecare zi. Dar e de datoria noastră ca, de la un punct încolo, să începem să selectăm. Să stabilim ce e important pentru noi și ce trebuie să aprofundăm, ca să ne putem construi o carieră care să ne mulțumească și să ne împlinească o perioadă lungă de timp.”